เนิ่นนานโดยไม่รู้ตัว ก็ล่วงเลยมาหนึ่งเดือนแล้ว
หนึ่งเดือนนี้ ในตระกูลหลี่อบอวลไปด้วยความรู้สึก "ผิดสังเกต" ไปทั่วทั้งบ้าน
จอมอำมหิตตัวน้อยผู้นั้น ซึ่งก่อนหน้านี้ใคร ๆ ต่างก็รังเกียจและหลีกเลี่ยง ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจริง ๆ
ไม่เพียงแต่ดูแลเอาใจใส่ "คู่หมั้น" ที่มาอาศัยอยู่ด้วยเป็นอย่างดี แม้แต่คนรับใช้ธรรมดา ๆ ในจวน เขาก็ยังสุภาพอ่อนโยนด้วย
ยิ่งกว่านั้น ในแต่ละวันตอนฝึกบำเพ็ญ เขายังพาซูชิงอวี้ไปด้วยเป็นพิเศษ
ยามเช้า ณ ลานฝึกยุทธ์ของตระกูลหลี่
หลี่จ้าวหยางนั่งขัดสมาธิบนศิลาสีเขียว หมุนเวียนพลังตามคัมภีร์สืบทอดตระกูล "ตำราปริศนาไท่อิน"
เขามีรากวิญญาณธาตุหยิน ซึ่งเป็นกายที่หายากซึ่งสืบทอดกันมาในตระกูลหลี่ เพียงแต่ขั้นของคุณภาพนั้นเป็นเพียงขั้นต่ำเท่านั้น
รากวิญญาณขั้นต่ำ หมายถึงความเร็วในการดูดซับพลังปราณนั้นช้าอย่างยิ่ง เส้นทางการบำเพ็ญนั้นเต็มไปด้วยหนามตั้งแต่ก้าวแรก นี่คือความโหดร้ายของโลกเซียน — แม้แต่หลี่ฉ้งโหลว บิดาของเขา ผู้แข็งแกร่งในขั้นเซิ่ง ยังต้องเดินทางไปทั่วสารทิศเพื่อแสวงหาสมุนไพรวิเศษแห่งสวรรค์และปฐพีที่จะปรับปรุงคุณสมบัติของเขา แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังได้มาน้อยนัก
คุณสมบัติรากวิญญาณ แทบจะกำหนดเพดานสูงสุดของผู้บำเพ็ญไว้ตายตัว หากไม่มีโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่ฝ่าฝืนสวรรค์ การจะชดเชยในภายหลังนั้นยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นฟ้า
ส่วนซูชิงอวี้ที่อยู่ไม่ไกลนั้น กลับตรงกันข้าม
หญิงสาวยืนนิ่งอยู่บนศิลาอีกก้อนหนึ่ง รอบกายมีไอเย็นสีน้ำเงินอ่อนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าห่อหุ้ม "ตำราน้ำแข็งลึกลับ" ที่นางฝึกนั้นสอดคล้องกับ "กายน้ำแข็งลึกลับ" ในร่างอย่างสมบูรณ์แบบ พลังปราณโดยรอบเหมือนแม่น้ำร้อยสายไหลลงสู่ทะเล พุ่งเข้าสู่ร่างของนางอย่างบ้าคลั่ง ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
เพียงหนึ่งเดือนสั้น ๆ ระดับการบำเพ็ญของนางก็ก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด ก้าวเข้าสู่ญาณหยิบสิ่งของก็ใกล้จะมาถึงแล้ว
คุณสมบัติที่อัจฉริยะถึงเพียงนี้ แม้แต่หลี่จ้าวหยางก็ยังสูดลมหายใจเบา ๆ ในใจ
——นี่คือสิ่งที่ได้รับเมื่อเป็นนางเอกแห่งโชคชะตางั้นหรือ?
เขาหันกลับมามอง แต่ในใจกลับไม่รู้สึกคลื่นไหว
ไม่ต้องรีบ
เขาอ่านต้นฉบับมาแล้ว
แม้ตัวเขาในอนาคตจะต้องหล่อเลี้ยงความเจริญเติบโตของนางเอกด้วยโอกาสและสิ่งที่สั่งสมไว้ส่วนใหญ่ แต่ในฐานะตัวร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรื่อง ผลประโยชน์ที่ได้มาจริง ๆ ก็ไม่น้อยเลย — ในนั้นมีวิธีปรับปรุงคุณสมบัติด้วย เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา ไม่สะดวกจะลงมือ
ยิ่งกว่านั้น ตัวเขาเองเป็นลูกชายคนเดียวของหลี่ฉ้งโหลว หลี่ฉ้งโหลวจะมองดูเขาหมดหวังในเรื่องความเป็นอมตะได้อย่างไร?
บางที อีกไม่นาน หลี่ฉ้งโหลวก็อาจหาวิธีปรับปรุงพรสวรรค์ของเขาได้
ต้องรู้ว่าในเนื้อเรื่องของต้นฉบับ ในช่วงต้นถึงกลางเรื่อง ตัวเอกเดิมยังสามารถกดนางเอกไว้ได้ด้วยซ้ำ หากไม่ใช่นางเอกมีเหล่านางรองคอยคุ้มกันจนตัวตายไปแล้ว นางก็คงถูกตัวเอกเดิมฆ่าตายไปนานแล้ว
เพราะในตอนต้นของต้นฉบับ นางเอกก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญธรรมดาในเมืองเล็ก ๆ ชายแดนเท่านั้น
การบำเพ็ญดำเนินไปสองช่วงเวลา จนกระทั่งตะวันขึ้นกลางฟ้าจึงหยุด
หลี่จ้าวหยางค่อย ๆ เก็บพลัง หายใจออกลมหายใจสกปรกหนึ่งครั้ง รู้สึกว่าพลังปราณจาง ๆ ในร่างนั้นแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย
เขาหันหน้าไป ก็เห็นซูชิงอวี้ลืมตาขึ้นพอดี
แววตาเยือกเย็น ไม่มีความคิดเจือปน
มองดูใบหน้าเล็ก ๆ ที่เย็นเยียบราวกับแกะสลักด้วยหิมะนี้แล้ว จู่ ๆ ความรู้สึกเสียดายก็ผุดขึ้นมาในใจหลี่จ้าวหยาง
เขารู้ดีว่า ซูชิงอวี้ไม่ใช่คนไม่รู้จักยิ้ม เพียงแต่รอยยิ้มนั้น พร้อมกับความอ่อนโยนและความร้อนแรงทั้งหมดในอนาคตของนาง จะมอบให้คนที่ถูกกำหนดไว้ในชะตากรรมอย่างไม่มีการสงวนไว้——
นางเอกของหนังสือเล่มนี้
ทำไมกัน?
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาเหมือนฟองอากาศในน้ำ ควบคุมไม่ได้ พร้อมกับความไม่ยอมจำนนเล็กน้อย
ทำไมเขาต้องพยายามสุดชีวิต สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงบันไดให้นางเอกเหยียบขึ้นไป? ทำไมแม้แต่คู่หมั้นในนาม ก็ยังเดินจากไปหาอีกฝ่ายโดยไม่ลังเลในกระแสชะตากรรม?
ทว่าความมืดมนนี้ผ่านไปเพียงชั่วพริบตา
หลี่จ้าวหยางลูบหน้าอกตัวเอง นี่คงเป็นบุคลิกที่หลงเหลืออยู่ในร่างกำลังก่อกวนกระมัง?
สำหรับความคิดนี้ เขาเข้าใจได้ แต่มันจะมีวิธีอะไรได้เล่า?
แก่นแท้ของโลกนี้ก็คือนวนิยายเล่มหนึ่ง ทั้งโลกหมุนรอบตัวเอก จะไปทุกข์ร้อนอะไร?
เหมือนกับที่เจ้าคิดว่าการถูกความยากลำบากทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น?
คิดไปเองเถอะ นั่นเป็นสิทธิของตัวเอก ส่วนเจ้า เนื้อจะได้เพียงนุ่มเด้งเท่านั้น
ในฐานะคนข้ามโลกที่มองเห็นบทละครและรู้จักอนาคต แทนที่จะจมอยู่กับความ "ไม่ยุติธรรม" ในระดับโครงเรื่องแบบนี้ สู้คิดหาวิธีใช้ช่องว่างข้อมูล รักษาชีวิตเล็ก ๆ ของตัวเองให้รอด โดยค่อย ๆ หลบห่างจากเหล่าหญิงเอกกลุ่มนั้นก่อนที่เนื้อเรื่องจะจบลงไม่ดีกว่า?
ผู้หญิง?
เมื่อเทียบกับ "หญิงสาวแห่งโชคชะตา" ที่อนาคตยังไม่แน่นอนและอาจกัดกลับได้ทุกเมื่อ แล้วหญิงรับใช้เล็ก ๆ ข้างกายที่อบอุ่นอ่อนโยน รู้จักเอาใจใส่เหล่านี้ ไม่ดีกว่าหรือ?
แต่ความไม่ยอมจำนนที่หลงเหลือในใจยังคงก่อกวน หลี่จ้าวหยางถอนหายใจ คิดในใจอย่างเงียบ ๆ: เอาล่ะ เจ้าอยากได้อะไรกันแน่?
คงไม่ให้ฉันไปสวมเขาให้นางเอกใหญ่หรอกนะ
พอคิดแบบนี้ ความแค้นในใจเขาก็สงบลงจริง ๆ บางส่วน
ให้ตายเถอะ พี่ใหญ่ อย่ามาเล่นงานฉันเลย
หลี่จ้าวหยางเริ่มตื่นตระหนก จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น จู่ ๆ ก็นึกถึงเนื้อหาตอนหนึ่งในต้นฉบับ: 'หลังจากบิดามารดาเสียชีวิต ซูชิงอวี้ไม่เคยยิ้มให้ใคร แต่ในตอนนี้ กลับมองนาง แล้วก็มุมปากเบี่ยงขึ้นเล็กน้อย'
ในต้นฉบับ ซูชิงอวี้เพราะบิดามารดาและชาติกำเนิด เกือบจะเย็นชาตลอดทั้งเรื่อง มีเพียงนางเอกเท่านั้นที่ได้เห็นรอยยิ้มของนาง
หลี่จ้าวหยางมีความคิดขึ้นมาทันที
อย่างนี้แล้ว การจะแย่งคู่หมั้นของเจ้ากลับคืนมา ฉันไม่ทำแน่นอน แต่การที่จะให้รอยยิ้มที่เดิมทีมีเพียงนางเอกคนเดียว ได้แบ่งให้ฉันบ้าง ฉันพอจะลองดูได้
ถือว่าเป็นการสวมเขานางเอกทางอ้อมได้ไหม?
...
แต่การจะดึงรอยยิ้มของซูชิงอวี้กลับมานั้น พอลงมือจริง หลี่จ้าวหยางถึงได้รู้ว่าไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน
แม้เขาจะไม่ได้รังแกนางเหมือนตัวเอกเดิม แต่ทั้งคู่เพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน นอกจากการมีนามว่าคู่หมั้นแล้ว ยังไม่นับว่าเป็นเพื่อนกันด้วยซ้ำ
เขาทำได้เพียงนึกย้อนเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างสุดความสามารถ คิดอย่างหนัก——ตอนแรกนางเอกทำได้อย่างไรกัน?
แต่คิดไม่ออกจริง ๆ นวนิยายเรื่องนั้นยาวหลายล้านตัวอักษร ใครจะไปจำรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนั้นได้?
ในความทรงจำ ดูเหมือนว่าวันหนึ่ง นางเอกทำเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ธรรมดา ๆ หรือพูดคำพูดธรรมดา ๆ สักประโยค ซูชิงอวี้ก็เป็นธรรมชาติ... มุมปากเบี่ยงขึ้นเล็กน้อย
แม้จำรายละเอียดไม่ได้ แต่หลี่จ้าวหยางก็ปรับทัศนคติได้อย่างรวดเร็ว
——จะกลัวอะไร? ซูชิงอวี้ตอนนี้ก็อยู่ข้างกาย มีเวลาอีกเต็มหนึ่งปี! ยิ่งกว่านั้น ที่นี่คือตระกูลหลี่ เป็นถิ่นของเขา!
คิดถึงตรงนี้ เขาก็รีบเรียกพ่อบ้านมา
"พ่อบ้านหวัง" เขาทำเป็นสั่งอย่างไม่ใส่ใจ "คุณหนูซูเพิ่งมา ยังไม่คุ้นเคยกับหลายสิ่งหลายอย่าง เจ้าจงสั่งลงไปอย่างลับ ๆ ให้สาวใช้และแม่บ้านที่คอยปรนนิบัติเพิ่มความเอาใจใส่ สังเกตดูนิสัยชอบใจในชีวิตประจำวัน รสชาติอาหาร ตารางเวลาพักผ่อนของคุณหนูซู... ไม่ว่าจะเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ ต้องจดบันทึกไว้แล้วมารายงานข้า"
พ่อบ้านหวังรับคำสั่งไป แต่ในใจกลับรู้สึกหลากหลาย
ท่าทีของคุณชายน้อยนี่... มองอย่างไรก็เหมือนกำลังคิดหาวิธีเอาใจคุณหนูใหญ่ในอนาคตเลย
หลี่จ้าวหยางไม่รู้สึกตัวเลย——หรืออาจจะไม่สนใจว่าคนรับใช้จะคิดอย่างไร เขาคิดแต่เรื่อง "รายละเอียดเป็นตัวกำหนดความสำเร็จ" เพียงแค่เข้าใจนิสัยของซูชิงอวี้ได้อย่างถ่องแท้ ก็จะหาช่องโหว่ได้เสมอ
เขากลับไม่รู้ว่าสิ่งที่เขาทำทั้งหมดนี้ กำลังถูกสองสายตาจับจ้องมองดูอย่างเงียบ ๆ
บนหอคอยที่สูงที่สุดของจวนตระกูลหลี่ หลี่ฉ้งโหลวยืนเอามือไพล่หลัง ข้างกายคือซวีเชียนหย่าที่สีหน้าสลับซับซ้อน
ซวีเชียนหย่ามองไปทางลานฝึกยุทธ์—ตรงนั้น หลี่จ้าวหยางมีสีหน้า "ตั้งใจแน่วแน่"
ด้วยระดับการบำเพ็ญของทั้งสอง คำพูดที่หลี่จ้าวหยางพูดกับพ่อบ้าน ย่อมตกอยู่ในหูของพวกเขาอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง
ซวีเชียนหย่าเอ่ยปากอย่างแผ่วเบา:
"ฉงโหลว เจ้าดูหยางเอ๋อร์ของเรา... นี่มัน... ใช่คนประจบประแจงหรือไม่?"
...