"รีบร้อนอะไรกัน ไม่เห็นหรือว่าฉันกำลังต้อนรับแขกอยู่"
"ให้บรรดานายทหารรอก่อน"
เฉินโม่แกล้งทำเป็นโมโห ดุด่าอย่างหงุดหงิด ว่ากล่าวพันตรีเพาล์พอเป็นพิธี
นี่เป็นบทที่เตรียมการไว้ล่วงหน้า เพื่อเน้นย้ำอำนาจการพูดของเขาผู้รักษาการผู้ว่าการ
พันตรีเพาล์สีหน้าอึดอัด
แต่ด้วยความเป็นทหารปรัสเซีย จึงข่มใจไว้ได้
กัดฟันพูดว่า "ครับ ฝ่าบาท"
ในห้องรับแขกเงียบลงอีกครั้ง
อากิยามะ มาซาโนะสุเกะ หัวเราะเบา ๆ "อำนาจการพูดของผู้รักษาการผู้ว่าการ เจ้าชายซัคเซิน นั้นเหนือความคาดหมาย แม้แต่พันตรีเพาล์ที่ดูแลกองทัพบกทั้งหมดก็ยังเชื่อฟัง ทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งนัก"
เฉินโม่ทำเป็นสบาย ๆ วางท่าเป็นคุณชายขี้เล่น
"กงสุลอากิยามะ บอกฉันสิว่าฉันแซ่อะไร"
อากิยามะตะลึงเล็กน้อย แล้วตอบทันที "โฮเอินท์ซ็อลเลิร์น"
"รู้ก็ดีแล้ว"
"ฉันเป็นลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของพระเจ้ากษัตริย์เยอรมัน เจ้าชายซัคเซินแห่งตระกูลโฮเอินท์ซ็อลเลิร์น ผู้ว่าการคนปัจจุบันพักรักษาตัวอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ ฉันคือผู้บัญชาการสูงสุดของเจียวเอ้า"
"ทำเนียบผู้ว่าการของเขาก็คือจวนของฉัน ภรรยาของเขาฉันจะจัดการยังไงก็ได้"
"นี่คือสิทธิของชนชั้นสูง เข้าใจไหม"
"กงสุลอากิยามะพูดแบบนี้ ไม่เคารพนามสกุลของฉัน หรือไม่เคารพวิจารณญาณของตัวเอง? หรือว่าคิดว่าฉันไม่มีอำนาจพูดในเขตเช่าชิงเจียว?"
"ที่นี่ ฉันคือราชาที่ไร้มงกุฎ"
"ทหารทุกนายต้องจงรักภักดีต่อฉัน ฉันเป็นตัวแทนของลูกพี่ลูกน้องจักรพรรดิ"
กงสุลญี่ปุ่นโล่งอก
ตัวเองคิดมากไปเอง
เจ้าชายขี้ขลาดกลัวตายคนนี้ เพื่อทองคำ 10 ตัน กล้าขายเขตเช่าจริง ๆ
เขาเห็นทุกรายละเอียดเมื่อครู่นี้，หมัดที่กำแน่นของพันตรีเพาล์，มุมปากที่สั่นระริก，และประโยคที่แทบจะบีบออกมาจากซี่ฟัน“เป็น，ฝ่าบาท”。
นี่คือปฏิกิริยาที่แท้จริงของทหารผ่านศึกที่ถูกทำให้อับอายต่อหน้าธารกำนัล
ถ้านี่เป็นการแสดง ฝีมือการแสดงของพันตรีก็คงดีกว่าเจ้าชายซัคเซินผู้รักษาการผู้ว่าการเสียอีก
ถ้าไม่ใช่การแสดง ฝ่าบาทองค์นี้ก็มีความสามารถจริง ๆ ที่จะทำให้เหล่านายทหารใต้บังคับบัญชาโกรธแต่ไม่กล้าพูด
ผู้ว่าการที่ทำให้พันตรีต้องเงียบปากได้ มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเซ็นชื่อในข้อตกลงโอนย้าย
สรุปจากทุกอย่างแล้ว เฉินโม่ไม่ได้แสดง
การแลกเขตเช่ากับทองคำ 10 ตัน ต้องเป็นไปได้แน่นอน
เขาส่งสายตาให้รองข้างหลัง อีกฝ่ายหยิบเอกสารข้อตกลงที่เตรียมไว้ออกมา
"เกี่ยวกับเรื่องทองคำสิบตัน ข้าจะรายงานไปยังคณะรัฐมนตรีในประเทศทันที คงไม่มีปัญหา เราร่างบันทึกความเข้าใจไว้ แบ่งจ่ายสองงวด งวดแรกสองตัน จะขนส่งถึงท่าเรือทันที ส่วนที่เหลืออีกแปดตัน จะขนส่งภายในสัปดาห์หน้า"
"อย่าลืมเตรียมเรือขนส่งขนาดใหญ่ให้ฉันด้วย ต้องเป็นเรือสินค้าติดอาวุธ ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่แม้แต่วินาทีเดียว"
"พอได้ทองแล้ว ฉันจะออกเดินทางทันที กลับไปทางตะวันตก"
อากิยามะยิ้มอย่างพึงพอใจ
"ดี ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ฝ่าบาททรงประสงค์"
"ฝ่าบาท ขออนุญาตพูดอะไรที่ไม่ค่อยเหมาะสม กองทัพเรือจักรวรรดิขอขอบคุณความร่วมมือของท่าน สติปัญญาของท่านหลีกเลี่ยงการนองเลือดที่ไม่จำเป็นครั้งหนึ่งได้"
เฉินโม่เริ่มหงุดหงิด
"พอแล้ว อย่าพูดคำประจบประแจงพวกนั้น ทองมาถึง เขตเช่าก็เป็นของพวกนาย"
"รีบ ๆ ทำธุรกรรมกันเถอะ อย่าเสียเวลากันทั้งคู่"
การสนทนาจบลง
ชาวญี่ปุ่นขึ้นรถรีบจากไป
อากิยามะ มาซาโนะสุเกะ จะนำข่าวดีวันนี้ไปรายงานคณะรัฐมนตรี
การยึดเขตเช่าชิงเจียวเป็นก้าวแรก ต่อไปกองทัพเรือจักรวรรดิจะเคลื่อนไปทางใต้ เพื่อยึดอาณานิคมทางทะเลของเยอรมนี
ครั้งนี้ไม่เพียงเพื่อแย่งชิงดินแดน แต่เพื่อแสดงความแข็งแกร่งของญี่ปุ่นต่อชาติมหาอำนาจตะวันตก
พวกเขาจะได้นั่งโต๊ะกินข้าวด้วย
ไม่ใช่เป็นลูกน้องไล่ตามตูดอังกฤษอีกต่อไป
ข่าวกลับไปถึงคณะรัฐมนตรีในประเทศ
เหล่ารัฐมนตรีหัวเราะกันครึกครื้น
"น่าสนใจ ถ้าเจ้าชายซัคเซินมีความแข็งกร้าวครึ่งหนึ่งของไกเซอร์ ไม่ ไม่ต้องถึงครึ่ง แค่หนึ่งในสิบ ก็จะเกิดสงครามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"
"อากิยามะทำภารกิจที่งดงามที่สุดได้"
"ใช้ทองคำ 10 ตัน ซื้อท่าเรือสำคัญหนึ่งแห่ง นี่คือขนมชิ้นใหญ่ที่ตกลงมาจากฟ้า"
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือเสนอ "พอเจ้าชายซัคเซินขึ้นเรือสินค้าติดอาวุธ ข้าแนะนำให้เรือสินค้านั้นกลับมายังประเทศ แล้วจับกุมเขาไว้ ตอนนั้นทองคำ 10 ตันก็จะไหลกลับมายังประเทศด้วย"
"ต้องให้เจ้าชายผิวขาวผู้หยิ่งยโสได้สัมผัสกับกลอุบายอันซับซ้อนของตะวันออกไกล"
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ..."
"ฮ่า ๆ ๆ..."
"ตกลง ต้องตกลงตามนั้น"
เสียงหัวเราะสดใสดังก้องในการประชุมคณะรัฐมนตรี
...
ในห้องปฏิบัติการของทำเนียบผู้ว่าการชิงเจียว พันตรีเพาล์กำลังอวดดี
"ฝ่าบาท ฝีมือการแสดงของผมยังใช้ได้ไหม ก่อนเข้ากองทัพ ความฝันของผมคือการแสดงละครเวที"
เฉินโม่เหลือบมองเขาอย่างดูถูก
เจ้าบ้านี่ ร่างใหญ่ ตุ้ยนุ้ย ลิ้นแข็ง จะไปแสดงละครเวทีอะไร
อย่ามาทำให้เฉินพี่ต้องขำเลย
"พันตรี อันตรายยังคงอยู่ ดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวเราไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย"
"เตรียมการรบอย่างลับ ๆ หลังวันที่ 15 ค่อยประกาศเตรียมการอย่างเปิดเผย"
"ก่อนหน้านั้น ฉันอยากให้คุณทำสิ่งหนึ่ง ขอกำลังเสริมจากประเทศ แม้จะเป็นแค่กำลังหนึ่งกองพันทหารราบก็ยังดี"
"อีกอย่าง จัดคนไปซื้อเสบียง แจกจ่ายข้าวต้มฟรีในเมือง เพิ่มค่าแรงของกรรมกรที่จ้าง"
"ดึงดูดแรงงานจนปัญญาของมังกรเข้ามาให้มาก ๆ"
เพาล์ขมวดคิ้วอีกครั้ง "ท่านต้องการจ้างพวกคนเหลืองพวกนี้เหรอ?"
"เปล่าประโยชน์ เราจะสร้างป้อมปราการจำนวนมาก ต้องมีแรงงานเพียงพอ หรือจะให้ทหารไปลากลวดหนาม ซ่อมป้อมปืนต่อสู้กระสุนบนภูเขา?"
การรับแรงงานจนปัญญาจำนวนมากยังมีเหตุผลอีกอย่าง
นั่นคือการสรุปคำนวณสิ้นเดือนของระบบ "ศาลฎีกามงกุฎ"
ครั้งแรกที่ระบบให้ฟรี เมื่อวานเป็นวันที่ 27 วันนี้เป็นวันที่ 28 สิ้นเดือนนี้ จะมีการสรุปคำนวณให้ครั้งหนึ่งไหม?
ไม่ว่าเดือนนี้จะมีกี่วัน บอกฉันทีว่านี่มันสิ้นเดือนหรือเปล่า?
ถ้าเป็นแบบนี้ ก่อนการสู้รบจริง จะได้เงินตราจักรวรรดิจากการสรุปสองครั้ง สามารถแลกเปลี่ยนเสบียงได้มากขึ้น
การสรุปสิ้นเดือนแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือการสรุปอาณาเขต อีกส่วนคือการสรุปประชากร
อาณาเขตยังเปลี่ยนไม่ได้ แต่ประชากรเปลี่ยนได้แน่นอน
เขาศึกษามาแล้ว แรงงานทั่วไปเป็นบุคลากรระดับ D มีส่วนสนับสนุน 5 เหรียญจักรวรรดิต่อเดือน คูณด้วยค่าสัมประสิทธิ์ความภักดี (0.7 สำหรับการเชื่อฟัง) แรงงานหนึ่งคนสามารถสนับสนุนได้ 3.5 เหรียญจักรวรรดิ
ถ้าดึงดูดแรงงานได้สี่ห้าหมื่นคน บวกกับประชากรจีนในเมืองชิงเฉิงปัจจุบันอีกห้าหมื่นคน จะสามารถสนับสนุนได้อีกหนึ่งแสนถึงสองแสนเหรียญจักรวรรดิ
ไม่ต้องดำเนินการอะไร แค่พวกเขาอยู่ในอาณาเขตของเราตอนสรุปสิ้นเดือนก็พอ
ตามมาตรฐานการแลกเปลี่ยนปืนใหญ่ ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 150 มม. ราคา 3,000 เหรียญจักรวรรดิ ถ้ามี 300,000 เหรียญ ก็สามารถแลกเปลี่ยนปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ได้ 100 กระบอก
ไม่ว่าจะยังไง การยึดอาณาเขต การเพิ่มประชากร จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น
เมื่อสงครามปะทุขึ้นจริง ๆ
แรงงานฟรีเหล่านี้ ก็สามารถดึงออกมาเป็นพลปืนใหญ่ได้ชั่วคราว
เมื่อรังพัง ไข่ก็แตก เป็นธรรมดา เราสามารถใช้ความเกลียดชังของคนจีนต่อญี่ปุ่น ดึงกองกำลังอาสาสมัครออกมาได้
ทุกอย่างเพื่อจักรวรรดิ ทุกอย่างเพื่อชัยชนะ
พันตรีเพาล์และคนอื่น ๆ รีบไปปฏิบัติตามคำสั่งของเฉินโม่
ส่วนเขาก็พาคนไปตรวจป้อมปืน ป้อมปราการ ระบบระบายน้ำ และยังต้องคิดวางแผนสร้างป้อมปราการในเมือง เมื่อแนวหน้ารักษาไม่ได้ จะได้สู้ในเมือง
ด้วยคุณภาพโดยรวมของทหารปรัสเซีย บวกกับการแลกเปลี่ยนเสบียงของเขาเอง
การชนะด้วยจำนวนน้อยกว่าไม่ใช่ความฝัน
มันเป็นเรื่องที่อาจเป็นไปได้จริง