เหล่าขุนนางในวุฒิสภาสหพันธรัฐมีปฏิกิริยาซับซ้อน
บางคนยินดีเมื่อเห็นผู้อื่นเดือดร้อน พวกเขาลงคะแนนเห็นชอบในการประชุมยกระดับแกรนด์ดัชชีตะวันออกไกล
ยิ่งเจ้าชายซัคเซินมีอำนาจมากขึ้น วันหน้าก็ยิ่งต้องตอบแทนน้ำใจพวกเขา
ส่วนพวกขุนนางเก่าแก่ที่ลงคะแนนคัดค้าน คราวนี้คงต้องคิดให้รอบคอบแล้ว
ตัวแทนบาวาเรีย ฟอน กุสตาฟ พบกับบูร์คฮาร์ดต์แห่งนครฮันเซอในระเบียงทางเดิน ทั้งสองยืนกระซิบคุยกันข้างเตาผิง
กุสตาฟกล่าวว่า «อาณานิคมทั้งหมดตามชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ ถูกยกให้แกรนด์ดัชชีดูแลชั่วคราว รู้ไหมว่าพื้นที่นั้นกว้างใหญ่แค่ไหน? ตั้งแต่ดาการ์ถึงลูอันดา จากเคปทาวน์ถึงมอมบาซา หากเขากลืนกินดินแดนผืนนี้ได้จริง ๆ ในมือเขาก็จะไม่ได้มีแค่แกรนด์ดัชชีในแปซิฟิกใต้ แต่จะครอบครองแอฟริกาไปครึ่งทวีป»
บูร์คฮาร์ดต์ถือถ้วยกาแฟ น้ำเสียงเรียบเฉย «สิ่งสำคัญไม่ใช่ดินแดนแร้นแค้นเหล่านั้น แต่เป็นเส้นทางเดินเรือทะเล เมื่อเส้นทางในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้อยู่ในมือเขา เรือสินค้าของทุกประเทศก็ต้องดูสีหน้าเขา»
กุสตาฟเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความหมายลึกซึ้งว่า «กองกำลังในมือเขามีมากกว่ารัฐใดในจักรวรรดิแล้ว รัชทายาทยังจะนั่งนิ่งได้อีกหรือ?»
บูร์คฮาร์ดต์ไม่ตอบ เพียงยิ้มอย่างรู้กัน
ก่อนหน้านี้ ทุกคนดูแคลนแกรนด์ดัชชี คิดว่าที่นั่นอยู่ไกลสุดหล้าฟ้าเขียว ประชากรน้อย ภาษีที่เก็บได้ก็น้อยนิด ทั้งยังไม่มีทรัพยากรอะไร
พวกเขาพลอยดูแคลนเจ้าชายซัคเซินไปด้วย
ทว่าเมื่อแกรนด์ดัชชีขยายดินแดน และกองเรือของเจ้าชายซัคเซินออกอาละวาดไปทั่วน่านน้ำ ชื่อเสียงของเขาก็เลื่องลือไปทั่วทั้งสี่คาบสมุทร ยิ่งกุมทรัพยากรไว้มากขึ้น ทั้งยังยึดครองเส้นทางเดินเรือในมหาสมุทรทั้งสามไว้ได้ คุณค่าขององค์ราชาผู้ห่างไกลพระองค์นี้ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ที่สำคัญที่สุด กองเรือและกองทัพบกในมือเจ้าชายซัคเซินล้วนเป็นกำลังส่วนตัว ยังไม่อยู่ใต้การควบคุมของจักรวรรดิในเวลานี้