แรงระเบิดลูกโซ่ที่หลงเหลือบนผิวน้ำยังคงแผ่คลื่นกระเพื่อม พลโทฮิพเพอร์กลั้นความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ จึงพูดกับนายทหารฝ่ายเสนาธิการที่อยู่ข้างกายว่า “เห็นหรือยัง เรือธงยิงนัดเดียวก็โดนเรือข้าศึกแล้ว”
มุมปากของเขาแทบจะยกค้างไว้แล้ว
การจมเรือลาดตระเวนรบหรือเรือเดรดนอตสักลำ เป็นเงื่อนไขสำคัญของการได้ชื่อว่าเป็นผู้บัญชาการเรือระดับตำนาน
แม้จะเป็นเพียงคำยกย่องภายในกองทัพเรือจักรวรรดิ ไม่มีคุณค่าเป็นรูปธรรมก็ตาม
แต่ถ้าคนอื่นในระดับเดียวกันมีชื่อเสียงกันหมด แล้วตัวเองไม่มี จะเงยหน้าสู้หน้าใครได้?
การจมเรือข้าศึกเป็นผลงานที่เห็นได้ชัดที่สุด และเป็นสิ่งยืนยันความสามารถของผู้บัญชาการได้ตรงที่สุดเสมอ
“ท่านพลโท กรุณาสงบสติอารมณ์ก่อนครับ เรือลาดตระเวนเบาที่ทำหน้าที่คุ้มกันพบกำลังเสริมของเบตตีแล้ว มีเรือเดรดนอตยุคสูงสุด 4 ลำ และเรือพิฆาตอีกกว่า 30 ลำ”
“กำลังเสริมเยอะขนาดนั้นเลยหรือ?”
ฮิพเพอร์สงบลง แล้วกวาดตามองสถานการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว เพื่อโอบตีขนาบกองเรือเบตตีจากทั้งสองปีก ตำแหน่งของทั้งสองฝ่ายจึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ดังภาพ:
ภาพรวมตำแหน่งกองเรือ ทิศทางการเดินเรือไม่ค่อยถูกต้องนัก จากใต้ขึ้นเหนือและจากเหนือสู่ใต้
ก่อนการปะทะ กองเรือไฮซีส์กับกองเรือแกรนด์ดัชชีตะวันออกไกลจัดกระบวนเรือจากใต้ขึ้นเหนือ หนีบกองเรือเบตตีไว้ตรงกลาง
หลังการรบระลอกนี้ กองเรือเบตตีไปปรากฏอยู่ทางใต้ ส่วนทางเหนือเป็นกองเรือประจัญบานความเร็วสูงของโทมัส ขณะที่เรือเยอรมันกลับถูกหนีบอยู่กลางทะเล
ต่อจากนี้ควรเลือกทางไหน?
นี่เป็นบททดสอบความเข้าอกเข้าใจกันของกองเรือทั้งสองฝ่ายอย่างมาก
หากจะสู้ก็ต้องสู้พร้อมกัน หากจะถอยก็ต้องถอยพร้อมกัน ไม่อย่างนั้นอาจปล่อยให้กองเรือฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งติดอยู่ในวงล้อม
ฮิพเพอร์สั่งให้คนติดต่อพันเอกเคเนาฟ์ “ต่อจากนี้ให้ทำตามคำสั่งผม เรือรบทุกลำต้องทำตามคำสั่งผม”
เหตุผลบอกเขาว่าไม่ควรปะทะตรง ๆ กับกองเรือประจัญบานความเร็วสูงของโทมัส