【คำนำ】：ตัวละครหญิงที่บรรยายเยอะล้วนได้กินกันหมด ท่านพ่อทั้งหลายวางใจอ่านได้ ความขัดแย้งช่วงเปิดเรื่องมีไว้ปูทางสู่การบูชายัญเท่านั้น หลังจากนี้มีแต่ความสะใจ
เจียงเฉิง วิทยาลัยผู้ประกอบอาชีพแห่งที่สาม
“อาชีพนักรบโล่ของฉันนี่เจ๋งจริง ๆ มีสะท้อนความเสียหายระยะประชิดติดตัวตั้ง 10% อัปเลเวลได้รัว ๆ เลย!”
“สะท้อนความเสียหายระยะประชิดเหรอ? แล้วถ้าเจอสัตว์เวทโจมตีระยะไกล นายไม่แย่เหรอ?”
“ก็ยังมีเพื่อนร่วมทีมไง นักรบโล่บ้านนายลุยเดี่ยวหรือไง?”
ภายในห้องเรียนเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยจอแจ
พิธีปลุกอาชีพผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว นักเรียนทุกคนต่างเคลียร์ดันเจี้ยนมือใหม่ได้สำเร็จ พากันแลกเปลี่ยนประสบการณ์เก็บเลเวลในช่วงหลายวันที่ผ่านมา
มีเพียงกู้หยวนที่ดูแปลกแยกจากคนอื่น
เขานั่งอยู่ริมหน้าต่าง ไม่พูดคุยกับใคร เอาแต่ก้มหน้าจัดหนังสือ
ทันใดนั้น กระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งที่พับไว้ก็ร่วงออกมาจากสมุดแบบฝึกหัด
กู้หยวนเก็บขึ้นมาแล้วคลี่ออก
“หลังเลิกเรียนมาพบกันที่ดาดฟ้าหน่อยนะ (ทำมือรูปหัวใจ)”
ลายมืออ่อนช้อย แต่ไม่ได้ลงชื่อไว้
“ไม่มีโทรศัพท์หรือไง?”
กู้หยวนส่ายหน้า ก่อนขยำกระดาษโน้ตเป็นก้อน
ถ้าเป็นก่อนปลุกอาชีพ เขาคงเดาว่ามีคนจะมาสารภาพรักกับตัวเองหรือเปล่า
แต่หลังจากปลุกอาชีพแล้ว หากมีใครมาสารภาพรักกับเขาอีก โอกาสสูงมากว่าจะเป็นการแกล้งกัน
เขาเป็นผู้ข้ามมิติมาเกิดใหม่
เขามาเกิดในโลกนี้ตั้งแต่อยู่ในครรภ์ และใช้ชีวิตที่นี่มาแล้ว 18 ปี
โลกนี้ไม่เหมือนดาวน้ำเงิน เพราะเป็นโลกที่เกมรุกรานความเป็นจริง
เมื่อ 1,000 ปีก่อน โลกเกมหลอมรวมเข้ากับโลกจริง สัตว์เวทปรากฏขึ้นทั่วทุกหนแห่ง
ในขณะเดียวกัน มนุษย์ก็ปลุกพลัง “อาชีพ” ขึ้นมาได้
นักเวท นักรบ นักธนู...
พ่อครัว เกษตรกร ช่างเครื่อง...
ผู้มีอาชีพสายต่อสู้มีหน้าที่ต้านทานสัตว์เวท
ส่วนผู้มีอาชีพสายดำรงชีพมีหน้าที่ผลิตและก่อสร้าง
แม้ทางการจะย้ำอยู่เสมอว่าอาชีพไม่มีสูงต่ำ แต่ใคร ๆ ก็รู้ว่าต้องปลุกอาชีพสายต่อสู้ขึ้นมาเท่านั้น ถึงจะได้เป็นตัวเอกของโลกใบนี้
โชคดีที่กู้หยวนปลุกอาชีพลับเพียงหนึ่งเดียวขึ้นมาได้ นั่นคือผู้เดินทางแห่งห้วงลึก
เป็นอาชีพสายต่อสู้ที่มีเพียงกู้หยวนคนเดียวเท่านั้น ซึ่งทำสัญญากับปีศาจแห่งห้วงลึกและทูตสวรรค์ตกสวรรค์ได้ ทั้งยังเรียกพวกมันมาให้สวามิภักดิ์ได้ด้วย
ฟังดูแข็งแกร่งก็จริง แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็เหลือเชื่อไม่แพ้กัน
หากต้องการทำสัญญากับปีศาจ จำเป็นต้องบูชายัญวิญญาณและเลือดเนื้อ
เห็นได้ชัดว่านี่เป็นอาชีพชั่วร้าย
อาจารย์ใหญ่เคยบอกไว้ว่า หากกู้หยวนดึงดันจะทำสัญญากับปีศาจ จุดจบของเขาย่อมหนีไม่พ้นการตกต่ำเป็นมารท่ามกลางแส้ของราชินีซัคคิวบัสและเสียงกระซิบของทูตสวรรค์ตกสวรรค์
อาจารย์ประจำชั้นก็เกลี้ยกล่อมให้กู้หยวนล้มเลิก ต่อให้เข้าโรงงานไปเป็นช่างเทคนิค ยังดีกว่าเดินเข้าสู่ทางตันเช่นนี้
กู้หยวนตอบตกลงต่อหน้า แต่ปิดบังความจริงเอาไว้
วิญญาณและเลือดเนื้อที่ใช้บูชายัญ ไม่จำเป็นต้องเป็นของตัวเองเสมอไป
ของคนอื่นก็ใช้ได้เหมือนกัน
บนหน้าต่างอาชีพ มีสูตรทำสัญญาบูชายัญระบุไว้อย่างชัดเจน
【บูชายัญก็อบลิน (ตัวเป็น ๆ) *10 จะทำสัญญากับ: ปีศาจน้อย *1 ได้ (มีแล้ว *6)】
【บูชายัญหมาป่าทุ่งร้าง (ตัวเป็น ๆ) *10 จะทำสัญญากับ: สุนัขนรก *1 ได้】
สัตว์เวทเป็นศัตรูโดยธรรมชาติของมนุษย์ และเป็นเป้าหมายที่ผู้มีอาชีพออกล่ากันอยู่แล้ว การนำมาบูชายัญจึงไม่ทำให้รู้สึกกดดันอะไร แต่ก็ทำสัญญาได้เพียงกับ “ลูกกระจ๊อกไร้ชื่อ” ในระดับตายตัวเท่านั้น
หากต้องการทำสัญญากับหน่วยระดับบอสที่มีชื่อมีแซ่และเติบโตได้ ก็ต้องใช้เครื่องบูชายัญที่มีคุณภาพสูงขึ้น
อย่างเช่น...ผู้มีอาชีพมนุษย์
【บูชายัญผู้มีอาชีพ (ตัวเป็น ๆ) *1 จะทำสัญญากับ: ราชินีซัคคิวบัส (หย่าเอ่อร์เป้ยน่า) ได้】
ตอนเห็นสูตรนี้ กู้หยวนถึงเข้าใจความน่ากลัวของ “ผู้เดินทางแห่งห้วงลึก”
สิ่งที่อาชีพนี้ทดสอบ ไม่ใช่ความมุ่งมั่นที่จะต้านทานการกัดกร่อนจากห้วงลึก
แต่เป็นความเป็นมนุษย์
ทว่า ความเป็นมนุษย์นั้นทนต่อบททดสอบไม่ได้
สายตาของกู้หยวนกวาดผ่านเพื่อนร่วมชั้นทีละคน
คนเหล่านี้เหมือนกับเขา ล้วนเพิ่งปลุกอาชีพขึ้นมาได้ไม่นาน พลังฝีมือคงไม่ได้แข็งแกร่งนัก
สุ่มเลือกผู้โชคดีสักคนจากในหมู่พวกเขาอย่างนั้นหรือ?
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาไม่รู้กี่ครั้ง แต่กู้หยวนก็ข่มมันเอาไว้ทุกคราว
เพื่ออนาคตของตัวเอง แล้วไปทำร้ายผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้าอย่างนั้นหรือ?
ตอนนี้เขายังทำไม่ได้
ผู้มีอาชีพที่สมควรตายมีอยู่ไม่น้อย หากนำคนพวกนั้นมาบูชายัญ เขาก็ไม่รู้สึกผิดอะไรนัก
แต่กู้หยวนในตอนนี้ อย่าว่าแต่จะเจอคนพวกนั้นเลย ต่อให้เจอเข้าจริง ๆ ก็สู้ไม่ไหว
“พรุ่งนี้ก็จะเป็นการทดสอบมือใหม่แล้ว คงต้องดูฝีมือของปีศาจน้อยเท่านั้น”
กู้หยวนคิดในใจ
การทดสอบมือใหม่เป็นมิติกิจกรรมที่จะตัดสินชะตาของผู้มีอาชีพหน้าใหม่ และเข้าได้เพียงครั้งเดียว
สมาคมผู้มีอาชีพแต่ละแห่งจะตัดสินใจว่าจะรับนักเรียนเข้าทำงานหรือไม่ โดยดูจากผลการทดสอบ
หากได้เข้าฝึกงานกับสมาคมชั้นนำ ความเร็วในการเติบโตจะมากกว่าสมาคมทั่วไปสิบเท่า หรือแม้แต่ร้อยเท่า
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น กู้หยวนถึงจะมีพลังมากพอจัดการ “คนชั่ว” ได้โดยเร็ว และอัญเชิญปีศาจระดับวีรชนมาโดยไม่ต้องเสียต้นทุน
ก่อนหน้านี้ กู้หยวนรับปากอาจารย์ประจำชั้นว่าจะเข้าโรงงานไปทำงานแล้ว
แต่ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาก็ยังแอบอัปเลเวลเหมือนคนอื่น ๆ จนถึงเลเวล 5 และมีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบมือใหม่
แต่มีเพียงปีศาจน้อย กู้หยวนไม่อาจรับประกันได้ว่าจะทำคะแนนระดับ S ได้แน่นอน เพื่อให้ผ่านเกณฑ์รับคนของสมาคมชั้นนำ
“ก่อนการทดสอบมือใหม่ คงไม่มีทางทำสัญญากับราชินีซัคคิวบัสได้แน่ แต่ฉันจะทิ้งมโนธรรมไปไม่ได้”
กู้หยวนส่ายหน้าแล้วถอนสายตากลับมา
การเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์เพื่อการทดสอบ นั่นก็ไม่ต่างจากการถูกห้วงลึกกัดกร่อนหรอกหรือ?
ในเวลานั้นเอง กลิ่นหอมฉุนก็ลอยเข้ามาปะทะจมูก
กู้หยวนเงยหน้าขึ้น แล้วเห็นเสิ่นเหลียน ดาวโรงเรียน กำลังยืนอยู่ข้างโต๊ะของเขา
เสิ่นเหลียน
“เพื่อนกู้หยวน ฉันชอบนายมานานแล้ว! ช่วยมาเป็นแฟนฉันได้ไหม!”
เสิ่นเหลียนยิ้มเจื่อน ๆ พลางยื่นดอกกุหลาบให้กู้หยวน เธอใช้เสียงหวานเลี่ยนที่ดัดจนเกินพอดี ตะโกนสารภาพรักออกมา
ห้องเรียนที่เคยจอแจพลันเงียบกริบ
สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่กู้หยวน
หลังจากเงียบไปนานสามวินาที ก็มีเสียงหัวเราะกลั้นไม่อยู่ดังมาจากแถวหลังของห้อง
กู้หยวนเอียงศีรษะเล็กน้อย มองข้ามรอยยิ้มที่ดูเสแสร้งของเสิ่นเหลียนไปยังแถวหลัง
โจวป๋อ แฟนตัวจริงของเสิ่นเหลียน กำลังนั่งอยู่กับลูกสมุนสองสามคน จ้องมาทางนี้ด้วยสายตาคาดหวัง
กู้หยวนเข้าใจแล้ว
พวกเขากำลังเล่นเกมจริงหรือกล้า
และตัวเขาก็กลายเป็นส่วนหนึ่งในเกมของพวกนั้น
กู้หยวนมองเสิ่นเหลียน
สวยมาก สมกับเป็นดาวโรงเรียน
แต่...น่าขยะแขยง
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนยื่นมือไปรับดอกกุหลาบมา
“ฮ่า—!”
ทันทีที่เขารับดอกไม้ เสียงหัวเราะก็ดังสนั่นจากแถวหลังของห้อง
“ฮ่า ๆ ๆ! เขาเชื่อแล้ว! เชื่อจริง ๆ ด้วย!”
“โอ๊ย ขำจะตาย พี่โจว พวกพี่เล่นกันพิสดารเกินไปแล้ว!”
“พี่เหลียนก็เป็นพระโพธิสัตว์หญิงจริง ๆ ลงมาจากสวรรค์ด้วยตัวเอง เพื่อปลอบประโลมอัจฉริยะผู้ร่วงหล่นคนนี้!”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะบาดหู สีหน้าของเสิ่นเหลียนกระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง
เธอถลึงตามองแถวหลังอย่างไม่พอใจ ก่อนก่นด่าเสียงเบา “พวกนายพอใจกันแล้วใช่ไหม?”
จากนั้นเธอก็หันกลับมามองกู้หยวน “เอ่อ เพื่อนกู้หยวน อย่าเข้าใจผิดนะ พวกเรากำลังเล่น...”
เธอพูดไม่ทันจบก็ชะงักไป
ตอนนี้ดอกกุหลาบในมือกู้หยวนกำลังเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว
กลีบดอกสีแดงสดสูญเสียทั้งน้ำและสีสันอย่างรวดเร็ว ก้านดอกก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้ง ราวกับถูกดูดเอาพลังชีวิตไปจนหมด
นี่คือความสามารถในอาชีพของกู้หยวน พลังชั่วร้ายแห่งห้วงลึก
ภายใต้การกัดกร่อนของพลังห้วงลึก เพียงสองสามวินาที ดอกกุหลาบที่เคยงดงามก็กลายเป็นกิ่งไม้แห้งผุพัง
เสิ่นเหลียนคล้ายรู้สึกว่าถูกลบหลู่ รอยยิ้มบนใบหน้าหายไป ก่อนถามเสียงเย็น “กู้หยวน นายหมายความว่ายังไง?”
กู้หยวนปล่อยมือ ปล่อยให้เถ้าถ่านร่วงลงพื้น
“ที่รับดอกไม้ เพราะให้เกียรติเธอ ส่วนที่เผามันทิ้ง ก็เพราะให้เกียรติตัวเอง”
ภายในห้องเรียนเงียบลงอีกครั้ง
ใบหน้าของเสิ่นเหลียนแดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความอับอายและโกรธแค้น
สีหน้าของเพื่อนร่วมชั้นเปลี่ยนจากผ่อนคลายที่กำลังดูเรื่องสนุก เป็นเคร่งขรึมและชื่นชม
“เชี่ย...พี่หยวนของเรายังสง่างามเหมือนเดิมเลย...”
“สมกับเป็นเด็กเรียน ต่อให้ตกต่ำลงแล้ว แต่ราศีราชันยังอยู่”
“พูดจริง ๆ ดูแล้วสะใจชะมัด! โจวป๋อกับพวกทำเกินไปแล้ว!”
“นั่นสิ ถ้าไม่ใช่เพราะชะตาเล่นตลก พวกไม่เอาไหนอย่างนั้นจะมีสิทธิ์มาแกล้งกู้หยวนได้ยังไง?”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเพื่อนร่วมชั้น ราวกับตบหน้าเหล่าคนต้นคิดเรื่องแกล้งกันฉาดแล้วฉาดเล่า
แถวหลังของห้อง โจวป๋อหน้าบึ้งตึง ตบโต๊ะดังปังแล้วลุกพรวดขึ้นมา
“กู้หยวน แกนี่ไม่รู้จักรับน้ำใจใช่ไหมวะ!?”