เสวียนหลี
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าฉินชางเย่าชะงักไปเล็กน้อย
บิดาของเขา
โหวเจิ้นเป่ย ฉินเสวียนเลี่ย
ชื่อนี้ไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่สำหรับเขา
แต่ก็ไม่ถึงกับสนิทสนม
เมื่อ 16 ปีก่อน กระดูกสูงสุดของเขาถูกขุดออก รากฐานพังพินาศ
ฉินเสวียนเลี่ยเคยตรวจร่างกายเขาด้วยตนเอง
หลังจากยืนยันแล้วว่าเขาแทบไม่มีคุณค่าให้เลี้ยงดูอีกฝ่ายก็ทิ้งไว้เพียงสายตาผิดหวัง ก่อนหันหลังออกจากจวนโหวเจิ้นเป่ย กลับไปยังแดนเหนืออีกครั้ง
จากไปคราวนั้น ก็ยาวนานถึง 16 ปีเต็ม
ตลอด 16 ปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยกลับมาแม้แต่ครั้งเดียว
ฉินชางเย่าบุตรชายคนโตโดยชอบธรรม ราวกับถูกเขาลืมทิ้งไว้ในนครหลวงอย่างสิ้นเชิง
บัดนี้ ในที่สุดเขาก็กำลังจะกลับมา
แววเย็นชาเลือนรางวาบผ่านดวงตาฉินชางเย่า
ฉินเสวียนคงสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของฉินชางเย่า จึงถอนหายใจเบา ๆ
“ชางเย่า อารองรู้ว่าในใจเจ้ามีความคับแค้นอยู่บ้าง”
“หลายปีมานี้ บิดาของเจ้าติดค้างเจ้าไว้มากจริง ๆ”
ฉินชางเย่ายิ้มบาง ๆ
“อารองวางใจเถิด ข้าไม่เป็นไร”
ฉินเสวียนคงมองท่าทีสงบนิ่งของฉินชางเย่า ในใจทั้งยินดีและเจ็บปวดอยู่บ้าง
หากเด็กคนหนึ่งมิได้ผิดหวังจนสิ้นหวังจริง ๆ แล้วจะสงบนิ่งเช่นนี้ได้อย่างไร เมื่อได้ยินว่าบิดาผู้ให้กำเนิดกำลังจะกลับมา?
ฉินเสวียนคงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวขึ้นอีกครั้ง
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”
“คราวนี้ คนที่กลับเมืองหลวงมาไม่ได้มีเพียงบิดาของเจ้า”
ฉินชางเย่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“ฉินหลิงเซียวหรือ?”
ฉินเสวียนคงพยักหน้า
“ถูกต้อง”
“น้องชายของเจ้า ฉินหลิงเซียว ก็จะกลับมาด้วย”
“ได้ยินว่าเขาบรรลุขั้นสามในศึกครั้งนี้ อีกทั้งยังสังหารยอดฝีมือขั้นสามของราชสำนักซยงหนูไปด้วยตนเองถึงสามคน”
“ข่าวนี้แพร่ไปทั่วนครหลวงแล้ว ข้างนอกต่างพูดกันว่าเขาคืออัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่หาได้ยากในรอบร้อยปีของแคว้นเหลียง”
กล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าฉินเสวียนคงพลันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย
“ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนพูดว่า...”
“เขาเหมาะจะเป็นซื่อจื่อแห่งจวนโหวเจิ้นเป่ยมากกว่าเจ้า”
โถงหน้าพลันเงียบกริบ
ฉินชางเย่ากลับหัวเราะอย่างปล่อยวาง ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
หากเป็นเมื่อก่อน ในใจเขาคงรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง
แต่ตอนนี้มีระบบอยู่ในมือ ฉันจะไปกลัวอะไร!
“ชางเย่า วางใจเถอะ อารองจะอยู่ข้างเจ้าเสมอ!”
ฉินเสวียนคงตบไหล่ฉินชางเย่าเบา ๆ แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น
เขาเลี้ยงฉินชางเย่ามา 16 ปี นานแล้วที่เห็นอีกฝ่ายเป็นดั่งบุตรแท้ ๆ
ฉินเสวียนเลี่ยไม่ชอบบุตรชายคนนี้ แต่เขาชอบ!
“ขอบคุณอารอง”
ฉินชางเย่ายิ้มบาง ๆ ไม่เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ
จากนั้นทั้งสองสนทนากันอีกครู่หนึ่ง ฉินชางเย่าก็กลับไปยังเรือนพักแยก
............
เรือนพักแยกตระกูลฉิน
ก่อนหน้านี้ ฉินชางเย่าได้ทำความเข้าใจความสามารถของระบบอย่างละเอียดแล้ว
【ระบบคำเฉพาะขั้นเทพ】
ทำให้ผู้อื่นตกตะลึงเพื่อรับค่าความตกตะลึง จากนั้นจึงนำไปสุ่มรางวัล
ค่าความตกตะลึง 1,000 แต้ม สุ่มคำคุณสมบัติได้หนึ่งครั้ง หากสุ่มสิบครั้งจะรับประกันคำคุณสมบัติสีน้ำเงินหนึ่งชิ้น
ระดับของคำคุณสมบัติเรียงจากต่ำไปสูง ได้แก่ สีขาว สีน้ำเงิน สีม่วง สีแดง สีทอง และระดับสูงสุด
ส่วน【ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าตามสบาย】ของเขา คือคำคุณสมบัติระดับสูงสุดที่ยอดเยี่ยมที่สุดในขณะนี้
ทว่า การสุ่มให้ได้คำคุณสมบัติระดับสูงสุดนั้นยากยิ่งกว่าปกติมาก โอกาสสุ่มได้มีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากต้องการได้คำคุณสมบัติทรงพลังเพิ่มขึ้น ก็จำเป็นต้องรวบรวมค่าความตกตะลึงให้ได้มากที่สุด
นี่คือเหตุผลที่ฉินชางเย่าตัดสินใจประลองกับซูชิงหานต่อหน้าสาธารณชนในอีกสามวัน
หากเอาชนะซูชิงหานต่อหน้าผู้คนทั่วนครหลวงได้ ถึงตอนนั้นเขาย่อมกอบโกยค่าความตกตะลึงก้อนใหญ่ได้แน่นอน
“ฉินชางเย่า!”
“วันนี้เจ้าหุนหันพลันแล่นเกินไปแล้ว!”
“สามวัน!”
“เจ้าจะเอาชนะสตรีผู้นั้นได้อย่างไร!”
ขณะที่ฉินชางเย่ายังจมอยู่กับหน้าต่างระบบ เสียงเด็กสาวที่เดือดดาลก็ดังขึ้นจากจี้สีดำโดยพลัน
ชั่วพริบตาถัดมา
ร่างเล็กโปร่งแสงร่างหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏออกมาจากภายในจี้ห้อยคอ
นั่นคือเด็กสาวที่ดูเหมือนมีอายุไม่มาก
ผมยาวสีเงินขาวสยายอยู่เบื้องหลัง กลางหว่างคิ้วมีลายเพลิงสีแดงทองจาง ๆ
ร่างนางเล็กกะทัดรัด ใบหน้าละเอียดงดงาม ผิวขาวจนแทบโปร่งแสง
ดวงตาสีม่วงอ่อนกระจ่างใส ทว่าตอนนี้กลับเบิกกว้างด้วยความโกรธ
ทั้งที่ดูราวกับเด็กหญิงตัวน้อยผู้ประณีตราวตุ๊กตากระเบื้อง แต่นางกลับเท้าเอว ทำท่าทางราวกับผู้อาวุโส
“ถ้าเป็นสามปี คุณหนูคนนี้ย่อมทำให้เจ้าเหนือกว่านางได้อย่างแน่นอน แต่เจ้ากลับจะท้าประลองกับนางในสามวัน นี่ต่างอะไรกับรนหาที่ตาย!”
เสวียนหลีโกรธจนแก้มป่อง หากตอนนี้นางไม่ได้เหลือเพียงร่างวิญญาณ เกรงว่าคงอดยื่นมือไปเคาะหัวฉินชางเย่าไม่ไหว
ฉินชางเย่าได้สติกลับมา สายตาจับจ้องไปยังเสวียนหลี
ต้องยอมรับว่า
ยัยตัวเล็กที่ติดตัวมาด้วยคนนี้ดูน่าสนใจไม่น้อย
อาจารย์เฒ่าที่ติดตัวคนอื่นมามักเอ่ยปากด้วยกลิ่นอายเซียนผู้สูงส่ง
แต่ของเขากลับตรงกันข้าม เปิดปากมาก็เหมือนแมวน้อยขนพองไม่มีผิด
“เจ้าคือเสียงที่อยู่ในจี้ห้อยคอนั่นหรือ?”
ฉินชางเย่าเลิกคิ้ว
เสวียนหลีแค่นเสียงเบา ๆ แล้วเชิดคางขึ้นเล็กน้อย
“ถูกต้อง คุณหนูคนนี้มีนามว่าเสวียนหลี”
“เจ้าโชคดีไม่น้อย ถึงกับได้พบยอดฝีมือไร้เทียมทานเช่นคุณหนูคนนี้”
“ขอเพียงเจ้ายอมกราบคุณหนูคนนี้เป็นอาจารย์ คุณหนูย่อมมีวิธีช่วยฟื้นฟูเส้นลมปราณของเจ้า ทำให้เจ้ากลับคืนสู่เส้นทางยุทธ์ได้”
“ต่อไปอย่าว่าแต่ซูชิงหานคนเดียวเลย แม้แต่ทั่วทั้งแคว้นเหลียงก็ไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเจ้า!”
ฉินชางเย่ากวาดตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า
“จริงหรือ?”
เสวียนหลีเท้าเอว
“แน่นอน ตอนที่คุณหนูคนนี้ท่องไปทั่วพิภพจิตวิญญาณแท้ บรรพชนของบรรพชนเจ้ายังไม่ถือกำเนิดด้วยซ้ำ!”
ฉินชางเย่าเอ่ยว่า “เจ้าอายุเยอะขนาดนั้นเชียวหรือ?”
นี่มันตาแก่ตัวจิ๋วชัด ๆ
เสวียนหลีชะงักงันไปทันที
อะไรคือเจ้าอายุเยอะขนาดนั้น?
ข้าแก่หรือ!
หา!?
พูดดัง ๆ ให้ข้าได้ยินสิ มองตาข้าไว้!
“ฉินชางเย่า เจ้า... เจ้าทำเกินไปแล้ว!”
เด็กสาวตัวน้อยมีสีหน้าตื่นเต้น ดวงตาคู่นั้นเอ่อคลอด้วยน้ำตา ดูราวกับกำลังจะร้องไห้
ฉินชางเย่าปวดหัวขึ้นมาทันที
“อย่าร้องไห้ อย่าร้องไห้ ชาตินี้ฉันทนเห็นเด็ก ๆ ร้องไห้ไม่ได้ที่สุด”
เสวียนหลีชะงักไปก่อน แต่พอได้ยินคำว่าเด็ก ก็แทบระเบิดอารมณ์อีกครั้ง
“เจ้า... เจ้านั่นแหละเด็ก ทั้งครอบครัวของเจ้าก็เป็นเด็ก!”
หลังระบายอารมณ์อยู่พักใหญ่ เสวียนหลีจึงค่อยสงบลงเล็กน้อย
จากนั้นนางก็กลับมาวางท่าทางของยอดฝีมืออาวุโสอีกครั้ง
“ช่างเถอะ คุณหนูคนนี้ใจกว้าง จะให้อภัยเจ้า”
“ฉินชางเย่า เมื่อก่อนคุณหนูคนนี้เคยเป็นนักปรุงโอสถอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งพิภพจิตวิญญาณแท้ พรสวรรค์ด้านโอสถเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันทั้งปวง อีกทั้งยังมีพลังถึงขั้นผู้ทรงเกียรติ”
“ขอเพียงเจ้ากราบคุณหนูคนนี้เป็นอาจารย์ คุณหนูจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาระดับผู้ทรงเกียรติให้เจ้า ด้วยการชี้แนะจากคุณหนูด้วยตนเอง วันหน้าต่อให้ไม่ต้องพูดถึงการบรรลุขั้นหนึ่ง แม้จะก้าวสู่ขั้นผู้ทรงเกียรติก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
“เป็นอย่างไร?”
เสวียนหลีกล่าวจบก็มองฉินชางเย่าด้วยสีหน้าเปี่ยมความคาดหวัง
ในความคิดของนาง
เคล็ดวิชาระดับผู้ทรงเกียรติ
ยอดฝีมือขั้นผู้ทรงเกียรติชี้แนะด้วยตนเอง
สำหรับเด็กหนุ่มจากแคว้นเหลียงเล็ก ๆ นี่นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว
ตราบใดที่ฉินชางเย่ายังไม่เสียสติ เขาก็ควรคุกเข่ากราบนางเป็นอาจารย์ทันที
ทว่า
ฉินชางเย่าเพียงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
“ไม่ค่อยสนใจ”
เสวียนหลี “???”
นางสงสัยว่าตนเองฟังผิดไป
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
“คุณหนูคนนี้เป็นนักปรุงโอสถอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งพิภพจิตวิญญาณแท้นะ!”
“ยังเป็นยอดฝีมือขั้นผู้ทรงเกียรติในตำนานด้วย!”
“เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ลองคิดดูก่อน?”
“ยิ่งไปกว่านั้น คุณหนูยังถ่ายทอดเคล็ดวิชาระดับผู้ทรงเกียรติที่แท้จริงให้เจ้าได้ด้วย!”
ฉินชางเย่าถามเสียงเรียบว่า
“เจ้ามีเคล็ดเผาผลาญหรือไม่?”
เสวียนหลีชะงักงัน
“เคล็ดเผาผลาญหรือ?”
“นั่นมันอะไร?”
“ไม่มี”
ฉินชางเย่าพยักหน้า
“งั้นก็ช่างเถอะ”
“ไม่สนใจ”
เสวียนหลี “???”
เคล็ดเผาผลาญอะไรกัน?
เหตุใดพอคุณหนูไม่มีเคล็ดเผาผลาญ เจ้าถึงทำท่าผิดหวังเช่นนั้น?
ของสิ่งนี้ทรงพลังมากหรือ?
เหตุใดคุณหนูไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย?
ขณะที่เสวียนหลีกำลังงุนงง ฉินชางเย่าก็หยิบตำราเคล็ดวิชาเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้ว
บนปกตำรามีอักษรตัวใหญ่ห้าตัวเขียนไว้
《เคล็ดเพลิงปฐพีเผาผลาญปราณ》!