สามเดือนต่อมา หรือก็คือวันที่ 1 มิถุนายน เกิดการปะทุของเปลวสุริยะระดับเอสเอสเอส ซึ่งไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ของมนุษยชาติ นี่คือช่วงเวลาที่นักวิทยาศาสตร์คำนวณได้หลังวันสิ้นโลกมาเยือน
เปลวสุริยะปะทุขึ้นอย่างฉับพลันเกินไป ไม่มีการคาดการณ์ล่วงหน้า กว่าจะมีนักวิทยาศาสตร์พบความผิดปกติ อนุภาคจากโคโรนาก็ใกล้จะมาถึงดาวเทียนอวิ้นแล้ว!
ตอนนั้นเป็นวันที่ 3 มิถุนายน
มนุษยชาติมีเวลาเตรียมตัวเพียงวันเดียวเท่านั้น
เวลา 10 โมงเช้าของวันที่ 4 มิถุนายน คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ารุนแรงทำลายดาวเทียมทั้งหมดที่อยู่รอบดาวเทียนอวิ้น ไม่มีดวงใดรอด!
อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดใช้การไม่ได้!
จากนั้นพายุแม่เหล็กโลกที่แผ่ซัดไปทั่วทั้งโลกก็เข้าถาโถม!
ไฟฟ้าที่มนุษย์ใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะเข้าถึงคนทั่วไป พังทลายลงในชั่วพริบตา ผู้คนหวนกลับไปสู่สังคมดึกดำบรรพ์อันมืดมิดอีกครั้ง
แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด
หลังจากดวงอาทิตย์ปะทุ ดูเหมือนมันจะเข้าสู่ช่วงอ่อนกำลัง ลูกไฟยักษ์ที่มนุษย์พึ่งพาเพื่อดำรงชีวิตดวงนี้มืดลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า
ภายในสามวัน อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกดิ่งลงไปต่ำกว่าศูนย์ถึงห้าสิบกว่าองศา ดาวเทียนอวิ้นทั้งดวงถูกน้ำแข็งปกคลุม เข้าสู่ยุคน้ำแข็งวันสิ้นโลก
สิ่งมีชีวิตกว่า 90% สูญพันธุ์
สัตว์ พืช อาหาร รวมถึงอาคารเตี้ย ๆ ถูกฝังอยู่ใต้พายุหิมะและชั้นน้ำแข็งทั้งหมด!!
มนุษยชาติกำลังเผชิญหายนะครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์!
นับแต่นั้นมา ผู้ที่อยากมีชีวิตรอดก็ต้องดิ้นรนทุกย่างก้าว!
……
หลินสือกลับถึงห้อง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเปิดตู้เซฟและหยิบชามใบหนึ่งออกมา
ผิวชามขรุขระ สีเทาหม่นไม่น่าสนใจ ขอบยังบิ่นไปส่วนหนึ่ง
เอาไปนั่งขอทานริมถนนก็ยังได้
เดิมทีหลินสือรู้สึกแปลกใจที่พ่อจงใจทำพินัยกรรมยกชามเก่า ๆ ใบหนึ่งไว้ให้
แต่หลังจากเปิดใช้ชามใบนั้นจนได้มิติส่วนตัว เขาถึงรู้ว่ามันพิเศษเพียงใด
นี่คืออ่างรวมสมบัติ!
ต้องใช้สิ่งของเฉพาะจึงจะเปิดใช้งานได้ หรือพูดอีกอย่างก็คือต้องซ่อมแซมมัน
ชาติที่แล้ว หลินสือซ่อมอ่างรวมสมบัติได้ในปีที่แปดของยุคน้ำแข็งวันสิ้นโลก โดยบังเอิญ และได้รับมิติส่วนตัวมา
น่าเสียดาย ตอนนั้นเสบียงที่หาได้ยังไม่พอประทังความหิวด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการเก็บสะสม
เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง สิ่งใดสำคัญที่สุด?
เสบียง!
เสบียงที่พกติดตัวได้และไม่ต้องกลัวใครมาแย่ง!
สิ่งแรกที่เขาต้องทำตอนนี้ คือเปิดใช้อ่างรวมสมบัติใบนี้!
ชาติที่แล้ว หลินสือพบของที่ใช้เปิดอ่างรวมสมบัติได้ที่ตลาดของเก่าแถบใต้เมือง
ยิ่งเร็วยิ่งดี สิ่งของชิ้นนั้นเกี่ยวข้องกับไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของเขาหลังกลับมาเกิดใหม่ หลินสือตัดสินใจออกไปทันที
เขาหากระเป๋าเป้ใบหนึ่ง ใส่อ่างรวมสมบัติลงไปแล้วสะพายออกจากบ้าน
เมื่อลงมาข้างล่างแล้วเห็นร้านอาหารเช้า หลินสือถึงนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้กินมื้อเช้า
เขาเคยชินกับการอดอยากในวันสิ้นโลก บ่อยครั้งหาอาหารกินไม่ได้สองสามวัน ต้องกินหิมะประทังความหิว
หลินสือเดินเข้าร้านอาหารเช้าและกินมื้อใหญ่จนอิ่มหนำ
กินเสร็จ เขาใช้ความทรงจำจากชาติก่อนประกอบกับระบบนำทาง ขับรถไปยังตลาดแผงลอยของเก่าแถบใต้เมือง
แต่เช้าตรู่ ถนนทั้งสายของตลาดของเก่าก็มีแผงลอยตั้งอยู่กว่าร้อยแผง ผู้คนเดินขวักไขว่ คึกคักอย่างยิ่ง
ชาติที่แล้ว หลินสือขุดพบของสำคัญที่ใช้ซ่อมอ่างรวมสมบัติได้ที่นี่พร้อมกับจ้าวเสี่ยว นั่นคือ—
เหรียญโบราณลวดลายพิเศษหนึ่งเหรียญ
ชาติก่อน เหรียญโบราณเหรียญนั้นถูกขุดพบใต้หิมะหนา หลินสือรู้เพียงว่ามันอยู่ในตลาดของเก่าแห่งนี้ แต่จำตำแหน่งที่แน่ชัดไม่ได้ จึงทำได้เพียงค้นหาไปทีละแผง
ของที่มีมากที่สุดในตลาดของเก่าก็คือเหรียญโบราณ
แทบทุกแผงมีวางขาย แถมยังมีเป็นกอง ๆ กองละหลายร้อยเหรียญ
ค้นหาอยู่สองชั่วโมง หลินสือก็ยังไม่พบเหรียญโบราณลวดลายพิเศษเหรียญนั้น
แววตาของเขาเคร่งขรึมลงเล็กน้อย
เมื่อครู่เขาเพิ่งสอบถามมา ตลาดของเก่าแห่งนี้จะมีพ่อค้าแม่ขายมาตั้งแผงเฉพาะเช้าวันหยุดสุดสัปดาห์เท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น คนที่มาตั้งแผงแต่ละครั้งก็ไม่ใช่กลุ่มเดิม
ข่าวนี้ไม่ดีเอาเสียเลย
หากพ่อค้าที่มีเหรียญโบราณพิเศษเหรียญนั้นเคยมาตั้งแผงที่นี่แค่วันสิ้นโลกมาถึง เขาก็ต้องรออีกสามเดือนค่อยกลับมาหาหรือ?
เช่นนั้นความได้เปรียบจากการกลับมาเกิดใหม่ของเขาก็จะลดลงไปมาก
อีกหนึ่งหรือสองชั่วโมง แผงบนถนนสายนี้ก็จะเก็บร้านแล้ว หากยังหาไม่เจอ เขาคงต้องรอสุดสัปดาห์หน้าแล้วมาลองเสี่ยงดวงอีกครั้ง
“เฮ้อ…”
หลินสือพ่นลมหายใจออกมา พยายามสงบใจ แล้วเดินไปค้นหาแผงถัดไป
“หลินสือ?”
เสียงคุ้นหูดังมาจากด้านหลังเยื้องไปทางข้าง
หลินสือเลิกเปลือกตาขึ้น แววสังหารวาบผ่านดวงตากระจ่างใส
เขาไม่มีวันลืมเสียงนี้ แม้แต่ในความฝัน
จ้าวเสี่ยว เพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนของหลินสือตั้งแต่มัธยมต้นจนถึงมัธยมปลาย อีกทั้งยังเป็นคนที่ผ่านความยากลำบากร่วมกันมาตลอดแปดปีในวันสิ้นโลก ก่อนจะหักหลังเขา
หลินสือเก็บซ่อนจิตสังหารในดวงตา หันกลับไปถามอย่างประหลาดใจว่า
“จ้าวเสี่ยว? นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
จ้าวเสี่ยวในชุดเครื่องแบบเจ้าหน้าที่จัดการเมืองเดินเข้ามา ตบไหล่หลินสือเบา ๆ
“ฉันต่างหากที่ต้องถามว่านายมาทำอะไรที่นี่? ไง? เด็กเรียนอย่างนายหันมาสนใจของเก่าแล้วหรือ?”
จ้าวเสี่ยวพูดหยอก พลางมองหลินสือที่หน้าตาหล่อเหลาและสวมเสื้อผ้าราคาแพง แววริษยาวาบผ่านดวงตาอย่างยากจะสังเกตเห็น
หลินสือที่มีชีวิตมากกว่าจ้าวเสี่ยวมาหนึ่งชาติ มองเห็นความริษยาวูบหนึ่งนั้น ดวงตาพลันเย็นเยียบ
ที่แท้ชาติก่อน จ้าวเสี่ยวก็ไม่พอใจเขาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว
จ้าวเสี่ยวเป็นพนักงานชั่วคราวของสำนักงานจัดการเมือง การมาปรากฏตัวที่นี่จึงไม่ใช่เรื่องแปลก
เขาปัดมือของจ้าวเสี่ยวที่วางอยู่บนไหล่ออกอย่างแนบเนียน แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า
“สุดสัปดาห์ว่าง ๆ ได้ยินว่าที่นี่มีของเก่าเยอะ ก็เลยแวะมาดู”
จ้าวเสี่ยวแอบหัวเราะในใจ เขาทำงานอยู่แถวนี้มาเกือบปี รู้ดีว่าของบนถนนสายนี้ล้วนเป็นของหลอกคน
คนที่หวังจะเจอของดีราคาถูกมีไม่น้อย แต่ตลอดปีหนึ่งจะมีสักคนที่เจอของดีจริง ๆ
ครั้งก่อนยังมีไอ้หนุ่มหัวทึ่มคนหนึ่งโดนหลอกไปกว่าหนึ่งแสนหยวน แล้วมาหาเรื่องถึงที่
แต่เขาไม่มีทางบอกเรื่องพวกนี้กับหลินสือหรอก เขาอยากให้หลินสือโดนหลอกเสียด้วยซ้ำ ยังไงหลินสือก็ไม่ขาดเงิน
ถึงอย่างไร ความสัมพันธ์ภายนอกก็ต้องรักษาไว้ ไม่เช่นนั้นจะหลอกหลินสือให้เป็นไอ้หน้าโง่ได้อย่างไร จ้าวเสี่ยวจึงยิ้มแล้วพูดว่า
“ที่นี่มีของปลอมเยอะ แต่ของจริงก็มีเหมือนกัน ครึ่งปีก่อน มีคุณตาคนหนึ่งจ่ายเงิน 200 หยวนแล้วเจอของดี เป็นของแท้จากราชวงศ์ฮั่น ขายต่อได้ตั้ง 500,000 หยวน!”
หนุ่มอายุสิบเก้าทั่วไปได้ยินแบบนี้คงเลือดร้อนขึ้นมา ต่อให้ตอนแรกแค่แวะมาดู ก็ต้องอยากซื้อสักสองชิ้นไปลองเสี่ยงดู
สีหน้าหลินสือไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับหัวเราะเย็นชา เมื่อก่อนเขามองไม่ออกได้อย่างไรว่าจ้าวเสี่ยวเป็นคนเจ้าเล่ห์ขนาดนี้?
เขาพยักหน้าให้จ้าวเสี่ยว
“งั้นฉันคงต้องดูให้ดีแล้ว”
ตอนนั้นเอง เสียงอึกทึกพลันดังขึ้นไม่ไกล
ผู้คนจำนวนไม่น้อยพากันเข้าไปมุงดู
ความอยากรู้อยากเห็นทำให้หลินสือเดินตามไปด้วย
เห็นคนเบียดเสียดกัน จ้าวเสี่ยวจึงตะโกนขึ้นว่า
“หลีกหน่อย! หลีกทาง! เจ้าหน้าที่กำลังปฏิบัติงาน!”
ฝูงชนแหวกทางให้จริง ๆ
หลินสือฉวยจังหวะเดินไปอยู่ด้านหน้า
ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปีมีสีหน้าตื่นเต้น ในมือถือเหรียญโบราณ พูดจนละอองน้ำลายกระเด็น
“ตาแก่! เมื่อวานฉันเอาไปให้ตรวจมาแล้ว นี่มันของทำเลียนแบบสมัยใหม่ชัด ๆ! ของปลอม!! กล้าขายให้ฉันเหรียญละ 100,000 หยวน คืนเงินมา! วันนี้แกต้องคืนเงินฉัน!!”
เจ้าของแผงเป็นชายชราอายุเกินเจ็ดสิบ สวมเสื้อผ้าผ้าหยาบ ใบหน้าที่ผ่านวันเวลามายาวนานยับย่นจนแทบจะบิดเบี้ยว
“นี่เป็นสมบัติตกทอดของตระกูลฉันจริง ๆ!”
“สมบัติบ้าบออะไร! แกจะคืนเงินไหม? ถ้าไม่คืน ฉันจะแจ้งตำรวจแล้วนะ!”
คนที่ยืนมุงอยู่ข้าง ๆ ต่างมีสีหน้ารอดูเรื่องสนุก
แม้แต่จ้าวเสี่ยวก็ขยับมากระซิบข้างหูหลินสือว่า
“เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นที่นี่ทุกไม่กี่เดือน ถ้าเป็นเมื่อก่อน ไอ้หนุ่มนี่โดนซ้อมไปแล้ว”
วงการของเก่ามีกฎอยู่ว่า เมื่อซื้อของไปแล้ว ต่อให้เป็นของปลอมก็คืนไม่ได้ ถ้าดูพลาดก็ถือว่าฝีมือไม่ถึง เสียเงินไปก็ให้ถือเป็นบทเรียน
แต่เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่รู้จริง ๆ หรือแกล้งทำเป็นไม่รู้กันแน่ ถึงได้ยืนกรานจะคืนของ
หลินสือเห็นเหรียญโบราณในมือชายหนุ่ม รูม่านตาหดวูบ!
นั่นคือเหรียญที่ใช้เปิดอ่างรวมสมบัติ!
มือของชายชราสั่นเทา เขาพูดด้วยสีหน้าขมขื่นว่า
“นี่เป็นของตกทอดจากตระกูลฉันจริง ๆ มีมาตั้งแต่รุ่นปู่ของปู่ฉันแล้ว พ่อหนุ่ม ฉันไม่ได้หลอกเธอนะ!”
ในบรรดาฝูงชน มีหลายคนมองชายหนุ่มด้วยสายตาไม่เป็นมิตร หรือพ่อหนุ่มคนนี้ไม่รู้กฎกัน?
ขณะเดียวกันก็มีบางคนคิดว่าตาแก่นี่แสดงได้แนบเนียนไม่น้อย
อีกฝ่ายเอาไปให้ตรวจมาแล้ว จะตรวจของจริงให้กลายเป็นของปลอมได้หรือ?
หลินสือสูดหายใจลึก เดินไปหาชายหนุ่มแล้วถามอย่างสนใจเล็กน้อยว่า
“ขอดูเหรียญโบราณในมือนายหน่อยได้ไหม?”