บทที่ 5 ภัยพิบัติมาเยือนหุบเขาสือหลี่
ในป่าด้านหน้า การต่อสู้อันดุเดือดกำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น
ฉินเจิงฝืนกดความปั่นป่วนของต้นอ่อนในทะเลจิตเอาไว้ หมอบซ่อนอยู่ในพงเฟิร์นลึก กลั้นหายใจเฝ้าดูการเข่นฆ่าครั้งนี้
นักกระบี่วัยกลางคนผู้นั้นคือ “นักกระบี่ไร้ชีพ” ไต้หวูเซิง ยอดฝีมือแห่งวิถีกระบี่ผู้เลื่องชื่อในแคว้นอู่
วิชากระบี่ของเขาบรรลุถึงขั้นเหนือสามัญ ทั้งยังเป็นคนเที่ยงธรรมและหยิ่งทะนง มีกระดูกสันหลังอันแข็งแกร่งซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของนักกระบี่
แต่ยามนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับภิกษุปีศาจกว่างผิงผู้เจ้าเล่ห์เหี้ยมโหดและสังหารผู้คนมานับไม่ถ้วน นักกระบี่ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังผู้นี้ก็เห็นได้ชัดว่าละทิ้งกลเม็ดและความลังเลทั้งปวง ทุกครั้งที่ลงมือจึงล้วนเป็นท่าสังหาร
“ฉึก—”
ชั่วขณะที่กระบี่ยาวชักออกจากฝัก เสียงกระบี่ก็ดังกังวานดุจมังกรคำราม สะเทือนใบไม้ร่วงรอบด้านให้หมุนคว้างปลิวกระจาย
ร่างของไต้หวูเซิงวูบไหว ทิ้งเงาติดตาไว้กลางอากาศถึงสามสาย กระบี่ยาวในมือสะบัดวูบ ปราณกระบี่แปรเป็นลำแสงสามสายที่จับต้องได้ พุ่งจู่โจมภิกษุปีศาจจากทั้งสามทิศ ทั้งบน กลาง และล่าง
ปราณกระบี่ทั้งสามสายมิได้พุ่งเป็นเส้นตรง หากกลับบิดเบี้ยวเส้นทางอย่างพิสดารระหว่างเคลื่อนผ่านอากาศ ก่อนจะถักประสานเป็นตาข่ายกระบี่ ปิดกั้นทุกมุมที่กว่างผิงจะหลบหนี
ทุกแห่งที่ปราณกระบี่ผ่าน อากาศถูกตัดจนเกิดรอยสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ส่วนหินผาตลอดทางก็แยกออกเป็นสองซีกอย่างไร้สุ้มเสียง
นี่คือวิชาสังหารอันเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้ไต้หวูเซิงมีชื่อเสียง—กระบี่พิฆาตสามภพ หนึ่งกระบี่ผนึกฟ้า สองกระบี่ตรึงปฐพี สามกระบี่ปลิดชีพมนุษย์
ส่วนศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์สามคนอ้อมเข้าโจมตีจากด้านข้าง กระบวนท่ากระบี่เฉียบคม ประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ
แม้พวกเขาจะอยู่เพียงขั้นทะลวงชีพจร แต่กระบวนกระบี่ของทั้งสามกลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ก่อเกิดเป็นค่ายกลกระบี่ขนาดย่อม ปิดตายเส้นทางถอยของภิกษุปีศาจทีละทาง
เมื่อค่ายกลกระบี่เริ่มเคลื่อนหมุน เงากระบี่ทั่วฟ้าก็โหมกระหน่ำดุจห่าฝน แม้แต่อากาศยังถูกบดขยี้จนเกิดเสียงฉึกฉัก
“ฮ่า ๆ ๆ! มาได้ดี!”
กว่างผิงไม่เพียงไม่หวาดกลัว กลับแหงนหน้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะดังกึกก้องดุจฟ้าร้อง จนฝูงนกบนกิ่งไม้ร่วงกราวลงมา
เขาสะบัดแขนทั้งสอง เสื้อดำพลิ้วสะบัดดุจธง ถึงกับใช้ร่างกายรับคมฟันของปราณกระบี่ทั้งสามสายอย่างดื้อดึง
เสียงโลหะกระทบกันดังแกร๊ง ๆ ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว
ปราณกระบี่ซึ่งมีอานุภาพพอจะฟันเหล็กกล้าให้ขาด พอฟาดลงบนร่างเขากลับทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวตื้น ๆ สามรอย แม้แต่ผิวหนังก็ยังไม่แตก
ใต้ผิวของกว่างผิงปรากฏประกายสีทองหม่นเลือนราง นั่นคือภาพนิมิตของ “กายาทองคำ” ซึ่งจะปรากฏได้ก็ต่อเมื่อฝึกวิชาขัดเกลาร่างกายจนถึงขีดสุด
“ร่างกายของไอ้โล้นนี่เหตุใดจึงน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้?” ทหารหุ้มเกราะคนหนึ่งของตระกูลหวังหน้าซีดเผือด ทวนในมือแทบหลุดร่วง
“มันฝึกวิถีขัดเกลาร่างกายของพุทธสำนักฝ่ายมาร พลังปราณโลหิตของตัวเองไม่พอ ก็ใช้เลือดมนุษย์หล่อเลี้ยงร่าง ดาบทั่วไปย่อมเจาะเกราะมันไม่ได้!”
ไต้หวูเซิงสีหน้าเคร่งขรึม เขาหมุนกระบี่ในฝ่ามือแล้วกล่าวว่า “คุณชายหวัง อย่าออมมืออีก!”
หวังอวิ๋นเทาสบฟันแน่น เร่งเร้าพลังภายในของขั้นทะลวงชีพจรสูงสุดอย่างเต็มกำลัง
เขาสูดลมหายใจลึก พลังปราณโลหิตภายในร่างพลุ่งพล่านดุจน้ำเดือด ดาบยาวในมือพลันเปล่งแสงสีเลือดเจิดจ้า—ดาบราชันอัสนีบาต
นี่คือวิชาดาบสืบทอดประจำตระกูลหวังมานานนับร้อยปี มีทั้งหมดเก้ากระบวนท่า ดุดันแข็งกร้าวไร้ผู้เทียบ ทุกดาบแฝงพลังอัสนีบาตอันหนักหน่วง
เล่ากันว่าเมื่อฝึกวิชาดาบนี้จนถึงขีดสุด ยามฟาดฟันดาบจะราวกับทัณฑ์อัสนีจากสวรรค์ มีอำนาจกร้าวแกร่งไร้ผู้ใดเทียม
กระบวนท่าสังหารที่หวังอวิ๋นเทาใช้ในยามนี้คือหนึ่งในนั้น—อัสนีสะเทือนเก้าฟ้า
ร่างของเขาวูบไหวดุจสายฟ้า สองเท้ากระทืบลงบนพื้นจนหินใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเป็นริ้ว ดาบหนึ่งฟันออกไป พลังดาบยาวเกือบ 3 เมตร ท่ามกลางแสงดาบสีเลือดแฝงเสียงลมและอัสนีเลือนราง
หินผาตลอดทางถูกคลื่นพลังดาบฟันผ่าออกเป็นสองซีก หน้าตัดเรียบลื่นดุจกระจก
“ตายซะ!”
พลังดาบแหวกอากาศ พุ่งตรงเข้าหาศีรษะของกว่างผิง ภิกษุปีศาจกลับแสยะยิ้ม ไม่หลบไม่เลี่ยง ปล่อยให้พลังดาบฟาดลงบนหัวไหล่
“เคร้ง—!”
เสียงโลหะกระทบกันบาดหูดังขึ้น พลังดาบราวกับฟาดใส่หินเหล็ก ก่อนจะแตกกระจายเป็นจุดแสงสีเลือดทั่วฟ้า บนหัวไหล่ของกว่างผิงเหลือเพียงรอยขาวเส้นหนึ่ง แม้แต่ผิวหนังก็ยังไม่แตก
เขาอาศัยแรงส่งหมุนตัวตบฝ่ามือกลับมา ลมฝ่ามือคำรามกึกก้อง ไอสีดำวนเวียน พลังฝ่ามือหนักแน่นประหนึ่งขุนเขาถล่มลงมา
ทหารหุ้มเกราะของตระกูลหวังคนหนึ่งยกดาบขึ้นป้องกัน ทว่ากลับถูกแรงสะเทือนเหวี่ยงกระเด็นไปพร้อมกับดาบ กระอักเลือดออกมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะกระแทกเข้ากับต้นไม้โบราณต้นหนึ่งที่ต้องใช้คนโอบหลายคน
“กร๊อบ—”
ลำต้นหักโค่น ทหารหุ้มเกราะผู้นั้นสิ้นใจคาที่ ร่างไร้วิญญาณไถลลงสู่พื้นอย่างอ่อนแรง
“บัดซบ!” หวังอวิ๋นเทาเบิกตาจนแทบถลน
คนที่เขาพามาล้วนเป็นมือสังหารที่ตระกูลหวังฝึกฝนมานานหลายปี เสียไปแม้แต่คนเดียวยังเจ็บปวดใจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสูญเสียหลายคนติด ๆ กันในยามนี้
“แค่นี้เองหรือ? ฮ่า ๆ ๆ...” แววตาแดงฉานของกว่างผิงกวาดผ่านทุกคน ราวกับกำลังประเมินเหยื่อที่รอถูกเชือด
“พลังภายในบริสุทธิ์ในร่างพวกเจ้าหากถูกอาตมาแปรเปลี่ยนเป็นพลังบำเพ็ญ ระดับฝีมือย่อมก้าวหน้าไปอีกขั้นเป็นแน่”
สิ้นเสียง เขาพุ่งทะยานเข้าสู่กลางวงต่อสู้ทันที หมัดและฝ่ามือวาดวูบขึ้นลง เสียงทึบของกระดูกหักและเอ็นฉีกดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย
ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์คนหนึ่งแทงกระบี่ยาวเข้าใส่แผ่นหลังของเขา ทว่าปลายกระบี่กลับถูกกล้ามเนื้อหนีบไว้แน่น ไม่อาจแทงลึกเข้าไปได้แม้แต่น้อย
กว่างผิงคว้ากลับหลัง นิ้วทั้งห้ากางออกดุจตะขอ กระชากศิษย์ผู้นั้นพร้อมกระบี่มาถึงตรงหน้าโดยตรง ก่อนจะวาดมืออีกข้างเป็นสันมือฟันลงไป—
“ฉัวะ!”
ศีรษะลอยละลิ่ว เลือดสาดกระเซ็นดุจน้ำพุ ย้อมกระหม่อมเกลี้ยงเกลาของกว่างผิงจนแดงฉาน
เขาถึงกับแลบลิ้นเลียหยดเลือดที่กระเซ็นเปื้อนใบหน้าทีละหยด สีหน้าเคลิบเคลิ้มราวกับกำลังลิ้มรสน้ำทิพย์เลิศรส
“ศิษย์น้อง!”
ไต้หวูเซิงทั้งโศกเศร้าและเดือดดาล เส้นเลือดฝอยแดงก่ำเต็มดวงตา กระบวนกระบี่ของเขาแปรเปลี่ยนฉับพลัน ปราณกระบี่ทั่วร่างทะยานขึ้นสู่ฟ้า ก่อนจะรวมตัวเป็นเงากระบี่ขนาดมหึมาเหนือศีรษะ—นี่คือวิชาสุดท้ายที่เขาเก็บงำไว้ กระบี่ไร้ชีพแดนพิฆาต
แสงบนกระบี่ยาวพุ่งสว่างเจิดจ้า ปราณกระบี่แปรเป็นคมกระบี่มหึมายาวกว่า 30 เมตร ฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ
ทุกแห่งที่คมกระบี่พาดผ่าน ผืนดินถูกไถเป็นร่องลึกหลายเมตร ดินโคลนพลิกกระจาย หินผาแตกกระจุย
ในเวลาเดียวกัน หวังอวิ๋นเทาก็ทุ่มสุดกำลัง พลังภายในทั่วร่างเดือดพล่านดุจลาวา กระบวนท่าดาบราชันอัสนีบาตโหมกระหน่ำต่อเนื่อง เขาร่วมมือกับทหารหุ้มเกราะที่เหลืออยู่หลายคน ปิดกั้นทุกช่องทางหลบหนีของกว่างผิงจากรอบด้าน
แสงดาบดุจคลื่นเลือด ย้อมท้องฟ้าในรัศมีราว 30 เมตรให้กลายเป็นสีแดงฉาน
ฉินเจิงมองคมกระบี่ยาวกว่า 30 เมตรจากที่ไกล ใจพลันปั่นป่วนดุจคลื่นยักษ์
นี่คือฝีมือของยอดฝีมือขั้นกำเนิดฟ้าหรือ?
อานุภาพของกระบี่เดียวถึงกับผ่าภูเขาแยกหินผา ตัดสายน้ำให้ขาดได้!
เพียงยกมือขยับเท้าก็ผ่าหินแยกภูผาได้แล้ว!
เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมกาย หากต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ระดับนี้ก็ไม่ต่างจากมดตัวหนึ่งที่แหงนมองอัสนีบาต
แม้ยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจรยังสิ้นชีพในสนามรบได้ในพริบตา หากเขาผลีผลามเผยตัวออกไป คงเหลือเพียงซากศพไร้กระดูก
หัวใจของเขาเย็นเยียบ ความตื่นตัวอย่างรุนแรงคอยเตือนอยู่ในใจ
โลกนี้เต็มไปด้วยภัยอันตราย เขี้ยวเล็บของสัตว์ร้ายเห็นได้ชัดอยู่ต่อหน้า ทว่าการเข่นฆ่าของผู้ฝึกยุทธ์และผู้ทรงอำนาจมักทำลายทุกสิ่งราบคาบ
หากไม่มีไพ่ตายที่แข็งแกร่งพอ เมื่อภัยพิบัติมาเยือน แม้แต่ปกป้องตัวเองก็ยังทำไม่ได้
ในตอนนั้นเอง พลังอันแข็งแกร่งสองสายก็ปะทะกันอย่างรุนแรง
“ตูม—!”
เสียงดังสนั่นสะเทือนขุนเขา คลื่นพลังคลั่งกวาดออกไปโดยรอบ ต้นไม้โบราณหักโค่นเป็นผืน หินผาและดินโคลนปลิวว่อนไปทั่วฟ้า
ฉินเจิงหมอบราบติดพื้นแน่น มือทั้งสองขยุ้มดินเอาไว้ คลื่นพลังซัดมาจากระยะหลายร้อยเมตร สะเทือนจนพลังปราณโลหิตในร่างปั่นป่วน หน้าอกอึดอัดเป็นระยะ หูอื้ออึงไม่หยุด
ท่ามกลางม่านควัน กว่างผิงเซถอยหลังลอยละลิ่ว เลือดดำพุ่งออกจากปากคำหนึ่ง
ประกายของกายาทองคำหม่นลงทุกขณะ ภายในได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว
แม้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่หลังรับการโจมตีอย่างหนักหน่วงต่อเนื่องจากวิชากระบี่ขั้นกำเนิดฟ้าและดาบราชันอัสนีบาต สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานไหว
“ตามไป! อย่าปล่อยให้มันหนี!” เสียงตวาดเกรี้ยวกราดของไต้หวูเซิงทะลุม่านควัน
กว่างผิงไม่คิดสู้จนตัวตาย อาศัยแรงสะท้อนจากการโจมตีครั้งนี้หมุนตัวฝ่าวงล้อม
เขาบาดเจ็บภายใน จึงไม่คิดพัวพันต่อ ร่างทะยานหนีลงไปทางตีนเขา ไต้หวูเซิงกับหวังอวิ๋นเทานำคนไล่ตามอย่างกระชั้นชิด สนามรบค่อย ๆ เคลื่อนลงมาตามแนวเขา มุ่งหน้าไปยังหุบเขาสือหลี่ทีละก้าว
“บัดซบ!” สีหน้าของฉินเจิงแปรเปลี่ยนฉับพลัน
เส้นทางหลบหนีของภิกษุปีศาจมุ่งตรงไปยังเชิงเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของหมู่บ้านเขา!
คลื่นพลังจากการต่อสู้ของยอดฝีมือขั้นกำเนิดฟ้าทำลายป่าตลอดทาง หินผาแตกกระจาย ต้นไม้ใหญ่หักโค่น
หากไฟสงครามลามมาถึงหุบเขาสือหลี่ ชาวบ้านทั้งชายหญิง เด็กและคนชรา รวมถึงฉินเสี่ยวหลานผู้เป็นมารดาบุญธรรม ล้วนต้องเผชิญหายนะถึงชีวิต
หมูแบดเจอร์ในกระสอบบนหลังยังคงดิ้นรนกระสับกระส่าย แต่ฉินเจิงไม่เหลือความยินดีจากการล่าเหยื่อแม้แต่น้อย วิกฤตที่ทำให้แทบหายใจไม่ออกปกคลุมไปทั่วร่าง
ภายในทะเลจิต ต้นอ่อนต้นนั้นกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ความรู้สึกกระหายใคร่ได้บางอย่างเอ่อล้นขึ้นมาในใจเขา
พลังโลหิตและเศษเสี้ยววิญญาณที่กระจายอยู่ในสนามรบ ตลอดจนพลังปราณโลหิตและพลังชีวิตอันมหาศาลของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้น สำหรับมันแล้วก็ไม่ต่างจากสุราชั้นเลิศที่บ่มมานานหลายปีสำหรับคนติดสุรา
ใบอ่อนสองใบส่ายไหวอย่างบ้าคลั่ง ต้นอ่อนทั้งต้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในทะเลจิต ส่งความเร่งเร้าอันเข้มข้นออกมา—
เข้าไปใกล้
กลืนกิน เข้าไปใกล้...
สมองของฉินเจิงพลันอื้ออึง
แรงกระตุ้นที่มองไม่เห็นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับมีมือไร้รูปร่างผลักแผ่นหลัง บีบให้เขาเดินไปยังสนามรบ
“บัดซบเอ๊ย!” เขากัดปลายลิ้นจนเลือดซิบ ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้สติแจ่มชัดขึ้นเล็กน้อย ก่อนฝืนข่มแรงกระตุ้นนั้นเอาไว้ นิ้วมือกำแน่นจนซีดขาว
ไปไม่ได้
ด้วยพลังฝีมือขั้นหลอมกายของเขา หากเข้าใกล้ก็เท่ากับเดินไปหาความตาย ต้นอ่อนกลืนกินพลังปราณโลหิตเพื่อเติบโตได้อย่างรวดเร็วก็จริง แต่ยังต้องดูสถานการณ์ด้วย
ฉินเจิงไม่รั้งรออีกต่อไป อาศัยต้นไม้ในป่ากำบัง ค่อย ๆ ถอยห่างอย่างเงียบเชียบ ย่อตัวต่ำแล้วเร่งฝีเท้าลงเขา
เบื้องหลัง เสียงการต่อสู้ดังสนั่นขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ดุจเสียงกลองเร่งชีวิตที่กระหน่ำลงกลางใจเขา
เขาวิ่งเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
หากสนามรบเคลื่อนมาถึง หุบเขาสือหลี่ต้องเกิดเรื่อง ฉินเสี่ยวหลานต้องเป็นอันตราย
และคนเดียวที่เขาพึ่งพาได้ ก็คือตัวเขาเอง