โอโรจิมารุมองชายผมทองที่ขวางอยู่ตรงหน้า เสียงหัวเราะแหบพร่าดังก้องไปทั่วท่อระบายน้ำอันมืดมิดและชื้นแฉะ
“มินาโตะ นี่เป็นการพบกันอีกครั้งที่ไม่คาดคิดจริง ๆ”
โอโรจิมารุสะบัดข้อมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความสนอกสนใจอย่างบ้าคลั่ง
“นายถึงกับยอมสละชีวิตเพื่อโคโนฮะ ลองทายดูสิว่าหมู่บ้านที่นายเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้อง ตอบแทนนายยังไง?”
นามิคาเสะ มินาโตะจ้องโอโรจิมารุเขม็ง ทว่าดวงตาสีฟ้าคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
จักระไหลจากฝ่ามือของเขาเข้าสู่แผ่นยันต์ผนึกที่แทบจะพังทลาย
“เด็กกำพร้าของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ถูกคนทั้งหมู่บ้านชี้หน้าด่าว่าเป็นปีศาจจิ้งจอก
กินไม่เคยอิ่ม ดื่มแต่นมหมดอายุ นี่น่ะหรือเจตจำนงแห่งไฟที่นายเอาชีวิตเข้าแลกมา?”
โอโรจิมารุไม่สนใจเลยว่ามินาโตะกำลังเสริมความแข็งแกร่งให้ผนึก เขายังคงพูดยั่วยุโฮคาเงะผู้ล่วงลับไม่หยุด
“ถ้ารู้ว่าจะลงเอยแบบนี้ ตอนนั้นนายยังจะประสานอินใช้ผนึกซากเทพมรณะอยู่อีกไหม?”
เส้นเลือดบนหลังมือของมินาโตะปูดโปน การส่งจักระของเขาแตะถึงขีดจำกัดแล้ว
“นั่นไม่ได้หมายความว่าโคโนฮะจะยอมให้พวกนายเหยียบย่ำตามใจชอบ!” มินาโตะเสียงแหบ “ตราบใดที่ฉันยังมีจักระเหลือแม้แต่นิดเดียว นายก็อย่าหวังว่าจะคลายผนึกนี้ได้!”
ด้านนอก บนผาหินโฮคาเงะ
ลมกลางคืนพัดพากลิ่นคาวเลือดเข้มข้นมาจากทิศทางที่ตั้งของตระกูลอุจิวะ
อุจิวะ เซี่ยถือดาบไว้ข้างเดียว ยืนอยู่กลางลานราบ
รอบตัวเขามีหน่วยรากฝีมือฉกาจนับสิบคนนอนระเกะระกะ หมดสภาพต่อสู้
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยกแขนขึ้นเช็ดคราบเลือดที่คางอย่างลวก ๆ
เขากำกระบองทองคำวิเศษขนาดใหญ่แน่นอีกครั้ง ฝืนยืดตัวขึ้นยืนตรง
“หมู่บ้านที่มินาโตะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้อง!”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตะโกนเสียงดัง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“ต่อให้วันนี้กระดูกแก่ ๆ ของฉันต้องมาทิ้งไว้ที่นี่ ฉันก็ไม่มีวันยอมให้พวกนายทำลายมัน!”
“เลิกยกยอตัวเองสักที ไอ้แก่หนังเหนียว”
อุจิวะ เซี่ยเหยียบก้อนหินตรงหน้าแตกละเอียด ปลายดาบชี้ไปยังจมูกของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
“ถ้าสองสามีภรรยามินาโตะรู้ว่าลูกชายที่พวกเขาเอาชีวิตปกป้อง ถูกพวกแกทำร้ายตามใจชอบในหมู่บ้าน
ป่านนี้คงปีนออกมาจากท้องยมทูตเพื่อบีบคอแกให้ตายแล้ว!”
อุจิวะ เซี่ยเบ้ปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ
“เพื่อโคโนฮะงั้นเหรอ? คืนเก้าหางอาละวาด อุจิวะ ฟุงาคุเสนอจะไปช่วย แล้วใครกันที่สั่งให้กักพวกเขาไว้ในหน่วยรักษาความปลอดภัย ไม่ให้ขยับไปไหน?
จากนั้นก็โยนความผิดเรื่องเก้าหางอาละวาดให้ตระกูลอุจิวะ
หลังจากสามีภรรยาโฮคาเงะรุ่นที่สี่เพิ่งตายไป แกเคยจัดคนไปดูแลลูกชายของพวกเขาหรือเปล่า?”
อุจิวะ เซี่ยพูดอย่างได้อารมณ์ ก่อนก้าวเข้าไปใกล้อีกหนึ่งก้าว
“แกปล่อยให้คนทั้งหมู่บ้านกีดกันเด็กกำพร้าคนหนึ่ง จนเขาต้องใช้วิธีก่อเรื่องเพื่อเรียกร้องความสนใจจากคนอื่น
แล้วค่อยทำเป็นสวมหน้าคุณปู่ใจดี เอาเศษอาหารขึ้นรามาให้เขานิดหน่อย
แกเรียกแบบนี้ว่าเจตจำนงแห่งไฟเหรอ? ถุย! จอมปลอม!”
คำพูดไม่กี่ประโยคนี้บาดหูอย่างยิ่ง แถมยังเปิดโปงธาตุแท้อันเสแสร้งของโฮคาเงะตรง ๆ
ร่างของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสั่นโงนเงนอย่างรุนแรงสองครั้ง
ใบหน้าแก่ชราซีดสลับแดง ดูอับอายจนแทบทนไม่ไหว ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับโต้แย้งออกมาไม่ได้สักคำ
“อย่าไปฟังมันเห่ามั่วซั่ว!”
ดันโซที่อยู่ข้าง ๆ หมดความอดทนอย่างสิ้นเชิง เขากระชากผ้าพันแผลที่พันแขนขวาออกทันที
เนตรวงแหวนสีซีดหลายดวงกลอกกลิ้ง เผยให้เห็นอย่างชัดเจน
เหล่านินจาหน่วยลับรอบข้างที่เห็นภาพนี้ต่างสูดหายใจเฮือกพร้อมกัน
ผู้อาวุโสระดับสูงของโคโนฮะกลับฝังขีดจำกัดสายเลือดของตระกูลอุจิวะไว้บนแขนอย่างนั้นหรือ!
ดันโซไม่คิดปิดบังอีกต่อไป เขาประสานอินด้วยมือซ้ายเพียงข้างเดียวอย่างรวดเร็ว
“ฮิรุเซ็น! ลงมือฆ่ามันพร้อมกัน!”
“วิชาลม: คลื่นสุญญากาศต่อเนื่อง!”
ดันโซสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพ่นลมออกมาอย่างแรง
ใบมีดลมโปร่งใสรูปพระจันทร์เสี้ยวนับสิบสายกรีดอากาศ ส่งเสียงหวีดแหลม พุ่งถาโถมเข้าใส่ใบหน้าของอุจิวะ เซี่ย
ใบมีดลมเหล่านั้นเร็วมาก ถึงกับไถพื้นแข็งแกร่งของผาหินโฮคาเงะเป็นร่องลึกทีละแนว ปิดทางหนีของอุจิวะ เซี่ยจนหมด
อุจิวะ เซี่ยไม่แม้แต่จะหลบ ดาบยาวในมือขวาสะบัดพลิกอย่างง่ายดาย ก่อนกวาดขวางไว้ตรงหน้า
กำแพงแรงโน้มถ่วงสูงตระหง่านผุดขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้าอย่างไร้ที่มา
“ฉึก ๆ ๆ”
ใบมีดลมหลายสิบสายที่คมพอจะหั่นก้อนหินยักษ์ให้เป็นชิ้น พุ่งชนกำแพงแรงโน้มถ่วงที่มองไม่เห็น เกิดเสียงเสียดสีบาดหูอย่างยิ่ง
แต่ไม่มีแม้แต่จังหวะชะงักครึ่งวินาที
ใบมีดลมเหล่านั้นถูกแรงโน้มถ่วงอันมหาศาลกดแบนและบดขยี้ตรงนั้นทันที สลายเป็นเพียงลมอ่อน ๆ ที่ไร้พิษสง พัดเส้นผมหน้าม้าของอุจิวะ เซี่ยให้ยุ่งเหยิง
“แค่นี้เองเหรอ?” อุจิวะ เซี่ยแคะหู “ไอ้หมาแก่ ปอดไม่ไหวแล้วมั้ง กลับไปสูดออกซิเจนสักสองเฮือกไหม?”
จังหวะที่ดันโซกัดฟันเตรียมประสานอินอีกครั้งพอดี
จู่ ๆ อุซึมากิ นารูโตะที่นอนหงายอยู่ด้านหลังก็กรีดร้องอย่างโหยหวน
เสียงนั้นไม่ใช่เสียงของมนุษย์เลยแม้แต่น้อย เปี่ยมไปด้วยความดุร้ายและบ้าคลั่งจนทำให้หนังศีรษะชา
จากนั้นจักระสีแดงคล้ำเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมาจากจุดศูนย์กลางของผนึกแปดทิศบนท้องของนารูโตะอย่างบ้าคลั่ง
จักระก้อนนี้เหนียวข้นจนน่าคลื่นไส้ ทำให้อากาศรอบตัวบิดเบี้ยวไปทันที
ร่างของโอโรจิมารุสั่นสะท้าน ดวงตาเบิกกว้าง เขาถอยหลังติดกันหลายก้าว ก่อนมายืนข้างอุจิวะ เซี่ย
“เรียบร้อยแล้วเหรอ?” อุจิวะ เซี่ยเหลือบมองเขา
“จักระที่มินาโตะทิ้งไว้จัดการยากอยู่หน่อย”
โอโรจิมารุจ้องเด็กผมทองที่กลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น น้ำเสียงเจือความตื่นเต้น
“ฉันดึงแถบผนึกออกได้ไม่หมด แต่แค่เปิดช่องไว้ก็พอให้โคโนฮะเดือดร้อนไปอีกนานแล้ว”
นารูโตะที่อยู่บนพื้นหยุดกลิ้งเกลือก
จักระสีแดงคล้ำเหนียวข้นแผ่คลุมร่างเล็ก ๆ ของเขาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเสื้อคลุมจิ้งจอกปีศาจที่เดือดพล่านไม่หยุด
หางสีแดงซึ่งก่อตัวจากจักระความหนาแน่นสูงปรากฏขึ้นด้านหลังอย่างสมบูรณ์ มันสะบัดอย่างบ้าคลั่ง
“ซู่ ๆ ๆ”
ไอร้อนมหาศาลแผดเผาหญ้ารกบนลานราบของผาหินโฮคาเงะจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา
คลื่นความร้อนโถมเข้าปะทะใบหน้า
เหล่านินจาหน่วยลับที่โอบล้อมเข้ามาจากด้านนอกต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
“เก้า...เก้าหางออกมาแล้ว!”
ใครบางคนคอแห้งผาก ตะโกนออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ
แรงกดดันน่าสะพรึงกลัวที่จับต้องได้ถาโถมเข้ามา ดาบนินจาในมือหน่วยลับหลายคนร่วงลงพื้นเสียงดังเคร้ง
ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงสั่นเทาไม่หยุด แม้แต่แรงจะหนีก็ยังไม่มี
อุจิวะ เซี่ยเก็บดาบเข้าฝัก จ้องนารูโตะที่กำลังคลุ้มคลั่งขึ้นเรื่อย ๆ อย่างสนอกสนใจ
โอโรจิมารุมองผลงานชิ้นเอกตรงหน้าด้วยสีหน้าหลงใหล
“จักระงดงามจริง ๆ” โอโรจิมารุแลบลิ้นยาวเลียคาง
นารูโตะหมอบอยู่บนพื้น มือและเท้าทั้งสองข้างจิกลงบนแผ่นหินสีเขียวแน่น จนข่วนพื้นหินแข็งเป็นรอยกรงเล็บลึกสิบรอย
หนวดบนแก้มทั้งหกเส้นที่เดิมไม่ค่อยเด่นชัด ตอนนี้หนาขึ้นและดำสนิท เขี้ยวยาวงอกออกมา ส่วนในลำคอส่งเสียงคำรามแหบพร่าของสัตว์ป่า
จากนั้น
“ปุ” เสียงทึบดังขึ้น
หางสีแดงคล้ำเส้นที่สองแทงทะลุออกมาจากด้านหลัง เข้าสู่สภาพสองหาง
เมื่อเห็นภาพนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ตะโกนสุดเสียงอย่างบ้าคลั่ง “นารูโตะ! ได้สติสิ! ควบคุมตัวเองไว้!”
เมื่อได้ยินเสียงนี้
นารูโตะที่ยืนสี่ขาหันศีรษะกลับมาทันที
ดวงตาสีแดงเลือดซึ่งมีรูม่านตาเรียวตั้งแบบจิ้งจอกจับจ้องซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเขม็ง
ภายในนั้นไม่มีความรู้สึกใด ๆ มีเพียงจิตสังหารและความคลุ้มคลั่งไร้ที่สิ้นสุด
นารูโต้อ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลม
ฟองจักระความหนาแน่นสูงสองสี ทั้งแดงและน้ำเงิน เริ่มรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งตรงหน้า
อากาศรอบข้างยุบตัวเข้าหาจุดนั้นอย่างรวดเร็ว
ลูกทรงกลมสีดำขนาดเท่ากำปั้น ซึ่งแผ่แรงสั่นสะเทือนแห่งการทำลายล้างออกมา ก่อตัวขึ้นภายในเวลาอันสั้น
โอโรจิมารุโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างตื่นเต้น
อุจิวะ เซี่ยกอดอก เอียงหน้ามองใบหน้าแก่ชราของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว
แสงสีดำจากบอลสัตว์หางส่องสว่างไปทั่วผาหินโฮคาเงะ
ลูกทรงกลมสีดำที่เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างพุ่งตรงเข้าใส่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโดยไม่ชะงักแม้แต่น้อย พร้อมเสียงระเบิดอากาศแสบแก้วหู!