สมองของหวังซิงปั่นป่วนไปหมด ฟองความคิดผุดขึ้นมาเหมือนน้ำเดือด วิธีแยกตัวชาร์ลีออกมาหลายสิบแบบวิ่งชนกันในหัว แต่ก็ไม่มีสักทางที่คิดจะตัดสินใจได้
เขายังครุ่นคิดอยู่ ลู่หมิงกลับเดินเข้าไปแล้ว
ก็เห็นเขาหยิบถุงปุ๋ยขึ้นมา แก้เชือกออก แล้วหยิบทรัฟเฟิลดำออกมาหนึ่งดอก
“ชาร์ลี นายดูสิ นี่คือเกรดหนึ่งทั้งหมด ตั้งแต่เจ็ดเซนติเมตรขึ้นไป ของแบบนี้ต้องขนส่งด้วยห้องเย็นและเครื่องบิน ถ้าโดนแช่แข็งกลิ่นหอมจะเสียทันที... เรื่องขนส่งในอนาคต นายต้องใส่ใจหน่อยนะ”
ชาร์ลีพยักหน้าหงึกๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ลู่ นายเป็นผู้เชี่ยวชาญจริงๆ วางใจได้ ฉันจะเช่าเครื่องบินขนของเอง นายแค่รับประกันว่าส่งมาถึงสนามบินแล้วสดใหม่ก็พอ”
เห็นชาร์ลีไม่ทันสังเกตบรรจุภัณฑ์ หวังซิงถอนหายใจเบาๆ แล้วหันไปถลึงตาดุลูกน้องคนสนิท พร้อมบ่นเสียงเบา
“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมไม่บอกฉันก่อน?”
ลูกน้องคนสนิทสีหน้าเหยเก คิดในใจว่า ท่านเดินไวเหมือนพายุ ฉันจะมีโอกาสบอกได้ยังไง?
คำพูดนี้เขาไม่กล้าพูดออกมา ทำได้เพียงก้มหน้าลง กลั้นหายใจ
เดิมทีหวังซิงและลูกน้องคิดว่าเรื่องวุ่นนี้จะจบลงแล้ว
แต่จู่ๆ เสียงของชาร์ลีก็ดังขึ้นด้วยความแปลกใจปนสนุก
“ลู่ที่รัก บรรจุภัณฑ์พวกนี้ดูน่าสนใจมาก ตัวอักษรเซี่ยด้านบนหมายความว่าอะไร?”
ทันใดนั้น มือเท้าของหวังซิงและลูกน้องเย็นเฉียบ
คนต่างชาติยังเห็นมันเข้าจนได้
จะทำยังไง? จะอธิบายยังไง?
สองคนตื่นเต้นจนฝ่ามือเหงื่อออก สมองว่างเปล่าไปหมด
แต่แล้ว ลู่หมิงกลับพูดช้าๆ น้ำเสียงสงบเหมือนกำลังเล่าเรื่องธรรมดาที่สุด
“อ้อ นี่คือสไตล์สวนชนบทสไตล์เซี่ยเรโทร ในสายตาชาวนาเซี่ย บรรจุภัณฑ์แบบนี้ สื่อถึงความอุดมสมบูรณ์”
สีหน้าหวังซิงและลูกน้องแทบแตก แอบด่าในใจ “สวนชนบทเรโทรอะไรกัน! นี่มันถุงปุ๋ยยูเรียที่เห็นกันได้ทั่วไปในชนบทชัดๆ! ไอ้หนุ่มนี่ พูดอังกฤษได้มาตรฐานขนาดนี้ แต่กลับพูดเรื่องไร้สาระได้หน้าไม่อาย!”
สองคนพากันเหลือบมองชาร์ลี เห็นชาวต่างชาติคนนั้นตาโตเป็นประกาย ดูสนใจสุดขีด
“สวนชนบทสไตล์เซี่ยเรโทร? เยี่ยมมาก ฉันชอบ! ฉันว่า สไตล์แบบนี้ขึ้นเวทีแฟชั่นโชว์ปารีสได้เลย!”
ลู่หมิงยกนิ้วโป้งให้ น้ำเสียงจริงใจ
“สมกับเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ สายตาคมจริงๆ ฉันรับประกันได้ว่า นักออกแบบแฟชั่นหลายคนจะเห็นด้วยกับความคิดอันชาญฉลาดของนาย”
คำพูดนี้ไม่ใช่คำเยินยอ
อีกสามสิบปีต่อมา แบรนด์ดังเคยปล่อยกระเป๋ารูปทรงถุงปุ๋ยออกมา ตอนนั้นทำเอาคนเซี่ยหลายล้านคนตาพร่า
สายตาชาวต่างชาติเป็นแบบนี้มาตลอด คนที่เข้าใจก็เข้าใจ
เห็นลู่หมิงพูดจริงจัง ชาร์ลีหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี และเก็บไอเดียนี้ไว้ในใจเงียบๆ
หวังซิงและลูกน้องมองหน้ากัน
โอ้โห แบบนี้ก็ได้?
ฝรั่งไม่ควรจะดูหรูหราเอาอย่างเหรอ? ทำไมถึงชอบถุงปุ๋ยที่บ้านนอกที่สุดแบบนี้?
เป็นเพราะลู่หมิงพูดเก่งเกินไป หรือไอ้ฝรั่งนี่สมองมีปัญหา?
...
สามวันต่อมา ในห้องพักของโรงแรมเล็กๆ
ลู่หมิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด มือถือสมุดบัญชีฝาหุ้มแข็ง จ้องมองเลขศูนย์ยาวเหยียดบนหน้ากระดาษ
นี่คือเงินมัดจำที่ชาร์ลีจ่ายให้ หลังจากหักภาษีแล้ว เหลือสามล้านห้าแสนดอลลาร์สหรัฐ ผ่านการแปลงสกุลเงิน คิดเป็นเงินเซี่ยประมาณสิบเอ็ดล้านหยวน
แม้แต่ในปี 2024 จำนวนนี้ก็ทำให้คนมึนได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้เป็นปี 1985 ที่คนงานธรรมดามีรายได้เดือนละหกเจ็ดสิบบาท เงินหนึ่งบาทซื้อแป้งสาลีได้สองจิน
ถ้าเอาเงินจำนวนนี้ไปซื้อทองคำกลับไป คงได้ประมาณสามสี่ร้อยล้านหยวน
ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา เขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรมาอุดตันที่หน้าอก
ไม่ใช่อึดอัด แต่เป็นความตื่นเต้นที่อัดแน่นมานานแล้ว จู่ๆ ได้ผ่อนคลาย มันแล่นไปตามเส้นเลือดทั่วร่างกาย
แต่พอคิดถึงเรื่องการเดินทางกลับ เขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง
“เดิมทีคิดว่าอย่างแย่ก็ยังเอาทองคำกลับไปได้บ้าง ที่แท้ยุคนี้ซื้ออะไรก็ต้องใช้คูปอง ทองคำยิ่งเป็นวัสดุควบคุมพิเศษ!”
“จะทำยังไงดี? รวมเงินเป็นกองใหญ่ๆ กลับไปไม่ได้แน่ๆ”
“หนี้ที่บ้านจะครบกำหนดในอีกไม่ถึงสัปดาห์แล้ว... ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ลองดูก่อนว่าจะหาแสตมป์ลิงได้หรือไม่”
คิดถึงตรงนี้ ลู่หมิงไม่กล้ารอช้า รีบสวมเสื้อคลุม หยิบกระเป๋าถือบนโต๊ะ แล้วออกจากโรงแรม
เขามุ่งหน้าไปธนาคาร ก่อนอื่นถอนเงินสองหมื่นหยวน
ยุคนี้ไม่มีธนบัตรร้อยหยวน ธนบัตรที่ใหญ่ที่สุดในตลาดคือแบงก์สิบหยวนที่เรียกว่า “ต้าถวนเจี๋ย”
สองหมื่นหยวน นั่นคือธนบัตรยี่สิบมัด แต่ละมัดมีร้อยใบ ซ้อนกันหนาเท่ากับอิฐหลายก้อน ยัดใส่กระเป๋าถือจนเต่งตึง หนักจนกดมือ
ลู่หมิงเคยชินกับยุคที่จ่ายเงินด้วยการสแกนโทรศัพท์ ตอนนี้ถือเงินกองโตแบบนี้ รู้สึกไม่สบายตัวไปหมด ทำได้เพียงฝืนใจเรียกรถแท็กซี่ข้างทาง แล้วบอกคำว่า “สวนประชาชน”
เขาได้สอบถามมาแล้วว่า มุมตะวันตกเฉียงเหนือของสวนประชาชนเป็นตลาดซื้อขายแสตมป์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหยางเฉิง
วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ บริเวณสวนเต็มไปด้วยผู้คน มุมตะวันตกเฉียงเหนือยิ่งเสียงดังอึกทึก มองไปทางไหนก็เห็นแต่แผงลอยแน่นขนัด นับได้เป็นพันๆ แผง
ผู้คนมากมายแต่งตัวหลากหลาย ส่วนใหญ่ถือถุงผ้า หาที่ว่างวางเก้าอี้พับเล็กๆ ปูผ้าเก่าๆ แล้ววางแสตมป์ของตัวเองลงไป ก็กลายเป็นแผงเล็กๆ แล้ว
นักท่องเที่ยวที่เดินผ่านไปมาหยุดชะงัก ก้มลงพลิกดู เสียงต่อรองราคาดังไม่ขาดระยะ
บางคนเป็นนักสะสมชื่อดัง แผงของพวกเขาจะแน่นไปด้วยผู้คน
หลายคนยกแว่นขยายขึ้นมา หรี่ตามองอย่างละเอียด พร้อมส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่งเป็นระยะๆ
ในเสียงนั้น มีทั้งความอิจฉา ความริษยา และความโลภที่แทบซ่อนไม่มิด
ลู่หมิงไม่รู้เรื่องแสตมป์เลย ความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับแสตมป์ของเขามาจากปู่
ตอนปู่ยังมีชีวิตอยู่ ชอบนั่งใต้ต้นห่วยใหญ่ในลานบ้าน พลิกดูอัลบั้มแสตมป์ของตัวเอง แล้วเล่าเรื่องราวของแสตมป์แต่ละดวงไม่หยุด
เขาไม่จำเรื่องพวกนั้นได้เลย จำได้เพียงประโยคเดียว
แสตมป์ลิงปี 1980 มีค่าที่สุด
ยืนมองรอบๆ อยู่พักหนึ่ง เขาก็เบียดฝูงชน มุ่งหน้าไปยังแผงที่ใหญ่ที่สุด
เจ้าของแผงเป็นชายชราผมขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น มือหนึ่งถือบุหรี่ ค่อยๆ สูบอย่างช้าๆ ดวงตาหมองคล้ำ แต่แฝงไปด้วยความมั่นคง
“ลุงครับ ที่นี่มีแสตมป์ลิงไหม?” เสียงของลู่หมิงทะลุผ่านความวุ่นวายโดยรอบ
ชายชราเงยหน้าขึ้นมองเขาครู่หนึ่ง มุมปากยกยิ้มอย่างสงวนท่าที ไม่พูดอะไร ก้มลงหยิบกรอบรูปแก้วจากกระเป๋าผ้าใบข้างเท้า
ในกรอบรูปคือแสตมป์ลิงทั้งแผง พื้นหลังสีแดง ตรงกลางมีลิงดำตัวน้อยน่ารัก ข้างๆ มีตัวอักษรเล็กๆ เขียนว่า “ปีเกิงเซิน” ขอบเรียบร้อย ไม่มีร่องรอยการสึกหรอ
ของสิ่งนี้เพิ่งโผล่ออกมา บรรดานักสะสมรอบข้างก็แตกฮือทันที เสียงอุทานดังไม่ขาดระยะ
“ให้ตาย! แสตมป์ลิงทั้งแผง!”
“สมกับเป็นลุงหลิน ของดีขนาดนี้ยังมีอีก!”
“แผงนี้ ตอนนี้คงราคาสองพันหยวนแล้วสินะ?”
บ้างก็ยื่นคอยาว บ้างก็ขยับเข้าไปใกล้ แว่นขยายในมือแทบจะแนบไปกับกระจก
ลู่หมิงก็เข้าไปดูใกล้ๆ อยู่พักหนึ่ง จึงแน่ใจว่านี่คือแสตมป์ลิงปีเกิงเซินที่ปู่เคยพูดถึง
เขายืดตัวขึ้น น้ำเสียงแฝงความร้อนรน “ลุงครับ ผมให้สามพัน ขายแผงนี้ให้ผมได้ไหม?”
ประโยคเดียว เสียงอึกทักรอบข้างเงียบลงเล็กน้อยทันที
สายตาทั้งหมดตกอยู่ที่ลู่หมิง ด้วยความอยากรู้อยากเห็น สงสัย และการชั่งน้ำหนัก
พูดออกมาครั้งเดียวก็บวกไปครึ่งราคา ตั้งพันหยวน
นี่ไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย
เท่ากับเงินเดือนครึ่งปีของคนงานธรรมดาในเมืองหยางเฉิง ซื้อทีวีขาวดำนำเข้าได้หนึ่งเครื่อง ซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าสามอย่างกับจักรยานเรือนได้สองชุด
แต่ที่นี่คือเมืองหยางเฉิง เมืองหน้าด่านของการปฏิรูปเปิดประเทศ ช่วงหลายปีที่ผ่านมามีคนลงทะเลทำการค้าแล้วรวยไม่น้อย
ลู่หมิงถึงแม้จะอายุน้อยเกินไป แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ก็ไม่ถือว่าโดดเด่นจนเกินไป
ชายชราหันมามองเขาอีกครั้ง กดบุหรี่ลงบนพื้น แล้วเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงตักเตือน
“หนุ่มน้อย หาเงินไม่ใช่ง่ายๆ ทิ้งไปกับของแบบนี้ ครอบครัวที่บ้านเขาจะยอมไหม?”
ลู่หมิงยิ้ม “เงินที่หามาเอง จะใช้ยังไง พ่อผมไม่เคยยุ่ง”
ชายชราเลิกคิ้ว สายตาเริ่มน่าสนใจ
“ชอบสะสมแสตมป์เหรอ?”
ลู่หมิงส่ายหน้า น้ำเสียงเด็ดขาด
“คุณปู่ผมชอบ หาเงินได้ ก็เลยอยากหาของขวัญไปฝากท่าน”
สายตาชายชราอ่อนโยนลงเล็กน้อย “หายากจริงๆ ที่มีใจกตัญญู... แต่แสตมป์ลิงของฉันน่ะ ไม่ขาย แลกอย่างเดียว นายกลับไปถามปู่ของนายดู เขารู้ว่าควรเอาเงินอะไรมาลง”
พูดจบ มือของเขาก็เอื้อมไปที่กรอบรูปแล้ว จะเก็บแสตมป์ลิงทั้งแผงกลับเข้าไปในกระเป๋า
แต่ตอนนั้นเอง ลู่หมิงก็พูดขึ้นอีกครั้ง เสียงไม่ดังแต่หนักแน่น
“ห้าพัน”
รอบข้างมีเสียงอุทานที่อัดแน่นดังขึ้นเป็นระลอก
มือชายชราชะงักเล็กน้อย ปลายนิ้วหยุดนิ่งที่ขอบกรอบรูป
“แปดพัน!” ลู่หมิงเพิ่มราคาอีกครั้ง ใจเริ่มร้อนรน
ในดวงตาหมองคล้ำของชายชรามีประกายไหววูบวาบ เขามองลู่หมิงลึกๆ ครั้งหนึ่ง แล้วก็ไม่พูดอะไร
“หนึ่งหมื่น!”
ลู่หมิงรูดซิปกระเป๋าถือออก เผยให้เห็นธนบัตร “ต้าถวนเจี๋ย” หนาเตอะ กลิ่นหมึกธนบัตรคละเคล้ากับกลิ่นหนังฟุ้งกระจายไปในอากาศ
เสียงอุทานรอบข้างดังขึ้นอีกครั้ง บางคนแววตาความโลภแทบจะเก็บไม่อยู่
ชายชรามองดูเงินก้อนนั้น แล้วเหลือบมองลู่หมิงอย่างมีความหมาย
“หนุ่มน้อย...”
พูดจบ เขาก็ไม่มองลู่หมิงอีก ไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง ค่อยๆ เก็บแสตมป์บนแผงอย่างช้าๆ ท่าทางมั่นคง ไม่รีบเร่ง
“ฉันบอกแล้ว ไม่ขาย แลกอย่างเดียว”
ลู่หมิงตะลึงงัน
เขาไม่คิดว่า ตัวเองยื่นราคาห้าเท่า ก็ยังไม่ทำให้อีกฝ่ายใจอ่อน
โดยไม่รู้ตัว เขานึกถึงคำพูดของปู่
“คนยุคเรา ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเงินมากนัก”
เนิ่นนาน เขาจำใจลุกขึ้น เบียดฝูงชนออกไปด้วยความหดหู่
เดินมาได้ไม่ถึงร้อยเมตร จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีใครบางคนตบไหล่เขาเบาๆ
เขาหันกลับไป เห็นชายหนุ่มใส่แว่น สวมเสื้อเชิ้ตผ้าเดซีลิน ยิ้มประจบประแจงอยู่ตรงหน้า
“พี่ใหญ่ อยากได้แสตมป์ลิงเหรอ ผมมีอยู่!”