ซูชิงหาน
จวนโหวเจิ้นเป่ย โถงหน้า
บรรยากาศในยามนี้กดดันจนถึงขีดสุด
โหวซือนาน ซูเจิ้งฟาง นั่งอยู่บนที่นั่งแขก เขาค่อย ๆ วางถ้วยชาลง
บนใบหน้ามีรอยยิ้มบาง ๆ ทว่าถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยกลับทำให้สีหน้าของฉินเสวียนคงยิ่งดูย่ำแย่ลง
“นายท่านฉิน แม้ชิงหานกับหลานชายชางเย่ของข้าจะหมั้นหมายกันตั้งแต่ยังเยาว์วัย แต่วันนี้หาใช่วันวานไม่”
“บางเรื่อง อย่างไรก็ต้องเผชิญหน้ากับความเป็นจริง”
“บัดนี้ชิงหานอายุ 18 ปีแล้ว ทั้งยังเข้าสู่ขั้นสี่ได้สำเร็จ เมื่อมองทั่วคนรุ่นเยาว์ของแคว้นเหลียง นางก็นับว่าอยู่แถวหน้า”
“ส่วนหลานชายชางเย่า...”
กล่าวถึงตรงนี้ ซูเจิ้งฟางก็ถอนหายใจเบา ๆ มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชา
“กระดูกสูงสุดถูกชิงไปในปีนั้น รากฐานได้รับความเสียหาย ตลอด 16 ปีมานี้ไม่อาจเข้าสู่ระดับขั้นได้เลย”
“คนหนึ่งอนาคตไร้ขีดจำกัด อีกคนไร้หวังในวิถียุทธ์ ทั้งสองคนย่อมอยู่กันคนละโลก”
สีหน้าของฉินเสวียนคงหม่นคล้ำ
เขาเป็นอารองของฉินชางเย่า หลายปีมานี้ฉินเสวียนเลี่ยประจำการรักษาแดนเหนืออยู่เสมอ ฉินชางเย่าจึงแทบจะอยู่ในความดูแลของเขามาตลอด
ในใจเขา แม้ฉินชางเย่าจะเป็นเพียงหลานชาย แต่ก็ไม่ต่างจากบุตรแท้ ๆ
บัดนี้ซูเจิ้งฟางถึงกับมาถึงจวนเพื่อถอนหมั้นด้วยตนเอง ทั้งยังดูแคลนฉินชางเย่าทั้งคำพูดและท่าที แล้วฉินเสวียนคงจะไม่โกรธได้อย่างไร?
“ท่านโหวซู”
น้ำเสียงของฉินเสวียนคงเย็นลงเล็กน้อย
“วันนี้ท่านมาถึงจวน ก็เพื่อดูหมิ่นซื่อจื่อแห่งจวนโหวเจิ้นเป่ยของข้าหรือ?”
ซูเจิ้งฟางส่ายหน้า
“นายท่านฉินเข้าใจผิดแล้ว”
“ข้าเพียงกล่าวตามความจริง แตงที่ฝืนบิดย่อมไม่หวาน หากยังคงรักษาการหมั้นหมายนี้ไว้ต่อไป ก็ไม่เป็นผลดีต่อเด็กทั้งสอง”
ซูชิงหานที่นั่งอยู่ข้างซูเจิ้งฟางมีสีหน้าเย็นชา
นางสวมกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน ผิวพรรณขาวราวหิมะ คิ้วตางดงามดุจภาพวาด ทว่านัยน์ตาคู่นั้นเย็นชาเกินไป ราวกับไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา
นางเอ่ยขึ้นช้า ๆ
“นายท่านฉิน บุรุษที่ข้า ซูชิงหาน จะแต่งให้ในชาตินี้ ย่อมต้องเป็นผู้ที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งวิถียุทธ์ไปพร้อมกับข้า ไม่ใช่คนไร้ค่าที่แม้แต่ขั้นเก้ายังไม่อาจก้าวเข้าสู่ได้”
ตูม!
ฉินเสวียนคงตบโต๊ะอย่างแรง
ถ้วยชาสั่นสะเทือน บรรยากาศทั่วทั้งโถงหน้าพลันแข็งค้าง
“ซูชิงหาน ระวังคำพูดของเจ้า!”
เวลานี้ฉินเสวียนคงโกรธจริง ๆ แล้ว
เขาทนให้ซูเจิ้งฟางดูหมิ่นตนเองได้ แต่ไม่มีทางยอมให้ใครดูหมิ่นชางเย่า
ทว่าซูชิงหานหาได้หวาดกลัวไม่ นางเพียงมองฉินเสวียนคงอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงยังคงเย็นชาเช่นเดิม
“สิ่งที่ข้าพูดก็เป็นเพียงความจริงเท่านั้น หากซื่อจื่อฉินยังรู้จักประมาณตนอยู่บ้าง ก็ควรลงนามในหนังสือถอนหมั้นเสียเอง”
“อย่างน้อยก็ยังพอรักษาหน้าตาของตนไว้ได้บ้าง”
สิ้นเสียง พลันมีเสียงเอื่อยเฉื่อยดังมาจากด้านนอกโถงหน้า
“รักษาหน้าตา?”
“หน้าตาของคุณชายอย่างข้า ต้องให้ตระกูลซูมอบให้ด้วยหรือ?”
ทุกคนหันไปมองโดยไม่รู้ตัว เห็นฉินชางเย่าก้าวเข้ามาในโถงหน้า มุมปากมีรอยยิ้มประดับอยู่
เมื่อฉินเสวียนคงเห็นฉินชางเย่าเดินเข้ามา สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“ชางเย่า เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่?”
ฉินชางเย่ายิ้ม
“อารอง ในเมื่อพวกเขามาถึงจวนเพื่อถอนหมั้นแล้ว”
“หากข้าซึ่งเป็นเจ้าตัวไม่มา มิเท่ากับว่าจวนโหวเจิ้นเป่ยของเราไม่รู้จักมารยาทหรอกหรือ?”
กล่าวจบ เขาก็หันไปมองซูเจิ้งฟางกับซูชิงหาน
สายตาของฉินชางเย่าหยุดอยู่บนร่างซูชิงหานชั่วครู่
ต้องยอมรับว่าซูชิงหานงดงามจริง ๆ
คิ้วตาเย็นชา รูปร่างอรชรสง่างาม เปี่ยมด้วยกลิ่นอายเหนือสามัญ ไม่เสียทีที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเหลียง
ส่วนซูเจิ้งฟางน่ะหรือ?
อืม
หน้าตาก็เหมือนคนอยู่เหมือนกัน
สายตาของซูชิงหานก็มองไปยังฉินชางเย่าเช่นกัน
เมื่อเห็นรอยยิ้มสบาย ๆ บนใบหน้าของฉินชางเย่า คิ้วเรียวของนางก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยทันที
เดิมทีนางคิดว่าหลังฉินชางเย่าทราบเรื่องถอนหมั้น เขาจะโกรธ อับอาย หรือถึงขั้นเสียอาการ
แต่เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับไม่มีท่าทางน่าเวทนาแม้แต่น้อย
ตรงกันข้าม ดูคล้ายว่า...จะตื่นเต้นอยู่หน่อย ๆ ด้วยซ้ำ?
เรื่องนี้ทำให้ซูชิงหานรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
นางถึงกับคิดว่าเจ้าหมอนี่คงมีปัญหาอยู่บ้าง คนปกติที่ถูกถอนหมั้นที่ไหนจะรู้สึกตื่นเต้นกันเล่า
ฉินชางเย่าเดินเอื่อย ๆ ไปนั่งข้างฉินเสวียนคง แล้วรินชาให้ตนเองอย่างเป็นธรรมชาติ
จากนั้นเขาก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบา ๆ ทั่วทั้งร่างดูผ่อนคลายอย่างยากจะบรรยาย
ซูชิงหานขมวดคิ้วเล็กน้อย แววรำคาญวาบผ่านดวงตา
“ซื่อจื่อฉิน หากไม่มีข้อโต้แย้งใด ก็ลงนามในหนังสือถอนหมั้นฉบับนี้เถิด เจ้ากับข้าจะได้รักษาหน้ากันทั้งสองฝ่าย”
สิ้นเสียง ซูชิงหานก็ตบหนังสือถอนหมั้นในมือลงบนโต๊ะตรงหน้าฉินชางเย่าอย่างแรง
ฉินชางเย่าไม่แม้แต่จะเหลือบมองหนังสือถอนหมั้น เขาวางถ้วยชาลงเบา ๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเย็นชา ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ
“รักษาหน้าตา?”
“หน้าตานี้ คุณชายอย่างข้าช่วยรักษาให้เจ้าไม่ได้หรอก”
คนก่อนที่ช่วยรักษาหน้าให้ ถึงกับถูกถอดกางเกงในจนเกลี้ยง ข้าย่อมไม่ทำผิดซ้ำรอยเป็นธรรมดา
ไม่มีทางช่วยได้แม้แต่นิดเดียว
ตูม!
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา โถงหน้าทั้งหมดก็เงียบกริบ
รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเจิ้งฟางแข็งค้าง
ดวงตางดงามเย็นชาคู่นั้นของซูชิงหานก็เย็นเยียบลงอย่างสิ้นเชิงในชั่วขณะนี้
นางขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงเจือความหงุดหงิดขึ้นมาหลายส่วน
“ฉินชางเย่า ข้ามาถึงจวนเพื่อถอนหมั้นด้วยตนเองแล้ว ตกลงเจ้าต้องการอะไรกันแน่?”
ฉินชางเย่าชะงัก แล้วนั่งตัวตรง
คำพูดนี่มันกลิ่นอายนางเอกนิยายรักชัด ๆ
ยัยนี่สมองแช่น้ำส้มสายชูจนเปรี้ยวไปหมดแล้วหรือไง เจ้าถอนหมั้นเองแท้ ๆ ยังจะให้ฉันโขกหัวขอบคุณอีกหรือไง?
ฉินชางเย่ามองซูชิงหาน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“เรื่องถอนหมั้น ซื่อจื่ออย่างข้าก็ช่วยรักษาหน้าให้เจ้าได้”
“เอาอย่างนี้ เจ้าโขกหัวให้ข้าสักที ข้าจะลงนามในหนังสือถอนหมั้นให้ทันที ดีหรือไม่?”
ขณะกล่าว ฉินชางเย่าตบอกตนเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ
ซูเจิ้งฟาง: “???”
ซูชิงหาน: “???”
ฉินเสวียนคง: “???”
ทั้งโถงหน้าเงียบสนิทจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก
เวลาผ่านไปหลายอึดใจ ซูเจิ้งฟางจึงได้สติกลับมาอย่างฉับพลัน
ปัง!
เขาตบโต๊ะอย่างแรง สีหน้าพลันมืดครึ้มลงอย่างสิ้นเชิง
“ฉินชางเย่า อย่าให้มันเกินไปนัก!”
“ชิงหานเป็นธิดาสายตรงแห่งจวนโหวซือนานของข้า เจ้ายังกล้าให้นางคุกเข่าโขกหัวให้เจ้าอีกหรือ?”
“เจ้ากำลังดูหมิ่นตระกูลซูของข้าอยู่หรือ!”
ซูเจิ้งฟางโกรธจริง ๆ แล้ว
ซูชิงหานเป็นยอดอัจฉริยะชั้นแนวหน้าของคนรุ่นเยาว์ในแคว้นเหลียง มีชื่อเสียงโด่งดัง จะให้นางโขกหัวให้ฉินชางเย่าต่อหน้าคนทั้งจวนโหวเจิ้นเป่ยได้อย่างไร?
หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จวนโหวซือนานจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
แล้วหน้าผู้เฒ่าอย่างซูเจิ้งฟางจะเอาไปไว้ที่ไหน?
บนใบหน้าเย็นชาและงดงามไร้ที่ติของซูชิงหานก็เผยโทสะออกมาเช่นกัน
“ฉินชางเย่า อย่าได้คืบจะเอาศอก!”
ฉินชางเย่ายิ้มกว้าง พลางแบมือทั้งสองข้าง
“เช่นนั้นก็ช่วยไม่ได้แล้ว~”
“เจ้าไม่โขกหัว ข้าก็ไม่ลงนาม”
“การหมั้นหมายก็เป็นเช่นเดิม คุณชายอย่างข้าไม่รีบร้อนอยู่แล้ว”
“อีกอย่าง แม้แตงที่ฝืนบิดจะไม่หวาน แต่ก็ช่วยดับกระหายได้มิใช่หรือ”
คำพูดของฉินชางเย่าทำให้สีหน้าซูชิงหานเปลี่ยนไปทันที
สีหน้าของซูเจิ้งฟางก็ย่ำแย่ถึงขีดสุดเช่นกัน
วันนี้หากฉินชางเย่ายืนกรานไม่ยอมลงนาม ตระกูลซูของพวกเขาก็ไม่มีวิธีรับมือจริง ๆ
ซูเจิ้งฟางสูดหายใจลึก พยายามข่มเพลิงโทสะในใจลง
“ฉินชางเย่า เปลี่ยนเงื่อนไขเถิด ผลึกวิญญาณ โอสถ หรือแม้แต่เคล็ดวิชา ขอเพียงไม่เกินไปนัก ตระกูลซูของข้าล้วนมอบให้เจ้าได้”
“ไม่สนใจ”
ฉินชางเย่าส่ายหน้า
“วันนี้ซื่อจื่ออย่างข้ามีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว”
“โขกหัวให้ข้าสักที แล้วข้าจะลงนาม”
เส้นเลือดบนหน้าผากของซูเจิ้งฟางเต้นตุบ ๆ ปอดแทบระเบิดด้วยความโกรธ เขาชี้นิ้วไปยังฉินชางเย่า แววตาเต็มไปด้วยโทสะ
“เจ้า!”
ฉินเสวียนคงไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะพลิกผันไปในทิศทางนี้ เขาดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ จากนั้นก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบเงียบ ๆ
อืม~
วันนี้ชานี่ช่างถูกใจเสียจริง
อกของซูชิงหานกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย นิ้วมือสั่นระริกด้วยความโกรธ
“ฉินชางเย่า เจ้าแน่ใจหรือว่าเพียงข้าโขกหัวให้เจ้า เจ้าก็จะลงนาม?”
ฉินชางเย่านั่งตัวตรงทันที
“แน่นอน ข้าน่ะเป็นคนซื่อตรง พูดไม่มาก”
“วางใจเถิด ข้าฉินชางเย่าไม่เคยหลอกลวงผู้ใด!”