เจียงชิงเยว่นับแต่ข้ามภพมาก็คอยปรับอารมณ์และเตรียมใจให้ตนเองมาโดยตลอด
ทั้งยังทราบแล้วว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นสาวอวบ
นางบอกตัวเองว่า ชดใช้ชีวิตกลับคืนมาได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว แถมยังได้ยืมใช้เรือนร่างของผู้อื่น ไม่อาจรังเกียจได้อีก
คิดไม่ถึงว่า พอส่องกระจก แนวป้องกันทางใจที่เพิ่งตั้งมั่นก็พังทลายลงในพริบตา
ทั้งร่างราวกับถูกสายฟ้าฟาด สะท้านจนหายใจแทบไม่ออก
สตรีในกระจกมิใช่เพียงหญิงอ้วนหน้าบวม เอวหนา ตัวใหญ่ ยังคล้ายผีสกปรกที่เพิ่งคลานออกมาจากกองขยะ!
เส้นผมบนศีรษะมันแผลบจนจับเป็นปอย สิวบนใบหน้าก็ประหนึ่งภูเขาไฟที่ยังมีชีวิต พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ
ผิวหนังบนร่างก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน หยาบกร้านดุจกระดาษทราย สีสันอยู่ระหว่างดำคล้ำกับเหลืองซีด
เสื้อผ้าที่ชุ่มมันเยิ้มราวกับผ้าขี้ริ้วก็มองสีเดิมไม่ออกแล้ว ซอกเล็บที่ยาวนั้นเต็มไปด้วยขี้ไคลสีดำ
ภาพตรงหน้าแทบทำให้นางสำรอกเค้กที่เพิ่งกลืนลงท้องออกมา
สูดดมละเอียดอีกครั้ง จึงเข้าใจว่าเหตุใดเมื่อครู่จึงรู้สึกเหมือนมีกลิ่นเหม็นตลอดเวลา ที่แท้กลิ่นนี้ลอยมาจากร่างของนางเอง
ยังไม่รู้ว่าจะมีหมัดหรือเหาอะไรอีกหรือไม่?
คิดถึงตรงนี้ เจียงชิงเยว่ก็ลุกพรวด วิ่งกรีดร้องเข้าไปในห้องอาบน้ำตลอดทาง
เสื้อผ้าบนร่างยังไม่ทันถอด ก็เปิดฝักบัวให้รดลงมาจากศีรษะตรงๆ
เห็นสายน้ำจากฝักบัวนั้นยามแรกยังใสสะอาด พอไหลถึงพื้นก็กลายเป็นสีดำทันที
เจียงชิงเยว่หลับตาอาบอยู่นาน แล้วจึงค่อยถอดเสื้อผ้าออก ปล่อยผมลง ค่อยๆ สระอย่างช้าๆ
ผมถูกนางสระด้วยแชมพูห้าหกรอบ ในที่สุดก็ไม่ได้กลิ่นมันเยิ้ม จึงชโลมด้วยครีมนวดผมแล้วมัดขึ้น
สระผมเสร็จ บนร่างก็อาบจนชุ่มพอควรแล้ว จึงเริ่มหยิบผ้าขัดตัวมาเตรียมขัดถู
ที่ใดที่ผ้าขัดตัวผ่าน จะทิ้งคราบสีดำยาวเป็นเส้นหนาๆ ไว้ทันที จนแยกไม่ออกว่าเป็นขี้ไคลหรือผิวที่ตายแล้ว หรือทั้งสองอย่าง
เจียงชิงเยว่ขัดอย่างละเอียด ไม่ยอมให้มีจุดใดตกหล่น แต่ที่น่าเศร้าคือหลังของนางนั้นเอื้อมไม่ถึงเลย
นางจำได้ว่าตอนสั่งซื้อที่ยมโลกน่าจะซื้อผ้าขัดตัวผืนยาวมาด้วย แต่ตอนนี้คงไม่มีเวลาค้นหาแล้ว ได้แต่รอไว้คราวหน้า
ขัดเสร็จแล้ว เจียงชิงเยว่ก็กดครีมอาบน้ำเจ็ดแปดปั๊มตรงๆ ฟอกทุกจุดที่เอื้อมถึงให้เป็นฟอง
กว่าจะอาบน้ำเสร็จสิ้น ทั้งร่างก็อ่อนล้าอิดโรยราวกับเพิ่งสู้ศึกหนักมา แต่พอมองเห็นเสื้อผ้าสกปรกที่ยังแช่ในถังอยู่ ก็ได้แต่จำต้องฝืนใจขึ้น
พอโยนเสื้อผ้าทั้งหมดเข้าเครื่องซักผ้าแล้ว เจียงชิงเยว่ก็เริ่มแปรงฟันล้างหน้า
แปรงฟันสามรอบ แล้วใช้น้ำยาล้างหน้าล้างอีกสามรอบ จากนั้นก็พอกหน้าด้วยมาสก์ลดสิวอักเสบหนาๆ
อาศัยช่วงเวลาที่มาสก์หน้าอยู่ ก็ตัดเล็บออกจนหมด
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ แล้วส่องกระจกมองคนที่มีการเปลี่ยนแปลงชัดเจนแล้ว เจียงชิงเยว่จึงได้ถอนหายใจยาวโล่งอก
พินิจดูให้ดีแล้ว สีผิวของเจ้าของร่างเดิมก็มิได้ดำเสียทีเดียว เห็นทีจะเป็นเพราะขี้ไคลที่สะสมมาตลอดปีโดยไม่อาบน้ำหนาเกินไป
หากไม่นับสิวบนใบหน้า โฉมหน้าของเจ้าของร่างเดิมก็ใช่ว่าจะไม่ดี อย่างน้อยมองแยกส่วนก็งามสง่า
โดยเฉพาะดวงตาโตแป๋วแหววคู่นั้น ช่างคล้ายกับดวงตาของนางตอนยังมีชีวิตอยู่จริงๆ
เจียงชิงเยว่ปลอบใจตัวเองได้บ้างเล็กน้อย
ไขมันส่วนเกินในร่างกายลดได้ ผิวพรรณก็ค่อยๆ ฟื้นฟูได้ แต่น่าปวดหัวที่สุดในตอนนี้คือเรื่องยุ่งเหยิงที่ซ่งเยี่ยนก่อไว้ต่างหาก
แต่ไหนๆ ก็ได้ยึดครองร่างเดิมมาแล้ว เรื่องนี้ต่อให้นางไม่อยากแบกก็ต้องแบก
คิดได้ดังนั้น เจียงชิงเยว่จึงรีบนำเสื้อผ้าที่ซักแล้วโยนเข้าเครื่องอบผ้าที่เพิ่งซื้อมา จากนั้นก็เปิดกล่องยาหาเภสัชห้ามเลือดกับผ้าก๊อซและยาทิงเจอร์ไอโอดีน
หาเสร็จ ตอนที่เจียงชิงเยว่รอเสื้อผ้าแห้งอยู่นั้น มองดูเสื้อผ้าตัวเล็กที่ยังไม่ได้เก็บกลับบนระเบียงก็อดถอนหายใจไม่ได้
แต่ก่อนนางก็มีสัดส่วนทรวดทรงองค์เอว เวลานี้เสื้อผ้าพวกนั้นใส่ไม่ได้แน่นอนแล้ว
ความคิดที่แต่เดิมว่าอยากหา ชุดชั้นใน มาใส่ก็ได้แต่ละทิ้งไป
เปลี่ยนเป็นชุดของเจ้าของร่างเดิมแล้ว เจียงชิงเยว่ท่องในใจคำว่า 'ออกไป' ชั่วอึดใจต่อมาร่างก็กลับมาอยู่ในลานบ้านทรุดโทรมนั่นแล้ว
ผลักประตูออก เจียงชิงเยว่เอ่ยเรียกแผ่วเบาลองเชิงว่า “ซ่งเยี่ยน—”
ครู่หนึ่งแล้ว ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ เจียงชิงเยว่คาดว่าเขาคงหลับไปแล้ว
จึงถือโอสถมือหนึ่ง ถือตะเกียงน้ำมันที่เพิ่งจุดขึ้นอีกมือหนึ่ง ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เขา
ซ่งเยี่ยนหรี่ตาลงเล็กน้อย มองการกระทำของนางทุกอย่างผ่านช่องตา
เดิมทีคิดว่านางวิ่งออกไปคงไปเรียกคนเช่นเดียวกับชาติก่อน และเตรียมหนทางรับมือไว้แล้ว แต่ไม่คาดคิดว่ารออยู่นานก็ไม่เห็นนางกลับมา
บัดนี้คนกลับมาแล้ว กลับมิได้พาคนอื่นมาด้วย?
ซ่งเยี่ยนคิดไม่ออกว่าเหตุใดนางจึงไม่เรียกคนมากมายมาดูเรื่องตลกของเขาเหมือนชาติก่อน กำลังฉงนว่านางถูกผีสิงหรือไม่
ผลที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตาต่อมาก็เห็นนางแอบย่องเข้ามาใกล้ตนอย่างลับๆ
ซ่งเยี่ยนแค่นหัวเราะในใจไปพลางคาดเดาว่านางครานี้เตรียมจะใช้แผนร้ายอะไรอีก
พลางค่อยๆ ยื่นมือลงไปใต้ตัว กำมีดที่ซ่อนไว้ในนั้น
เพียงแค่นางกล้าฉีกเสื้อผ้าของเขา เขาก็จะเชือดทิ้งให้สิ้นเรื่องทันที
ชาติก่อนเขาเคยตามทัพกบฏ มิเคยขาดการร่ายรำใช้ดาบใช้หอก ยามคับขันคนก็เคยฆ่ามาแล้ว
เรื่องเดียวที่ทำให้เขารู้สึกลำบากใจคือ สตรีนางนี้ร่างใหญ่เกินไป ด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้คิดจะทิ้งศพอำพรางร่องรอยคงไม่ง่ายเช่นนั้น
กำลังคิดอย่างเลื่อนลอย ก็เห็นสตรีนางนั้นยื่นมือมารออกมาใส่เขาทันที
ซ่งเยี่ยนกำด้ามมีดแน่น สัญชาตญาณบอกให้ค่อยๆ ชักออกมา แผลบนหน้าผากก็พลันเย็นวาบ
ความรู้สึกแสบๆ เย็นๆ ที่น่ารำคาญนี้หาได้ทำให้ทุกข์ทรมานไม่ กลับทำให้เขารู้สึกตัวปลอดโปร่งขึ้นมาก สตรีนางนี้กำลังทายาให้เขา?
ซ่งเยี่ยนชะงักงัน แม้กระทั่งมีดก็ลืมชัก
เห็นนางทายาเสร็จแล้วยังเป่าลมใส่บาดแผลอีก ซ่งเยี่ยนกลั้นลมหายใจตามสัญชาตญาณ แต่ก็สายไปเสียแล้ว
ชั่วอึดใจถัดมา ในโพรงจมูกของซ่งเยี่ยนก็มีกลิ่นหอมสดชื่นลอยเข้ามาทันที
จนบัดนี้ ซ่งเยี่ยนจึงได้พบความผิดปกติ สตรีนางนี้ปกติเดินไปที่ไหนก็อบอวลไปด้วยกลิ่นสาบ เหตุใดออกไปคราหนึ่งจึงไม่เหม็นแล้ว แถมยังมีกลิ่นหอมจางๆ ติดตัว?
ซ่งเยี่ยนตะลึงงันไปชั่วขณะ กระทั่งลืมสังเกตการเคลื่อนไหวในมือนาง
ครั้นได้สติฟื้นคืนมา นางกำลังโปรยเภสัชลงบนบาดแผล และเริ่มพันผ้าอย่างคล่องแคล่วว่องไวแล้ว
เห็นนางมือหนึ่งประคองศีรษะ มือหนึ่งช่ำชองค่อยๆ พันผ้าก๊อซวนรอบ กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลเป็นพิเศษและอ่อนโยนเหลือล้น ราวกับกลัวตนจะเจ็บ
ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ไหนเลยจะยังมีเค้าลางของนางเมื่อวานที่จับงูมาขู่ให้เขาหวาดกลัว?
ปฏิกิริยาแรกของซ่งเยี่ยนคือสตรีนางนี้ได้เกิดใหม่แล้วเช่นกัน
แต่ชาติก่อนตอนเขาอยู่ที่ยมโลก คนที่พบไม่ใช่นางอย่างชัดเจน แม้ดวงตาของทั้งคู่จะคล้ายกันมาก แต่ในแววตาต่างกันอย่างเห็นได้ชัด รูปร่างก็ห่างชั้นราวฟ้ากับดิน
และคนนั้นก็มิได้รับอนุญาตให้เกิดใหม่ด้วย
ซ่งเยี่ยนคิดไม่ทะลุถึงสาเหตุการเปลี่ยนแปลงของนาง จึงได้แต่สังเกตดูก่อนค่อยว่ากัน
ตราบใดที่คืนนี้นางไม่ปีนขึ้นเตียง ก็ไว้ชีวิตนางก่อน
น่ายินดีที่ เจียงชิงเยว่ไม่เคยคิดจะนอนเตียงเลยตั้งแต่แรก
แม้มองไม่เห็น แค่ใช้สมองคิดก็เดาได้ว่าเตียงนั่นสกปรกเพียงใด
อาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เจียงชิงเยว่ถือตะเกียงน้ำมันเดินตรงเข้าไปในห้อง ในที่สุดก็พบที่ที่เขาปูที่นอนเป็นประจำหลังม่านฟาง
แม้จะมีเพียงเสื่อลำแพนหนึ่งผืนกับหมอนหนึ่งใบ แต่อย่างน้อยก็สะอาดกว่าด้านหน้ามาก
เจียงชิงเยว่ง่วงจนหนังตาหย่อนปิด ตัดใจไม่เลือกมากความต่อไป ล้มตัวลงแล้วก็หลับใหลไปในทันที