“เมื่อก่อนพวกเธอยังเด็ก แต่ตอนนี้อายุ 12 ปีแล้ว” ซ่งอวี้ปิงไม่ใจอ่อน “รีบไปทำงาน ฉันมีเรื่องสำคัญจะประกาศ”
เห็นพี่ใหญ่ท่าทีเด็ดขาด เจ้าตัวแสบกับยัยชาเขียวตัวน้อยจึงก้มหน้าก้มตาไปล้างหม้อกับจานชามอย่างว่าง่าย
ห้านาทีต่อมา ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ห้องโถง
“พี่ใหญ่จะบอกอะไรพวกเราหรือ? แล้วก็ฟ้ามืดแล้ว ทำไมพ่อแม่ยังไม่กลับมาอีกล่ะ?”
ซ่งอวี้ปิงหยิบข้อตกลงเรื่องค่าเลี้ยงดูออกมาวางบนโต๊ะ “พ่อกับแม่หย่ากันแล้ว แล้วก็แต่งงานใหม่กันทั้งคู่”
“หา?” ซ่งอวี้เจี๋ยน้ำตาคลอขึ้นมาทันที “พ่อแม่ไม่ต้องการพวกเราแล้ว พี่ใหญ่ก็ต้องไปทำงาน แล้วพวกเราจะทำยังไงดี?”
ซ่งอวี้หลินที่เมื่อครู่ยังทำท่าเป็นเจ้าตัวเล็กจอมเกเร ตอนนี้กลับดูห่อเหี่ยวราวกับผักถูกน้ำค้าง “พี่ใหญ่ ทำไมพวกเขาถึงหย่ากันล่ะ?”
ซ่งอวี้ปิงเกาหัวอย่างกลุ้มใจ “พ่อแม่ไปเจอรักแท้ของตัวเองแล้ว”
จู่ ๆ เธอก็รู้สึกว่าคำว่า “รักแท้” ถูกดูหมิ่นขึ้นมานิดหน่อย
ซ่งอวี้หลินมองอย่างสงสัย “รักแท้คืออะไร?”
ซ่งอวี้ปิงกัดฟันเงียบ ๆ เธอเองก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง “พวกเขาอายุถึงวัยกลางคนแล้ว ถึงได้รู้ว่าไม่ได้รักกัน จากนั้นก็หย่ากัน แล้วไปแต่งงานกับคนที่ชอบ”
“ฮือ ๆ ๆ… พ่อมีบ้านหนึ่งหลัง แม่มีบ้านหนึ่งหลัง เหลือฉันคนเดียว เหมือนเป็นส่วนเกินเลย” ซ่งอวี้เจี๋ยร้องไห้พลางร้องเพลงไปด้วย แถมยังร้องเพราะเสียด้วย
ซ่งอวี้ปิงดีดหน้าผากน้องสาว “จะเหลือเธอคนเดียวได้ยังไง? พวกเรายังเหลือกันอีกห้าคนไม่ใช่เหรอ?”
“พ่อแม่หย่ากันก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่เลี้ยงดูพวกเรา พวกเขาจ่ายค่าเลี้ยงดูให้ทุกเดือน เงินพอกิน แถมยังพอเป็นค่าใช้จ่ายตอนเรียนด้วย”
พอได้ยินอย่างนั้น ซ่งอวี้เจี๋ยกับซ่งอวี้หลินก็โล่งอก ต่างคนต่างคว้าแขนซ่งอวี้ปิงไว้ข้างละข้างแล้วเขย่าไปมา
“พี่ใหญ่ถูกจัดสรรให้ไปทำงานที่โรงงานสิ่งทอ พี่รองเรียนวิทยาลัยอาชีวะ พี่สามเรียนมัธยมปลายปีสุดท้ายและพักหอในเมือง ส่วนฉันกับพี่สี่ต้องอยู่บ้าน”
“ฉันทำกับข้าวเป็น แต่… แต่พอตกกลางคืนฉันกลัว พี่ใหญ่ ฮือ ๆ ๆ…”
ซ่งอวี้เจี๋ยกอดเอวซ่งอวี้ปิงแล้วร้องไห้อีกครั้ง!
“หยุดร้องได้แล้ว ฉันจะอยู่ดูแลพวกเธอเอง” ซ่งอวี้ปิงตอบ “แต่จำไว้นะ ฉันเป็นแค่พี่ใหญ่ เรื่องอะไรที่พวกเธอทำเองได้ก็ทำเอง อย่ามาคอยรบกวนฉัน”
ซ่งอวี้เจี๋ยเช็ดน้ำตาแล้วรีบพยักหน้า “พี่ใหญ่ ฉันจะเชื่อฟัง ฉันซักผ้าเป็น ทำกับข้าวเป็น ขอแค่พี่ใหญ่อย่าทิ้งพวกเราก็พอ”
“พวกเขาคิดว่าพวกเราเป็นภาระ เลยไม่เอาพวกเราแล้ว” ซ่งอวี้หลินตาแดงก่ำ ลุกขึ้นแล้วหันหลังวิ่งออกไป “ฉันก็ไม่เอาพวกเขาเหมือนกัน!”
ซ่งอวี้ปิงรีบส่งสายตาให้อาฮวา บอกให้ตามไป
ซ่งอวี้ปิงส่ายหน้าแล้วตามไปสองสามก้าว “พวกเธอไม่ใช่ภาระ มีค่าเลี้ยงดูจากพ่อแม่ ฉันดูแลพวกเธอก็มีค่าจ้างพี่เลี้ยง ฉันเป็นผู้ปกครองชั่วคราวของพวกเธอ”
แต่ซ่งอวี้หลินวิ่งไปไกลแล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้ยินที่เธอพูด
ซ่งอวี้เจี๋ยร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด “พี่ใหญ่ ฉัน… ฉันอยากมีแม่ แล้วก็อยากมีพ่อด้วย”
“แม่แต่งงานใหม่ พ่อก็แต่งงานใหม่ แล้วต่างคนต่างสร้างครอบครัวใหม่” ซ่งอวี้ปิงตบไหล่น้องสาวเบา ๆ “พวกเขาจ่ายค่าเลี้ยงดูให้ พอมีเงินแล้วพี่ก็เลี้ยงพวกเธอให้โตได้ ต่อจากนี้พวกเราทุกคนต้องรู้จักคิด และรับผิดชอบชีวิตของตัวเอง”
ซ่งอวี้เจี๋ยมองอย่างไม่เข้าใจ “ต้องทำยังไงถึงจะรับผิดชอบชีวิตตัวเองได้?”
ซ่งอวี้ปิงอธิบาย “พวกเธอยังเด็ก เรื่องลึกซึ้งเกินไปคงไม่เข้าใจ แค่จำไว้ว่าต่อไปพี่ไม่ให้ทำอะไรก็อย่าทำ ส่วนพี่ให้ทำอะไร ก็ทำให้ดี”
ซ่งอวี้เจี๋ยครุ่นคิด แล้วก็เข้าใจความหมายของพี่สาว
พ่อแม่พึ่งพาไม่ได้ พี่ใหญ่เองก็มีชีวิตของตัวเอง ต่อจากนี้พวกเธอต้องพึ่งตัวเองเท่านั้น
แต่เธอยังเด็ก ต่อไปคงต้องเอาใจพี่ใหญ่ให้มาก ๆ
พูดสิ่งที่ควรพูดจบแล้ว ซ่งอวี้หลินกับซ่งอวี้เจี๋ยก็ยอมรับความจริงได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ยังมีข้าวกิน มีน้ำดื่ม แถมยังมีพี่ใหญ่ ฟ้าถล่มลงมาก็คงไม่เป็นไร
ซ่งอวี้ปิงไม่มีทางทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับน้อง ๆ ได้ เพราะเธอเองก็มีชีวิตของตัวเอง
เมื่อเข้าไปในครัวแล้วเข้าสู่มิติ เธอก็ยกมือปิดปากด้วยความตกใจ
ปูเขียวที่เดิมมีขนาดแค่ฝ่ามือ ตอนนี้กระดองใหญ่เกือบเท่าจาน
ปลิงทะเลข้างในเดิมทีก็ไม่ได้ใหญ่นัก แต่ตอนนี้โตขึ้นเป็นสองเท่า
พวกปลาและกุ้งก็โตจนมีขนาดใหญ่ที่สุดของพวกมัน แต่ละตัวกระโดดโลดเต้นมีชีวิตชีวา ยิ่งกว่าตอนอยู่ในแอ่งน้ำเสียอีก!
เดิมทีซ่งอวี้ปิงยังเสียดายงานที่โรงงานสิ่งทอ แต่ตอนนี้เธอมีมิติที่ทำให้อาหารทะเลตัวใหญ่ขึ้นและสดมีชีวิตชีวา ใครจะยังไปทำงานประจำอีกล่ะ?
อาฮวาหรี่ตาอย่างภาคภูมิใจ สะบัดหางไปมา “อวี้ปิง เปลือกหอยมิติที่ฉันหาเจออันนี้ดีใช่ไหม? พรุ่งนี้เรามาลองชิมกันว่าอาหารทะเลพวกนี้รสชาติเป็นยังไง”
ซ่งอวี้ปิงตื่นเต้นจนแก้มแดง “ดีเลย ๆ อาฮวา พรุ่งนี้ฉันจะให้กินอาหารทะเลที่สดที่สุดและเนื้อนุ่มที่สุด”
“ถ้ากินไม่หมดก็เอาไปขาย ได้เงินด้วยนะ อวี้ปิงจะได้มีเงิน” อาฮวายิ้มแฉ่ง ร้องเหมียว ๆ “ถึงตอนนั้นเราจะสร้างบ้านหลังใหญ่ ฉันอยากได้คอนโดแมวสวย ๆ กับของเล่นด้วย”
ซ่งอวี้ปิงยิ้มแล้วกอดอาฮวาไว้ไม่ยอมปล่อย “อาฮวา ฉันจะทำคอนโดแมวสามชั้นให้เธอ เป็นไม้แท้ทำมือ หน้าหนาวอุ่น หน้าร้อนเย็น”
“ดี ๆ ๆ!” อาฮวาดีใจ ใช้อุ้งเท้าแมวน้อยตบแขนซ่งอวี้ปิงอย่างน่ารัก
ยามค่ำคืน ฟังเสียงคลื่นทะเลและรับลมทะเล
ซ่งอวี้ปิงนอนอยู่บนเตียง หลับตาพักผ่อน ส่วนอาฮวาอยู่ข้าง ๆ
วันนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน
หวังว่าพรุ่งนี้พอลืมตาตื่นขึ้นมา ทุกอย่างจะไม่ใช่ความฝัน
คืนนั้นซ่งอวี้ปิงฝันไปหลายเรื่อง
เรื่องราวมากมายในชาติก่อน กับวันแรกของชีวิตในชาตินี้ ฉายวนไปมาในความฝันของเธอ
ถ้าเป็นเมื่อก่อน พอตื่นขึ้นมาในยามเช้า หัวคงหนักอึ้งไปหมดแล้ว
แต่ตอนนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย
ท่ามกลางเสียงร้องเหมียว ๆ น่ารักของอาฮวา ซ่งอวี้ปิงลืมตาขึ้นแล้วลุกนั่งบนเตียง หัวปลอดโปร่ง หายใจคล่อง เธอยืดเส้นยืดสาย รู้สึกสบายไปทั้งตัว
“อวี้ปิง รีบไปขายอาหารทะเลกัน” อาฮวาเร่ง
ซ่งอวี้ปิงมองนาฬิกาตั้งพื้นเก่า ๆ ตอนนี้เจ็ดโมงแล้ว “ไม่ได้ ฉันต้องทำกับข้าวก่อน เดี๋ยวอวี้หลินกับอวี้เจี๋ยต้องไปโรงเรียน”
“วันนี้วันเสาร์นะ!” อาฮวาขนฟูด้วยความโมโห พาลหงุดหงิดที่ซ่งอวี้ปิงไม่ยอมเข้าใจ “พวกเขาอายุ 12 ปีแล้ว ถึงเวลาหัดทำกับข้าว ทำไมเธอต้องทำให้ทุกเรื่องด้วย?”
ซ่งอวี้ปิงชะงัก ความเคยชินจากชาติก่อนทำให้เธอชินกับการดูแลน้อง ๆ เหล่านี้
ติดนิสัยยอมคนเกินไปแล้ว!
“ก็ได้ งั้นไม่ทำกับข้าวแล้ว เดี๋ยวซื้ออาหารเช้าให้พวกเขากิน” ซ่งอวี้ปิงนึกได้ว่าค่าเลี้ยงดูมีไว้ใช้ ไม่ใช่เก็บออมไว้ ไม่อย่างนั้นน้อง ๆ อาจคิดว่าเธอเอาเปรียบพวกเขา
“อย่าลืมจดบัญชีด้วย!” อาฮวาเตือน กลัวซ่งอวี้ปิงจะซื่อเกินไปจนโดนเอาเปรียบอีก
“รู้แล้ว!” ซ่งอวี้ปิงยิ้ม ก่อนแยกปูม้า ปลากะพงดำ ปลากะพงทะเล และกุ้งขาวในมิติใส่ถังน้ำคนละใบ
ปลาและกุ้งพวกนี้ไม่เพียงตัวใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า แต่ยังสดมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ กระโดดโลดเต้นอยู่ในถังน้ำ
ซ่งอวี้ปิงยกถังน้ำทั้งสี่ใบขึ้นวางบนรถสามล้อ แล้วมุ่งหน้าไปขายแถวท่าเรือ
ท่าเรือยามเช้าคึกคักไปด้วยผู้คน
อาหารทะเลที่ชาวประมงออกไปจับมาตั้งแต่กลางดึก ถูกนำมาขายที่ท่าเรือ
ในที่สุดก็ถึงคิวของซ่งอวี้ปิง
เสียงแหลมบาดหูดังขึ้น อู๋ฮุ่ยเฟินเชิดหน้าสูง “ซ่งอวี้ปิง เธอเก่งนักไม่ใช่เหรอ? สุดท้ายก็ยังต้องเอาอาหารทะเลมาขายให้บ้านฉันอยู่ดี!”
ซ่งอวี้ปิงชะงัก “บ้านเธอเหรอ? นี่ไม่ใช่แผงของลุงเฉินหรือ?”
“ลุงเฉินเกษียณแล้ว ย้ายไปอยู่กับลูกชายที่ต่างถิ่น แผงนี้เป็นของบ้านฉัน” อู๋ฮุ่ยเฟินมองซ่งอวี้ปิงอย่างวางอำนาจ “ตอนนี้ก้มกราบขอโทษ แล้วเอาเงินมาให้ฉันจัดการ ฉันถึงจะรับซื้ออาหารทะเลของบ้านเธอ”
ซ่งอวี้ปิงกลอกตา ไม่มีจางถูฮู่แล้วเธอจะกินหมูทั้งตัวไม่ได้หรือไง?
อาหารทะเลของเธอดีขนาดนี้ เธอยังไม่อยากขายให้คนอย่างอู๋ฮุ่ยเฟินถูก ๆ ด้วยซ้ำ!
“กลางวันแสก ๆ อย่าฝันกลางวันไปหน่อยเลย” ซ่งอวี้ปิงเข็นรถสามล้อ “ฉันไม่ขายแล้ว”
“บนเกาะตอนเช้ามีแค่บ้านฉันที่รับซื้อ ถ้าไม่ขายตอนนี้ ตอนบ่ายยิ่งขายไม่ได้ราคา” อู๋ฮุ่ยเฟินพูดอย่างได้ใจ พลางเปิดกระสอบป่านที่คลุมถังออก แต่พอสายตาเห็นอาหารทะเลในถัง เสียงของเธอก็สูงขึ้นทันที “เป็นไปได้ยังไง?”