ยามเช้า เมื่อแสงแรกส่องลอดหน้าต่างหลังเข้ามาในเรือน เจียงชิงเยว่ก็ตื่นขึ้น
คืนนี้นางฝันร้ายทั้งคืน ตื่นมาแล้วทั่วร่างก็ปวดเมื่อย ทั้งที่ปกติเป็นคนขี้เซา แต่นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ไม่รู้สึกอยากนอนต่อเลยสักนิด
เจียงชิงเยว่ขยี้ตา ยืนยันว่าเรือนเก่าผุพังยังอยู่ มือตีนยังอยู่
จึงรีบลุกขึ้นไปดูว่าซ่งเยี่ยนยังอยู่หรือไม่
ใครจะรู้ว่าเมื่อเปิดม่านฟางออก ร่างทั้งร่างก็ชะงักงันอยู่กับที่
หากบอกว่าที่ปูฟากนอนด้านเมื่อครู่นี้เก่าโทรม ที่ด้านหน้าซึ่งเป็นอาณาเขตของเจ้าของร่างเดิมก็ได้แต่ใช้คำว่าเน่าเฟะมาบรรยาย
แถมยังเป็นเน่าเฟะชนิดสกปรกและรกรุงรังอีกด้วย
พื้นดินขรุขระเหมือนกัน แต่ของอีกฝ่ายนั้นแน่นหนาเป็นมันเงา ส่วนของนางเต็มไปด้วยสิ่งของกองโตและขยะ เดินแต่ละก้าวฝุ่นก็ฟุ้งตลบ
ดูท่าว่าหลังมาจากแต่งงานแล้วก็ไม่ได้เก็บกวาดเลยสักวัน ปล่อยไปตามอำเภอใจ
บ้านร้างสี่ด้านและความรกเรื้อรุงรังกลับมีอยู่ด้วยกันในนางนี่
มองแวบแรกยังนึกว่าเป็นซากปรักหักพังยุคโบราณเสียอีก แถมเป็นแบบที่ผ่านศึกมาด้วย
เจียงชิงเยว่กำลังมองด้วยความงุนงง ก็รู้สึกถึงสายตาแหลมคมคู่หนึ่งที่จับจ้องมาที่นาง
จึงรีบก้มมองดู กลับเห็นว่าชายหนุ่มบนเตียงยังคงนอนอยู่เหมือนเมื่อคืน ยังไม่ตื่น
นางจึงก้าวไปที่หน้าเตียง ก้มตัวลงยื่นมือไปทดที่ปลายจมูกเขา
เห็นว่าเขาหายใจเป็นปกติ ยืนยันว่ายังมีชีวิต ก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วก้าวเท้าเดินออกไปข้างนอก
หาได้เห็นไม่ว่าชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลัง ในชั่วขณะที่นางหมุนตัวกลับ ก็ลืม眸子สีดำสนิทขึ้นอีกครั้ง
ใน眸子นั้นนอกจากความกรุ่นโกรธแล้ว ส่วนใหญ่กลับเป็นการพินิจพิเคราะห์
หากไม่ใช่เพราะว่ายังคงหลังใหญ่เอวหนาเหมือนเก่า ซ่งเยี่ยนก็แทบจะคิดว่าตนจำคนผิดเสียแล้ว
เป็นไปได้หรือว่าผู้หญิงคนนี้เมื่อวานวิ่งออกไปอาบน้ำในลำธาร? ยังเปลี่ยนชุดที่เหมือนผ้าขี้ริ้วนั่นด้วย?
หึ ฝนแดงตกลงมาจากฟ้าจริงๆ
ซ่งเยี่ยนมองแวบหนึ่ง แล้วหลับตาลง นอนต่อพลางพักสายตา
ชาติที่แล้วในเวลาเช่นนี้ เพราะถูกวุ่นวายทั้งคืนไม่ได้นอน แผลบนศีรษะก็ไม่ได้พันอย่างทันท่วงที หลังจากนั้นก็นอนบนพื้นตลอด สุดท้ายเลยเป็นโรคปวดศีรษะเรื้อรัง
ทุกครั้งที่ลมพัดฝนมาก็จะปวดศีรษะราวกับจะระเบิด กระทั่งตายก็รักษาไม่หาย
เพื่อมิให้ซ้ำรอยเดิม เมื่อวานจึงนอนบนเตียงที่เต็มไปด้วยความโสโครก คิดไม่ถึงว่านางก็ไม่มีข้อโต้แย้งอะไร
แปลก ช่างแปลกนัก
หลังจากเจียงชิงเยว่เดินออกนอกประตู ก็เดินสำรวจในลานบ้านรอบหนึ่ง ค้นพบว่าเรือนหลังนี้ไม่สู้จะใหญ่นัก หยิบเอาจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาตรวจดู ถึงพบว่าเรือนหลังนี้ถูกเพิ่มกำแพงมากั้นแยกออกมาจากเรือนใหญ่ด้านหลัง
เดิมที ก่อนแต่งงานเจ้าของร่างเดิมก็โวยวายจะแยกเรือนอยู่ต่างหากจากครอบครัวใหญ่ของแม่สามี ตอนแรกครอบครัวใหญ่และครอบครัวรองต่างก็ไม่เห็นด้วย ภายหลังเจียงชิงเยว่พอถึงเวลาทำงานก็หลบหน้า พอถึงเวลากินข้าวก็ชามา พวกเขาทั้งบ้านรวมกันก็ยังไม่สู้เรี่ยวแรงแย่งนางคนเดียว สุดท้ายทุกคนก็ช่วยกันลากหินมาก่อกำแพงกั้นทั้งสองคนออกไป
รวมแล้วได้แบ่งเรือนดินสองหลังให้พวกเขา หลังใหญ่เป็นเรือนนอน หลังเล็กเป็นโรงครัว
คาดว่าเพราะได้เรือนนอนมารองพื้น เมื่อเจียงชิงเยว่มาถึงโรงครัวที่ยังนับว่าสะอาดสะอ้านก็รู้สึกดีขึ้นมาก
ดูท่าบริเวณส่วนรวมซ่งเยี่ยนเป็นคนเก็บกวาด
มองตามแท่นเตาไฟโดยรอบ ก็พบว่าเครื่องปรุงมีเพียงเกลือและน้ำมันหมูพื้นฐาน ถ้วยตะเกียบจานชามแม้ไม่มากแต่ก็ยังพอใช้ได้
เจียงชิงเยว่รู้ดีแก่ใจ ตัวเองชั่วขณะนี้ยังไม่อาจจากที่นี่ไปได้
เพื่อแลกกับความสงบ ยินยอมจะทุ่มเทมากขึ้นชั่วคราวเพื่อชดเชยข้อผิดที่เจ้าของร่างเดิมเคยก่อไว้
จึงคิดจะใช้ฝีมือปรุงอาหารอันเป็นเลิศของนางมาทลายกำแพงระหว่างทั้งสองคน
ชาติที่แล้ว นางกำพร้าตั้งแต่เด็ก พ่อแม่หย่าร้างต่างมีครอบครัวใหม่ ตายายที่เลี้ยงดูก็จากไปแต่เนิ่นๆ นางจึงเริ่มฝึกทำอาหารด้วยตัวเองแต่เล็ก
หลังจากนั้นก็ออกไปเรียนลำพังต่างถิ่น ทำงานลำพัง เก็บเงินซื้อบ้านลำพัง
ระหว่างต่อสู้ชีวิตอย่างหนัก ก็ได้ขัดเกลาฝีมือปรุงอาหารให้เชี่ยวชาญ นับว่ามิเคยทำให้ท้องตัวเองลำบาก
แค่ปัญหาเท่านี้ ยังไม่ถึงขั้นจะทำให้นางยอมจำนน
เจียงชิงเยว่เพิ่งให้กำลังใจตัวเองอย่างฮึกเหิม ใครจะรู้เสี้ยวนาทีถัดมาเมื่อเปิดตู้ก็ถูกตบหน้าดังฉาด
ไหข้าวสารกับไหแป้งในบ้าน ต่างก็มีข้าวสารหักใกล้หมดและแป้งดำโรยอยู่ก้นไห
นอกจากนี้ ก็ไม่มีวัตถุดิบอื่นใดอีก
แม่บ้านที่เก่งกาจก็ทำอาหารไม่ออกเมื่อไม่มีข้าวสาร นี่เป็นความจริงแท้
เจียงชิงเยว่คิดไปชั่วครู่ ก็หยิบข้าวสารหักมากำมือหนึ่ง แอบหยิบข้าวสารจากห้วงมิติของตนออกมาอีกกำมือหนึ่ง ผสมเข้าด้วยกันแล้วซาวน้ำตั้งหม้อต้มโจ๊ก
ของอื่นยังไม่สะดวกจะหยิบออกมาในชั่วขณะนี้
ยิ่งไปกว่านั้นซ่งเยี่ยนตอนนี้ถือเป็นคนป่วย กินโจ๊กข้าวขาวเล็กน้อยก็เหมาะสม
อย่างไรเสียนางก็ไม่ต้องกินอยู่แล้ว
เมื่อตั้งโจ๊กไว้แล้ว เจียงชิงเยว่ก็มองออกไปนอกเรือน เห็นว่าโรงนอนไม่มีเคลื่อนไหว ก็เข้าสู่ห้วงมิติทันที
เมื่อเข้าไปแล้ว เจียงชิงเยว่ก็รีบหยิบเกี๊ยวน้ำลูกเล็กที่ตนเพิ่งห่อไว้เมื่อสองวันก่อนออกมาจากตู้เย็นทันที
ระหว่างต้มเกี๊ยว นางก็รีบวิ่งเข้าห้องน้ำไปแปรงฟันล้างหน้าด้วยฝีเท้าฉับไว
เมื่อจัดการตัวเองเสร็จ เกี๊ยวน้ำลูกน้อยก็สุกพอดี
จึงตักซีอิ๊วขาว น้ำส้มสายชู น้ำมันงา พริกไทย และเกลือ ใส่ลงในก้นชามเป็นน้ำซุปรสเปรี้ยว ใส่เกี๊ยวน้ำลูกเล็กที่เพิ่งต้มสุกลงไป คนเคล้านิดหน่อยก็ส่งกลิ่นหอมอบอวลขึ้นมาในทันใด
เจียงชิงเยว่มองดูครั้งหนึ่ง ค้นพบว่ายังขาดอะไรไปเล็กน้อย จึงรีบพากรรไกรไปที่ระเบียงนอกเรือน
สาเหตุที่ตอนนั้นซื้อเรือนที่อยู่ชั้นสองซึ่งไม่เป็นที่นิยม ก็เพราะเล็งเห็นว่าระเบียงที่ยื่นออกไปสามารถใช้ปลูกดอกไม้และปลูกผักได้
สวนผักในฤดูนี้มีผักเขียวให้กินไม่น้อยแล้ว นอกจากนั้นยังมีแตงกวา มะเขือเทศ และพริกที่ติดผลขึ้นบ้างแล้ว รอให้ค่อยๆ พองโตเต็มที่
เจียงชิงเยว่ไม่มีเวลาดูละเอียด จับกรรไกรตัดต้นหอมมาสองต้น ผักชีอีกหนึ่งต้น ล้างสะอาดแล้วสับละเอียดใส่ลงในชามโดยตรง
เกี๊ยวน้ำลูกเล็กที่ตอนแรกดูจืดชืดไปบ้าง ก็กลายเป็นมีสีสันและกลิ่นรสครบถ้วนขึ้นมาในทันใด
ผ่านมาสองวันถึงได้กินอาหารร้อนมื้อแรก เจียงชิงเยว่ก็ไม่คิดจะลดน้ำหนักในเวลานี้
อย่างไรเสียการลดน้ำหนักก็เป็นภารกิจระยะยาว อย่างน้อยอาหารเช้ายังลดไม่ได้ ยิ่งต้องเอาเรี่ยวแรงไปทำงานมากมายและรับมือกับคนอีกมาก
หลังจากปั่นหัวตัวเองสำเร็จ เจียงชิงเยว่ก็กินเกี๊ยวน้ำชามโตหมดอย่างสบายใจ
กำลังจะกระดกน้ำซุปตาม ก็พลันได้ยินเสียงเคาะประตูดังมาจากนอกห้วงมิติ
เจียงชิงเยว่รีบออกจากห้วงมิติ วิ่งไปเปิดประตูที่เรือน
คนที่มาเคาะประตูเป็นหญิงกลางคนอายุประมาณสี่สิบกว่า ร่างบางซูบ ใบหน้าซีดขาวปนเหลืองไหม้ แต่หาได้มีแววเสี้ยมแหลมกดขี่ไม่
ปากเอ่ยก็แฝงแววอ่อนโยนและประจบประแจง “เสี่ยวเยว่ เหตุใดเจ้าจึงตื่นเช้านัก ไม่นอนต่ออีกสักหน่อย?”
เจียงชิงเยว่ถูกถามจนงงไปครู่หนึ่ง ตั้งสติได้จึงจำได้ว่าคนนี้คือมารดาของซ่งเยี่ยน—แม่สามีของนาง ฮูหยินอู๋
เพื่อกันมิให้ซ่งเยี่ยนไปฟ้องทีหลัง เจียงชิงเยว่เลือกจะชิงลงมือก่อน
จึงรีบตอบกลับไปว่า “ท่านแม่ เหตุใดจึงมาแต่เช้าเช่นนี้? เมื่อคืนอาเยี่ยนพลาดศีรษะกระแทกแตก ตอนนี้ยังนอนอยู่ ข้าจึงตื่นมาก่อนเพื่อต้มโจ๊กให้เขากินสักหน่อย”
ใครจะรู้ว่าฮูหยินอู๋ฟังแล้ว มิได้แสดงปฏิกิริยามากมายต่อเรื่องที่บุตรชายศีรษะแตก แต่กลับรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่งที่นางเรียกตนว่าแม่
นับประสาอะไร นี่คือนางได้ยินเจียงชิงเยว่เรียกตนเช่นนี้เป็นครั้งแรก
เจียงชิงเยว่คิดเพียงว่านางกำลังกังวลเรื่องบาดแผลของซ่งเยี่ยน จึงอธิบายเสริม “แต่ว่าท่านแม่โปรดวางใจ แผลของอาเยี่ยนข้าได้ทายาห้ามเลือดแล้ว นอนพักสักสองวันก็หาย”
ฮูหยินอู๋ฟังแล้วพลันคว้ามือเจียงชิงเยว่ด้วยความตื้นตัน “ดี ดี ลำบากเจ้าดูแลสามีแล้ว”