ถนนเปลี่ยว
กู้หยวนเพิ่งเตะขาตั้งจักรยานลงข้างหนึ่ง เสียงเคลื่อนไหวก็ดังขึ้นจากป่าทางขวามือ
ต่อมา เงาร่างเจ็ดคนก็พุ่งออกมา ล้อมเขาไว้ทุกด้าน
คนที่ยืนอยู่หน้าสุดคือโจวป๋อ
เขาถือไม้เบสบอลไว้ในมือ ใบหน้าแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ข้างกายยังมีเสิ่นเหลียนที่แต่งหน้าอย่างประณีตยืนคลอเคลียอยู่
ส่วนคนที่เหลือ รวมถึงหวังหู่ ล้วนเป็นผู้มีอาชีพห้าคนที่ถืออาวุธเริ่มต้น ทุกคนเป็นนักเรียนที่เพิ่งตื่นรู้อาชีพได้ไม่นาน
กู้หยวนกวาดตามองไปรอบหนึ่ง ในใจแอบหัวเราะ
ดูท่าโจวป๋อคงไม่เป็นที่โปรดปรานนัก แม้แต่ในบ้านตัวเอง
ถึงกับเรียกผู้มีอาชีพทางการระดับ 10 มาไม่ได้สักคน มีแต่พวกมือใหม่ระดับ 5 ทั้งนั้น
แต่หนึ่งในห้าคนนั้นกลับทำให้กู้หยวนสนใจขึ้นมาเล็กน้อย
ซูเฉินซิง
เด็กเรียนเก่งจากโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ เขากับกู้หยวนมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งเดียวกัน จึงนับเป็น “พี่น้อง” กันได้
เดิมทีทั้งคู่ควรช่วยเหลือเกื้อกูลกัน แต่ซูเฉินซิงมีความทะเยอทะยานสูง มองกู้หยวนซึ่งเป็นเด็กเรียนเก่งเหมือนกันเป็น “คู่ปรับ” มาโดยตลอด
แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามแข่งขันแค่ไหน ผลการเรียนทุกด้านก็ยังเป็นรองกู้หยวนอยู่เสมอ
คราวนี้เมื่อตื่นรู้อาชีพ ค่าคุณสมบัติตั้งต้นของเขาถูกตรวจพบว่ามี 32 แต้ม สูงกว่าค่ามาตรฐาน 12 แต้ม แต่ก็ยังแพ้กู้หยวนอยู่ดี
ด้านอาชีพ แม้เขาจะได้อาชีพหายากอย่าง【นักกระบี่วายุคลั่ง】 แต่เมื่อเทียบกับอาชีพซ่อนเร้นของกู้หยวนแล้ว ก็ยังห่างชั้น
แน่นอนว่าซูเฉินซิงไม่ได้คิดเช่นนั้น
เมื่อถึงช่วงท้าย ความได้เปรียบด้านค่าคุณสมบัติเพียงหลักหน่วยย่อมแทบไม่มีความหมาย
ส่วนอาชีพซ่อนเร้นที่เรียกว่า “ผู้เดินทางแห่งห้วงลึก” นั่นยิ่งเป็นเรื่องน่าขันเข้าไปใหญ่
ต้องสังเวยวิญญาณและเนื้อหนังถึงจะสำแดงพลังได้งั้นหรือ?
สู้ระเบิดรถบรรทุกพลีชีพไม่ได้ด้วยซ้ำ!
ก่อนโจวป๋อจะทันพูด ซูเฉินซิงก็ก้าวออกมาข้างหน้า เอ่ยขึ้นก่อน
“กู้หยวน ได้ยินว่าวันนี้นายวางท่ากร่างมากเลยนี่? นิสัยแบบนายพอเข้าโรงงานไปต้องเจอเรื่องหนักแน่ วันนี้ฉันมาเพื่อสั่งสอนให้นายรู้จักสำรวม จะได้ไม่โดนคนอื่นตีตายตอนออกไปใช้ชีวิตในสังคม”
กู้หยวนพยักหน้า สีหน้าจริงจัง “ถ้าอย่างนั้นก็ลำบากนายแล้ว”
ซูเฉินซิงขมวดคิ้ว เขาเกลียดท่าทีแบบ “อือ ๆ ใช่ ๆ” ของกู้หยวนมาก มันทำให้รู้สึกว่าตัวเองไม่ได้เป็นฝ่ายชนะ
ตอนนั้นเอง โจวป๋อก็แกว่งไม้เบสบอลอย่างหงุดหงิด “ซูเฉินซิง จะพูดกับมันมากมายทำไม! หยิบอาวุธขึ้นมา! หักขามันก่อนสองข้าง!”
ซูเฉินซิงไม่พูดอะไรอีก มือขวากุมด้ามกระบี่ที่เอว ลูกน้องข้าง ๆ ก็ขยับหมัดเตรียมพร้อม ตั้งท่าจะกรูกันเข้ามา
“เดี๋ยวก่อน!”
กู้หยวนร้องห้ามขึ้นกะทันหัน ทุกคนชะงักไปทันที
กู้หยวนหันไปมองเสิ่นเหลียน ใบหน้าบีบรอยยิ้มประจบประแจงออกมา
“พี่เหลียน ผมรู้ว่าผมผิด ผมขอโทษพี่กับพี่โจวได้ แต่ช่วยอย่าทำกันตรงนี้ได้ไหม? เราไปที่ป่าข้าง ๆ กันได้หรือเปล่า?”
พอได้ยินเช่นนั้น โจวป๋อกับพวกก็ชะงักไปก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“ตอนนี้เพิ่งคิดจะขอโทษ ยังทันอีกหรือไง?”
โจวป๋อพาดไม้เบสบอลไว้บนบ่า พูดอย่างวางอำนาจ “ยังอยากเปลี่ยนที่อีก? แกมีสิทธิ์มาเสนอเงื่อนไขกับพวกเราหรือไงวะ?”
กู้หยวนยิ่งวางท่าต่ำต้อยลง เขาก้มหน้าพูดว่า “พี่โจว ผมแค่ยังอยากรักษาหน้า กลัวคนแถวนี้เดินผ่านมาเห็น ขอแค่เข้าไปในป่าแล้ว พวกพี่อยากเล่นงานผมยังไง ผมก็ยอมหมด ตกลงไหมครับ?”
“โอ้โห?”
โจวป๋อใช้ไม้เบสบอลแตะไหล่กู้หยวน “รู้จักรักษาหน้าขึ้นมาแล้วหรือไง? รู้แบบนี้ก็อย่ากร่างตั้งแต่แรกสิ!”
กู้หยวนพยักหน้าอย่างอ่อนแรง “วันนี้คนในห้องเยอะ ผมเลยแค่ทำท่าวางมาดนิดหน่อยครับ”
“ฮ่า ๆ ๆ! แกนี่มันตัวตลกชัด ๆ!”
โจวป๋อหัวเราะอย่างลำพอง ก่อนหันไปหาซูเฉินซิง “เฉินซิง นายว่าไง?”
ซูเฉินซิงพยักหน้า “เรื่องแบบนี้ก็ควรไปจัดการในป่าอยู่แล้ว ถ้าอยากให้กู้หยวนขายหน้าต่อหน้าคนอื่นก็ง่ายมาก เดี๋ยวเข้าไปในป่าแล้วนายใช้มือถือถ่ายทุกอย่างไว้ จากนั้นค่อยเอาไปโพสต์ในเว็บบอร์ดโรงเรียน แค่นี้ก็เรียบร้อย”
กู้หยวนสูดหายใจลึกเมื่อได้ยินเช่นนั้น
ซูเฉินซิงเป็นเด็กกำพร้าเหมือนเขา
ทีแรกนึกว่าอีกฝ่ายจะเข้าอกเข้าใจเขาเสียอีก ที่ไหนได้ พอรังแกเขากลับโหดร้ายยิ่งกว่าโจวป๋อ
“ฮ่า ๆ ๆ!” โจวป๋อหัวเราะเสียงดัง “ถ่ายวิดีโอดีเลย! สมกับเป็นเด็กเรียนเก่งซูจริง ๆ รู้จักเล่น!”
เสิ่นเหลียนยิ่งตบมืออย่างตื่นเต้น “ฉันจะเขียนโพสต์แฉเขาอีกสักเรื่อง ให้เขาไม่มีวันได้เชิดหน้าชูตา!”
โจวป๋อโอบไหล่กู้หยวนแล้วพูดอย่างอวดดี “เดี๋ยวเข้าไปในป่าแล้วก็ให้ความร่วมมือดี ๆ ถ้าเล่นจนพอใจ ฉันจะพิจารณาแต่งรูปให้นาย ได้ยินไหม?”
กู้หยวนพยักหน้ารัว “ขอบคุณพี่โจว ขอบคุณพี่ ๆ ทุกคนครับ”
“มันยังขอบคุณอีกเหรอ?” โจวป๋อยิ้มให้ทุกคน “ไอ้นี่มันโง่จริง ๆ!”
……
ในป่าละเมาะ
แสงจันทร์ถูกกิ่งใบหนาทึบบดบังจนแตกกระจายเป็นริ้ว ๆ
รอบด้านมืดมิดและลึกลับ มีเพียงลำแสงจากไฟฉายมือถือที่ส่ายไปมา
กู้หยวนถูกผลักไสให้เดินเข้าไปในป่าละเมาะ ราวกับกำลังถูกคุมตัวไปลานประหาร
ระหว่างเดิน เขาสังเกตภูมิประเทศรอบข้างไปด้วย พลางเลือกสุสานให้ “พี่ ๆ ทุกคน” อย่างตั้งใจ
ซูเฉินซิงที่เดินอยู่ข้าง ๆ พูดขึ้นราวกับชวนคุย “ไม่อยากเชื่อเลยว่านายจะเป็นคนขี้ขลาดแบบนี้ เมื่อก่อนฉันประเมินนายสูงไปจริง ๆ”
กู้หยวนยิ้มอย่างว่าง่าย “ขอโทษที่ทำให้นายผิดหวังนะ”
“นายไม่ต้องขอโทษหรอก”
ซูเฉินซิงส่ายหน้าแล้วยิ้ม “ตั้งแต่เด็กนายก็เป็นหัวโจก ทุกคนเอาแต่ล้อมหน้าล้อมหลังนาย พอเห็นตอนนี้นายตกต่ำขนาดนี้ ฉันก็สะใจดี”
พูดจบ เขาตบไหล่กู้หยวน ก่อนหันกลับไปตะโกนบอกโจวป๋อที่เดินตามหลังมา “โจวป๋อ ฉันว่าแค่นี้พอเถอะ ถ้าเดินเข้าไปอีกจะลึกเกินไปแล้ว”
โจวป๋อหยุดเดิน ยกมือถือพับสามทบขึ้นถ่ายวิดีโอ แล้วเชิดคางไปทางกู้หยวน พลางพูดกับเสิ่นเหลียน “ที่รัก วันนี้ไอ้นี่ทำให้เธอโมโห อยากระบายยังไงก็เอาเลย สามีจะคอยหนุนหลังให้”
เสิ่นเหลียนพูดเสียงหวานยั่วยวน “คุณตามใจฉันที่สุดเลยค่ะ ที่รัก”
จากนั้นเธอก็มองกู้หยวน รอยยิ้มยั่วยวนบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความเหยียดหยามและถ้อยคำเชือดเฉือน ก่อนออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงราวกับราชินี
“คุกเข่าลง!”
กู้หยวนกลับไม่สะทกสะท้านต่อคำสั่งของเธอ สายตาเลื่อนลอย ขณะในใจกำลังคิดคำนวณว่าจะสังหารทุกคนให้หมดภายในเวลาอันสั้นได้อย่างไร
เมื่อเห็นกู้หยวนยืนนิ่งเหม่อลอย เสิ่นเหลียนก็ขึ้นเสียง ตวาดแหลมว่า “บอกให้คุกเข่าลง! หูหนวกหรือไง?!”
เสียงแหลมบาดหูดึงความคิดของกู้หยวนกลับมา
เขามองเสิ่นเหลียน ใบหน้าไม่เหลือท่าทางนอบน้อมอย่างก่อนหน้านี้แล้ว ก่อนย้อนถาม “ทำไมผมต้องคุกเข่า?”
“อะไรนะ?”
เมื่อได้ยินประโยคนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างชะงัก คิดว่ากู้หยวนคงกลัวจนเสียสติไปแล้ว
แต่ไม่นานพวกเขาก็เข้าใจ
กู้หยวนกำลังแกล้งโง่!
ตั้งแต่แรกเขาก็ปั่นหัวพวกเขามาตลอด!
“แกนี่แม่ง...”
ใบหน้าของโจวป๋อแดงก่ำ แต่ยังไม่ทันได้พูด ซูเฉินซิงก็ข่มความโกรธแล้วเอ่ยขึ้นก่อน
“กู้หยวน ฉันมาแค่ดูเรื่องตลก ถ้านายจะเล่นแบบนี้ ฉันก็ต้องลงมือแล้ว”
พูดจบ เขาก้าวไปข้างหน้า มือจับด้ามกระบี่ไว้ คนรอบข้างก็พากันขยับตาม
กู้หยวนกลับยิ้มเยาะ “มาดูเรื่องตลกของฉัน? นายที่เป็นรองอันดับสองมาทั้งปีมีสิทธิ์อะไร?”
สายตาของซูเฉินซิงเย็นเยียบ ก่อนตะคอกเสียงดัง “แม่งเอ๊ย!”
เสียงตะคอกนั้นราวกับสัญญาณให้ลงมือ ลูกน้องรอบข้างชักอาวุธออกมาพร้อมกัน
ส่วนโจวป๋อโอบเสิ่นเหลียนถอยไปหลายก้าว แล้วตะโกนลั่น “จัดการมันให้หมด! อัดมันให้ตาย! ถ้ามีเรื่องอะไรฉันรับผิดชอบเอง ค่ารักษา ค่าชดใช้ชีวิต ฉันจ่ายให้หมด!”
ผู้มีอาชีพสายต่อสู้ทุกคน รวมถึงซูเฉินซิง พลันแยกย้ายกันออกไปจัดตำแหน่งต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว
หวังหู่ผู้เป็นเบอร์เซิร์กเกอร์ยืนแนวหน้า ซูเฉินซิงอยู่ตรงกลาง สองข้างเป็นนักธนูกับนักเวท ส่วนด้านหลังสุดมีนักบวชอีกคน
“เตรียมตัวมาดีไม่เบาเลยนี่”
กู้หยวนกวาดตามองรอบหนึ่งแล้วพยักหน้าในใจ
รูปขบวนนี้มีทั้งแนวหน้า คนโจมตีระยะไกล และผู้รักษา เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือซูเฉินซิง เจ้าทึ่มอย่างโจวป๋อไม่มีหัวคิดขนาดนี้หรอก
น่าเสียดายที่ซูเฉินซิงเองก็ไม่ได้ฉลาดนัก
เขาไม่ลองคิดดูบ้างหรือว่าทำไมกู้หยวนถึงกล้าปั่นหัวพวกเขา
สายตาของกู้หยวนกวาดผ่านทุกคน เขาคาดเดาเส้นทางหลบหนีของแต่ละคนไว้ในใจหมดแล้ว
จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นดีดนิ้ว
“เป๊าะ”
วินาทีถัดมา วงเวทสีดำแดงที่ประกอบขึ้นจากอักขระประหลาดก็แผ่ขยายออก โดยมีกู้หยวนเป็นศูนย์กลาง!
เปลวไฟลุกโชนไปตามลวดลายของวงเวท กลิ่นอายห้วงลึกอันชั่วร้ายค่อย ๆ ลอยขึ้นมา เสียงหัวเราะเย้ยหยันของปีศาจยิ่งชัดเจนขึ้นท่ามกลางเสียงใบไม้เสียดสีกัน!
รูม่านตาของซูเฉินซิงหดเล็กลง เขาตะโกนลั่นว่า
“แย่แล้ว! เขาจะสังเวยวิญญาณ...เพื่ออัญเชิญปีศาจ!”