ซูเจิ้งฟางหน้าเขียวคล้ำ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับถูกฉินเสวียนคงโต้กลับจนพูดไม่ออก
ซูชิงหานยืนอยู่ด้านข้าง ใบหน้างามเย็นเยียบ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย
นางถูกฉินชางเย่ทำให้โกรธเข้าจริง ๆ
ตั้งแต่เล็กจนโต นางเคยได้รับความอัปยศเช่นนี้เสียที่ไหน?
แม้แต่เชื้อพระวงศ์ เมื่ออยู่ต่อหน้านางก็ยังต้องรักษามารยาทอยู่หลายส่วน
แต่ฉินชางเย่กลับทำได้ลงคอ
คนไร้ค่าแท้ ๆ กล้าพูดต่อหน้าผู้คนให้นางไปเป็นสาวใช้ คอยปรนนิบัติเขาในเรื่องน่าอับอายเช่นนั้น!
มิหนำซ้ำ...ยังให้นางไปขอคำแนะนำจากมารดาอีก!!
นี่มันน่าทรมานยิ่งกว่าฆ่านางเสียอีก
ซูชิงหานจ้องฉินชางเย่าเขม็ง น้ำเสียงเย็นชาถึงขีดสุด
“ฉินชางเย่า”
“เดิมทีข้าคิดว่าอีกสามวันจะสั่งสอนเจ้าเล็กน้อยก็พอ แต่ตอนนี้ข้าเปลี่ยนใจแล้ว อีกสามวันข้าจะฆ่าเจ้า!!”
ไอเย็นเยียบประหนึ่งคมดาบแหลมคม เสียดแทงถึงกระดูก
ในยามนี้ จิตสังหารในดวงตาของนางเผยออกมาอย่างไม่ปิดบัง
ทว่า ฉินชางเย่าเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า
“โอ้?”
“จริงหรือ? ข้าไม่เชื่อ (หน้าซื่อ.jpg)”
ซูเจิ้งฟางสูดลมหายใจลึก ฝืนข่มโทสะในใจลง
อย่างไรที่นี่ก็เป็นจวนโหวเจิ้นเป่ย ทั้งฉินเสวียนคงยังแสดงจุดยืนชัดเจนว่าจะปกป้องฉินชางเย่า
หากวันนี้เขาลงมือที่นี่จริง ๆ คงไม่ได้ประโยชน์อะไรแน่
ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่ออีกสามวันฉินชางเย่าเป็นฝ่ายท้าประลองเอง ก็ปล่อยให้เขาขายหน้าจนไม่เหลือชิ้นดีต่อหน้าคนทั้งนครหลวงเสียเลย
ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่จะถอนหมั้นได้
ยังจะทำให้ไอ้เด็กนี่ตายโดยไร้ที่ฝังศพอีกด้วย!
คิดได้ดังนั้น ซูเจิ้งฟางก็หัวเราะเย็นชา
“ดี”
“ดีมาก”
“ท่านประมุขตระกูลฉิน ในเมื่อหลานชายชางเย่ผู้มีศักดิ์เป็นหลานนอกตระกูลของข้ามีกระดูกสันหลังถึงเพียงนี้ อีกสามวันนอกวังหลวง ข้าซูอยากเห็นนักว่าเขาจะลงเอยเช่นไร”
กล่าวจบ เขาก็มองฉินชางเย่า แววตาเย็นเยียบ
“ฉินชางเย่า หวังว่าอีกสามวันเจ้าจะยังปากเก่งได้เหมือนวันนี้”
ฉินชางเย่ายิ้มบาง ๆ
“วางใจได้ คุณชายผู้นี้รักษามาตรฐานได้เสมอ”
หางตาซูเจิ้งฟางกระตุกอย่างแรง
【ซูเจิ้งฟาง: ค่าความตื่นตะลึง +199】
【ซูเจิ้งฟาง: ค่าความตื่นตะลึง +199】
【ซูชิงหาน: ค่าความตื่นตะลึง +88】
【เสวียนหลี: ค่าความตื่นตะลึง +120】
【……】
ฉินชางเย่ฟังเสียงแจ้งเตือนในหัว อารมณ์ยิ่งเบิกบานขึ้น
เอ๊ะ?
เดี๋ยวก่อน
ทำไมในค่าความตื่นตะลึงถึงมีอะไรแปลก ๆ ปะปนเข้ามาด้วย
เสวียนหลีนี่มันตัวอะไร?
ยังไม่ทันได้คิดให้ลึกซึ้ง ซูเจิ้งฟางก็ลุกขึ้นยืน
ก่อนจากไป เขามองฉินชางเย่ลึก ๆ แล้วส่ายหน้าเบา ๆ
“หลานชางเย่ จงดูแลตัวเองให้ดีเถิด”
ฉินชางเย่ายกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา โบกมือส่ง ๆ
“เดินทางดี ๆ”
“จริงสิ พอกลับจวนแล้ว อย่าลืมให้คุณหนูซูเรียนรู้เคล็ดลับเรื่องบนเตียงไว้ล่วงหน้าด้วย”
“อย่าทำให้ซื่อจื่อผู้นี้ผิดหวังล่ะ!”
ซูชิงหานที่เดินไปถึงหน้าประตูแล้วชะงักฝีเท้าลงทันที
นางสูดลมหายใจลึก สุดท้ายก็ยังฝืนข่มโทสะในใจไว้และไม่หันกลับมา
..........
จนกระทั่งเงาของพ่อลูกหายลับออกไปนอกลาน ฉินเสวียนคงจึงหันกลับมาทันควัน
“ชางเย่ เจ้าเลอะเลือนไปแล้ว!”
“ซูชิงหานเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสี่เชียวนะ”
“ส่วนเจ้า...”
ฉินเสวียนคงอ้าปาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนใจ
“เจ้ายังไม่ถึงขั้นด้วยซ้ำ จะเป็นคู่มือของนางได้อย่างไร?”
ฉินเสวียนคงเห็นฉินชางเย่าเติบโตมาตั้งแต่เล็ก ใต้เข่าไร้บุตรชาย มีเพียงบุตรสาวคนเดียว
ในใจเขาถือฉินชางเย่าเป็นบุตรแท้ ๆ ของตนมานานแล้ว
เพราะเหตุนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงไม่เคยตำหนิฉินชางเย่าแม้แต่น้อยที่ไม่อาจฝึกตนได้
เมื่อเห็นฉินเสวียนคงมีสีหน้าเป็นกังวล ฉินชางเย่าก็รู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นมาเล็กน้อย
เขาย่อมรู้ดีว่า ทุกสิ่งที่ท่านอารองทำล้วนเป็นไปเพื่อประโยชน์ของเขา
“ท่านอารอง”
ฉินชางเย่ายิ้มบาง ๆ
“ใครบอกว่าข้ายังไม่ถึงขั้น?”
สิ้นเสียง ฉินเสวียนคงก็ชะงักงันไปเล็กน้อย
ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ไอพลังรอบกายฉินชางเย่าก็พลันแปรเปลี่ยน
หึ่ง——
เสียงหึ่งแผ่วเบายิ่งเสียงหนึ่งพลันดังออกมาจากภายในร่างของเขา
ชั่วพริบตาถัดมา พลังวิญญาณฟ้าดินซึ่งเดิมสงบนิ่งรอบด้าน ราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างชักนำ ต่างค่อย ๆ หลั่งไหลมารวมกัน ณ จุดที่ฉินชางเย่าอยู่
เพียงไม่กี่ลมหายใจ พลังวิญญาณฟ้าดินก็ถาโถมเข้ามาราวกับคลุ้มคลั่ง
“นี่มัน...”
เสียงร้อนใจของฉินเสวียนคงหยุดชะงักฉับพลัน
เขาเงยหน้าขึ้นทันที จ้องฉินชางเย่าตรงหน้าเขม็ง
ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“ชักนำปราณเข้าสู่กาย?”
“ขั้นเก้า?”
ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง ฉินเสวียนคงย่อมรู้ดีว่าภาพตรงหน้าหมายถึงสิ่งใด
นี่คือสัญญาณว่าผู้ฝึกยุทธ์กำลังก้าวเข้าสู่ขั้นเก้าอย่างเป็นทางการ!
เป็นไปได้อย่างไร?
กระดูกสูงสุดของฉินชางเย่าในปีนั้นถูกคนขุดออกไปทั้งเป็น
ไม่เพียงพลังบำเพ็ญทั่วร่างจะสลายไปจนหมด แม้แต่เส้นลมปราณภายในกายก็ยังได้รับความเสียหายอย่างหนัก
ตลอดหลายปีมานี้
ฉินเสวียนคงเสาะหาหมอฝีมือดีไปทั่ว ทั้งยังไม่รู้สิ้นเปลืองสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินไปมากมายเท่าใด แต่ไม่ว่าจะลองวิธีใด ก็ไม่อาจทำให้ฉินชางเย่ากลับสู่เส้นทางยุทธ์ได้
ทว่าตอนนี้
ฉินชางเย่ากลับชักนำพลังวิญญาณฟ้าดินได้อีกครั้งงั้นหรือ?
【ฉินเสวียนคง: ค่าความตื่นตะลึง +99】
【เสวียนหลี: ค่าความตื่นตะลึง +200】
【...】
ตูม!
เสียงคำรามทุ้มต่ำดังขึ้นจากภายในร่างฉินชางเย่า
ขั้นเก้าระยะต้น!
ทว่ายังไม่จบเพียงเท่านี้
พลังวิญญาณฟ้าดินรอบกายฉินชางเย่ายังไม่สลายไป กลับคล้ายถูกกระตุ้นบางอย่าง จึงพุ่งเข้าสู่ร่างเขาด้วยความเร็วที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าเดิม
ขั้นเก้าระยะกลาง!
ขั้นเก้าระยะปลาย!
ขั้นเก้าจุดสูงสุด!
เพียงไม่กี่ลมหายใจสั้น ๆ
ฉินชางเย่าก็ก้าวข้ามขั้นเก้าไปได้อย่างไร้อุปสรรค
จากนั้น——
ตูม!
เสียงทึบดังขึ้นอีกครั้ง ไอพลังที่เหนือกว่าก่อนหน้านี้อย่างมากพลันระเบิดออกจากร่างฉินชางเย่า
รูม่านตาฉินเสวียนคงหดเล็กลงฉับพลัน สีหน้าตื่นตะลึงบนใบหน้าไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป
“ไม่ถูกต้อง!”
“นี่ไม่ใช่ขั้นเก้า!”
“ขั้นแปด!”
“พลังบำเพ็ญของชางเย่ทะลวงเข้าสู่ขั้นแปดโดยตรงแล้ว!”
【ฉินเสวียนคง: ค่าความตื่นตะลึง +100】
【เสวียนหลี: ค่าความตื่นตะลึง +200】
【...】
ฉินชางเย่าค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ฉีกยิ้มกว้าง
“ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าตามสบาย”
ชั่วพริบตาถัดมา เขาโบกมือส่ง ๆ พลังวิญญาณฟ้าดินที่รวมตัวอยู่รอบกายจึงค่อย ๆ สลายไปอย่างอาลัยอาวรณ์
ภาพนี้ทำให้ทุกคนตะลึงจนพูดไม่ออก
“หา?!”
“ฉินชางเย่า เจ้า...เจ้าทำอะไรกันแน่?”
“ขั้นแปด?”
“เจ้าโกง!”
“เจ้าโกงแน่ ๆ!”
จู่ ๆ เสียงเด็กหญิงตัวน้อยก็ดังขึ้นข้างหูฉินชางเย่า เขาหันซ้ายหันขวา แต่ไม่เห็นต้นตอของเสียง
จากนั้นเสวียนหลีก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“ไม่ต้องหาแล้ว ข้าอยู่ในจี้ที่คอเจ้า”
โอ้?
ผู้อาวุโสติดตัว!
บ้าเอ๊ย นี่มันองค์ประกอบคลาสสิกของนิยายถอนหมั้นชัด ๆ
แต่ของเซียวโหมวเหยียนเป็นผู้อาวุโสติดตัว ส่วนของฉันฟังจากเสียงแล้ว เหมือนจะเป็นเด็กหญิงตัวน้อยติดตัวแฮะ
ฉินชางเย่าฟังเสียงตื่นตะลึงของเสวียนหลี มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น
“ก็แค่ขั้นแปด”
“ยากตรงไหน?”
【เสวียนหลี (เด็กหญิงตัวน้อยติดตัว): ค่าความตื่นตะลึง +200】
【เสวียนหลี (เด็กหญิงตัวน้อยติดตัว): ค่าความตื่นตะลึง +200】
【.......】
“ชางเย่ เจ้า...เจ้าฝึกตนได้แล้วจริง ๆ หรือ?”
เสียงฉินเสวียนคงสั่นเครือ เปี่ยมด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะพรรณนา
ฉินชางเย่าพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“จริงขอรับท่านอารอง ข้าฝึกตนได้แล้ว”
“ดี ดีเหลือเกิน”
ฉินเสวียนคงน้ำตาไหลพราก ตื่นเต้นอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะเช็ดน้ำตาออก
จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็เอ่ยว่า
“จริงสิ ชางเย่ ยังมีอีกเรื่องที่ต้องบอกเจ้า”
“ท่านอารองว่ามาเถิด”
ฉินเสวียนคงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า
“ทางแดนเหนือมีชัยในศึก บิดาของเจ้าสังหารพวกซยงหนูจนล่าถอยไปสามพันลี้ ฟันศัตรูนับแสน ก่อนกลับมาพร้อมชัยชนะอันยิ่งใหญ่”
“ฝ่าบาททรงยินดีเป็นอย่างยิ่ง จะพระราชทานรางวัลแก่บิดาของเจ้าด้วยพระองค์เอง”
“คาดว่าอีกไม่กี่วัน เขาก็จะมาถึงนครหลวงแล้ว”