ซ่งอวี้ปิงตะลึงงัน ราวกับเพิ่งรู้จักหลินอวี้หยางเป็นครั้งแรก
ชาติที่แล้วซ่งอวี้ปิงไม่ได้รับเงินค่าเลี้ยงดูและค่าจ้างพี่เลี้ยง อู๋ฮุ่ยเฟินกับลูกชายอย่างหลินอวี้หยางถอนหมั้นกันไปเลย หลังจากนั้นก็แทบไม่ได้ติดต่อกัน
แต่ทุกครั้งที่หลินอวี้หยางหย่าร้างแล้วกลับมาที่เกาะ พอเจอซ่งอวี้ปิงก็จะคอยก่อกวนเธอ พร้อมมองเธอด้วยสายตาตัดพ้อปนดูแคลน
ราวกับเรื่องโชคร้ายในชีวิตแต่งงานของหลินอวี้หยางเป็นเพราะเธออย่างนั้น
พอรู้ว่าตอนนี้เธอมีเงินเดือนละ 4,000 หยวน แม่ลูกคู่นี้ก็เปลี่ยนท่าทีไปทันที
“นั่นเป็นเงินค่าเลี้ยงดูน้องชายกับน้องสาว ใครก็เอาไปไม่ได้!” เงินที่ซ่งอวี้ปิงอาละวาดจนได้คืนมาจากสำนักงานกิจการพลเรือน ก็เพื่อไม่ให้เธอต้องตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเหมือนชาติก่อน ไม่ใช่เอามาเติมกระเป๋าตระกูลหลิน
อู๋ฮุ่ยเฟินนึกโมโห สีหน้าเดือดดาล “เธอไม่ยอมเหรอ? แล้วใครจะเอาเธอ!”
ซ่งอวี้ปิงยืนกรานหนักแน่น “งั้นก็ถอนหมั้น! ไม่มีใครคิดจะฮุบเงินของฉันได้หรอก”
หลินอวี้หยางเริ่มโมโหขึ้นมาเหมือนกัน เขาคว้าแขนซ่งอวี้ปิงไว้ “ซ่งอวี้ปิง รีบขอโทษแม่ฉัน แล้วให้แม่ฉันเป็นคนจัดการเงิน เรื่องนี้ฉันจะไม่เอาความ”
“เอี๊ยด!” อาฮวากระโดดขึ้นมา ยื่นกรงเล็บข่วนหน้าหลินอวี้หยาง “หน้าด้าน!”
“ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!” หลินอวี้หยางปล่อยแขนซ่งอวี้ปิง แล้วยกเท้าจะเตะอาฮวา แต่เจ้าอาฮวาหลบไปอยู่หลังซ่งอวี้ปิงแล้ว
หลินอวี้หยางตวัดสายตา ยกมือขึ้นจะตบหน้าซ่งอวี้ปิง แต่ถูกผู้ใหญ่บ้านซ่งฉางเฟิงขวางไว้
“ถอนหมั้นก็ถอนหมั้น อย่าลงไม้ลงมือ!” ซ่งฉางเฟิงสะบัดแขนหลินอวี้หยางทิ้ง แม้เขาจะอับอายกับเรื่องเหลวไหลที่ลูกพี่ลูกน้องทำ แต่ก็ไม่อาจยืนดูคนอื่นรังแกหลานสาวในตระกูลได้
สีหน้าอู๋ฮุ่ยเฟินบิดเบี้ยว น้ำเสียงเสียดแทงและปากจัด
“ผู้ใหญ่บ้าน คุณไม่คิดจะจัดการหน่อยเหรอ ซ่งฉางชวนเกาะผู้หญิงรวย ฟางซินเยว่เกาะผู้ชายมีเงิน ชื่อเสียงตระกูลซ่งเหม็นไปหมดแล้ว ยังไม่คิดจะทำอะไรอีกหรือไง?”
ซ่งฉางเฟิงหน้าดำคร่ำเครียด “ฉันจัดการไม่ได้! เธอเองก็ไปเกาะผู้ชายมีเงินได้ ลูกชายเธอก็ไปหาผู้หญิงรวยได้ ในเมื่อหลานสาวฉันไม่คู่ควรกับลูกชายเธอ งั้นก็ถอนหมั้นกันต่อหน้าทุกคนนี่แหละ!”
พี่สะใภ้หลิวหัวเราะร่า “อู๋ฮุ่ยเฟิน ลูกคิดเธอกระเด็นใส่หน้าทุกคนแล้ว ใคร ๆ ก็รู้ว่าเธออยากฮุบเงินค่าเลี้ยงดู!”
คุณอาสะใภ้ห้าซ่งพยักหน้าสนับสนุน “ก็จริงน่ะสิ เงินไปถึงมือเธอแล้วก็เหมือนซาลาเปาโยนให้หมากิน อย่าหวังว่าจะได้คืนเลย อวี้ปิง เก็บเงินพวกนั้นไว้ให้ดีล่ะ”
“นี่เป็นเรื่องของบ้านเรา พวกเธอจะมายุ่งทำไม!” อู๋ฮุ่ยเฟินเถียงกลับ “ซ่งอวี้ปิง ฉันจะให้โอกาสเธออีกครั้ง จะให้เงินหรือถอนหมั้น?”
“ถอนหมั้น!” ซ่งอวี้ปิงตอบอย่างเด็ดขาด “พวกเราคบกันด้วยความสมัครใจ ยังไม่ได้ส่งสินสอด ไม่มีเรื่องเงินทองมาเกี่ยวข้อง ต่อจากนี้ใครทางใคร อย่ามาวางท่าเป็นผู้ใหญ่ต่อหน้าฉันอีก”
พูดจบ ซ่งอวี้ปิงก็ค้อมตัวให้ซ่งฉางเฟิงผู้เป็นลุงใหญ่ อุ้มอาฮวาแล้ววิ่งฝ่าสายฝนกลับบ้าน
อู๋ฮุ่ยเฟินกับหลินเจิ้งหยางลูกชายถูกคนรอบข้างชี้หน้าซุบซิบ จนหน้าเสีย “พอเสียใจแล้วคุกเข่ามาขอร้องฉัน ถึงตอนนั้นฉันก็ไม่รับปากหรอก!”
หลินเจิ้งหยางหน้าบึ้ง คิดว่าซ่งอวี้ปิงแค่งอน เดี๋ยวซื้อขนมไปง้อสักหน่อย เธอก็ต้องยอมแน่
ฝนเดือนมิถุนายน อยากมาก็มา อยากหยุดก็หยุด
พอซ่งอวี้ปิงกลับถึงบ้าน ฝนก็หยุดแล้ว
จากหลังบ้านมีเสียงไก่แตกตื่นดังโกลาหลขึ้นเรื่อย ๆ
ซ่งอวี้ปิงรีบเดินไปหลังบ้าน ก็เห็นน้องชายซ่งอวี้หลินกำลังถือไม้เขี่ยไก่ในเล้า ขนไก่ปลิวว่อนเต็มไปหมด
“ออกไข่สิ เร็วเข้า ออกไข่ ฉันอยากกินไข่!” ซ่งอวี้หลินพูดพลางเขี่ยไก่ไปพลาง หัวเราะอย่างได้ใจ
ซ่งอวี้ปิงนึกขึ้นได้ว่า วันนี้เป็นวันที่พ่อแม่หย่ากันพอดี น้องชายจอมซนคนนี้ทำไก่ไข่ที่บ้านบาดเจ็บไปหลายตัว
เมื่อนึกถึงความเกเรของน้องชายคนที่สี่ เพราะเธอยุ่งหาเงินเลี้ยงครอบครัวจนไม่มีเวลาดูแลสั่งสอน เขาถึงได้ไปทะเลาะวิวาทกับคนอื่น ถูกไล่ออกจากโรงเรียนตอนมัธยมต้นปีสอง กลายเป็นอันธพาล และพอโตเป็นผู้ใหญ่ก็ต้องติดคุก
ความโกรธที่ซ่งอวี้ปิงกลั้นไว้ในใจมาตลอดทั้งวัน ระเบิดออกมาในตอนนี้
เธอพุ่งเข้าไปแย่งไม้จากมือซ่งอวี้หลิน แล้วฟาดลงบนขาเขา
“ไก่พวกนี้ไปทำอะไรให้นาย?”
“โอ๊ย พี่ใหญ่ อย่าตีแล้ว อย่าตี!” ซ่งอวี้หลินถูกตีจนวิ่งหลบไปทั่ว กระโดดโลดเต้นเหมือนลิง “ไก่ไม่ออกไข่ ผมก็เลยเร่งมันหน่อย!”
ซ่งอวี้ปิงบีบจุดใต้จมูกตัวเอง ป้องกันไม่ให้เป็นลม แล้วฟาดต่อ “ไข่ที่ไก่พวกนี้ออกมา ตอนเช้าก็เข้าท้องนายหมดแล้วไม่ใช่หรือไง?”
อาฮวากำลังดูเรื่องสนุกอยู่ดี ๆ ก็ถูกซ่งอวี้หลินอุ้มขึ้นมา “อาฮวา ช่วยฉันด้วย ช่วยฉันที...”
ซ่งอวี้ปิงกลัวจะตีโดนอาฮวา จึงลดความเร็วลง แต่กลับฉวยจังหวะได้เก่งขึ้นกว่าเดิม ฟาดเพิ่มอีกหลายทีจนซ่งอวี้หลินเบ้ปากด้วยความเจ็บ
“พี่ใหญ่ ผมไม่กล้าแล้ว อย่าตีเลย!” ซ่งอวี้หลินร้องขอชีวิต พลางหลบซ้ายหลบขวา ปากก็ร้องขอ แต่ดวงตากลับเป็นประกาย ราวกับชอบการวิ่งไล่จับแบบนี้เป็นพิเศษ
ซ่งอวี้ปิงหอบหายใจ ชี้หน้าซ่งอวี้หลิน “รับปากฉันมาว่าจะไม่เอาไม้ไปเขี่ยเล้าไก่อีก!”
“ผมรับปาก!” ซ่งอวี้หลินยกมือยอมแพ้ “พี่ใหญ่ ผมหิวแล้ว ไปทำข้าวให้กินหน่อย”
ท่าทางที่เห็นเป็นเรื่องสมควร ทำให้ซ่งอวี้ปิงไม่สบอารมณ์
ปีนี้น้องชายคนที่สี่อายุ 12 แล้ว ไม่ใช่เด็กเล็ก ๆ อีกต่อไป ต้องช่วยทำงานที่ตัวเองพอทำไหวได้แล้ว
“ไม่เห็นหรือไงว่าตัวฉันเปียกไปหมดแล้ว?” ซ่งอวี้ปิงเดินเข้าไปบิดหูซ่งอวี้หลิน “ไปต้มน้ำร้อนให้ฉัน ฉันจะอาบน้ำ! ถ้าฉันเป็นหวัดขึ้นมา ฉันจะตีแก”
“พี่ใหญ่ ปล่อยก่อน ผมจะไปต้มน้ำร้อนเดี๋ยวนี้แหละ” ซ่งอวี้หลินรู้สึกว่าพี่ใหญ่ไม่อ่อนโยนเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เหมือนกินประทัดเข้าไป เขาไม่กล้ายั่วโมโหเธอ
พอซ่งอวี้ปิงปล่อยมือ เขาก็รีบวิ่งกลับไปครัวหน้าบ้านเพื่อต้มน้ำร้อนทันที
ซ่งอวี้เจี๋ยแอบเห็นพี่ใหญ่ตีพี่สี่อยู่เมื่อครู่ ไม่กล้าเข้าไปห้ามเลยสักนิด ในใจได้แต่ภาวนาว่า พี่ใหญ่ตีพี่สี่แล้วก็อย่ามาตีเธออีกเลย
ซ่งอวี้ปิงอาบน้ำสระผมด้วยน้ำร้อนที่น้องชายกับน้องสาวช่วยกันต้ม เปลี่ยนเสื้อผ้าแห้ง แล้วค่อยเริ่มทำอาหาร
เธอทำซุปทะเลใส่แป้งปั้นก้อนหม้อใหญ่ กินคู่กับหมั่นโถวลูกโตที่อบด้วยฟืนใต้เตา แล้วก็สาหร่ายผมมังกรคลุกเย็น นี่คือมื้อเย็นของวันนี้
เธอตักใส่ชามให้อาฮวาชามหนึ่ง ข้างในมีปลาแห้งตัวเล็กอยู่เต็มไปหมด
อาฮวาไม่สนใจว่าร้อน ลวกจนร้องเหมียว ๆ แต่ก็ยังไม่ยอมชะลอความเร็วในการกิน
ซ่งอวี้ปิงไม่พูดอะไร ซดซุปทะเลร้อน ๆ ลงไปหนึ่งชาม จนเหงื่อซึมที่ปลายจมูก รู้สึกสบายไปทั้งตัว
ซ่งอวี้หลินกับซ่งอวี้เจี๋ยไม่เคยเห็นพี่ใหญ่หน้าดำขนาดนี้มาก่อน ระหว่างกินข้าวจึงก้มหน้า ไม่กล้าเงยขึ้นมา
กินเสร็จ ทั้งสองคนก็ทำเหมือนเมื่อก่อน เช็ดปากแล้วไม่ล้างชาม ไม่ล้างหม้อ
“แค่ก ๆ!” ซ่งอวี้ปิงกระแอม “อวี้เจี๋ยล้างชาม อวี้หลินล้างหม้อ ทำงานเสร็จแล้ว ฉันมีเรื่องสำคัญจะคุยกับพวกเธอ”
“พี่ใหญ่ ผมเป็นผู้ชายนะ จะให้ทำงานพวกนี้ได้ยังไง?” ซ่งอวี้หลินเชิดคอ ทั้งที่ยังเด็ก แต่ความคิดชายเป็นใหญ่กลับไม่น้อยเลย
ซ่งอวี้ปิงหรี่ตาแล้วส่งเสียงฮึในลำคอ “เป็นผู้ชายแล้วไม่ต้องกินข้าวหรือไง? ถ้าไม่กินก็ได้ ไม่ต้องล้าง”
ซ่งอวี้เจี๋ยแอบเหลือบมองซ่งอวี้ปิงด้วยดวงตากลมโตที่ยังชื้นแฉะ ก่อนพึมพำเบา ๆ “พี่ใหญ่ เมื่อก่อนพี่ไม่ให้พวกเราทำงาน แล้วตอนนี้พี่ไม่รักพวกเราแล้วเหรอ?”
น้องสาวคนนี้มันเด็กเจ้าเล่ห์ชัด ๆ
ชาติที่แล้ว พออายุมากขึ้น กลิ่นอายความเจ้าเล่ห์ของเธอก็ยิ่งเข้มข้น จนกลายเป็นตัวแม่สายแอ๊บใสชื่อกระฉ่อน