“ถ้าอยากมัดใจบุรุษ ก็ต้องทำให้เขาได้ใกล้ชิดแนบเนื้อกับเจ้า จนข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก...
แม่พูดกับเจ้าอยู่นะ ได้ยินหรือไม่?”
กวนหนิงถูกคนเขย่าตัวอย่างแรงจนสูดหายใจเฮือก หัวใจเต้นรัว
ตรงหน้ามีหญิงวัยกลางคนในชุดโบราณที่ปะชุนด้วยผ้าหยาบหลายผืน ยามนี้นางยืนอยู่ข้างเตียงด้วยสีหน้าร้อนใจ พลางพูดกับกวนหนิง
นี่มัน.....
กวนหนิงนอนตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย แค่งีบกลางวันเท่านั้น แล้วคนตรงหน้ามาปรากฏตัวตั้งแต่เมื่อไรกัน?
ฝันไปหรือเปล่า?
มือที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าห่มแอบหยิกเนื้อนุ่มตรงเอวตัวเอง เจ็บ...
หลิวซิ่วเหอพูดจนคอแห้ง แต่เห็นลูกสาวตรงหน้าไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย
นางโมโหจนเขย่าตัวลูกสาวแรงขึ้นอีกครั้ง ก่อนยัดห่อกระดาษในมือลงไปในมือของอีกฝ่าย
“นี่คือยาที่เจ้าพูดถึงเมื่อวาน แม่ไปเอามาจากหมอพื้นบ้านในหมู่บ้านข้าง ๆ คืนนี้แม่จะต้มแกงสักหน่อยแล้วเอาไปให้พวกเจ้าสองคน ขอแค่เขากลับมาตอนกลางคืน เจ้าก็รุกเข้าไว้ บุรุษที่ไหนจะหลบหน้าเมียตัวเองกัน?
แค่ได้เสียกันแล้ว เขาก็จะตัดใจจากเจ้าไม่ลง ต่อไปชีวิตของพวกเราสามแม่ลูกจะได้มั่นคงเสียที”
ยิ่งหลิวซิ่วเหอพูดก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้เข้าท่า แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจว่าต้องทำสำเร็จ
นางจับมือกวนหนิง กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าควรทำอย่างไร ทุกถ้อยคำล้วนต้องการให้ลูกสาวผูกมัดจางฉือไว้ให้ได้
หลิวซิ่วเหอพูดเพลินเสียจนไม่ทันสังเกตว่าลูกสาวของนางหน้าซีดเผือด ตัวสั่นไปทั้งร่าง....
“ท่านแม่ ข้า...ข้าขอคิดดูก่อน”
“จะคิดอะไรอีก เจ้าเป็นภรรยาของเขาในนาม เรื่องนี้ก็สมควรอยู่แล้ว พวกเรา...”
เห็นนางกำลังจะพูดต่อ กวนหนิงที่ถูกความทรงจำซึ่งจู่ ๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวทำให้มึนงงจนปวดหัว ไม่มีแก่ใจจะฟังอีกแล้ว นางลุกขึ้นผลักอีกฝ่ายออกไปนอกประตู
“ท่านแม่ออกไปก่อนเถิด ข้าปวดหัว ขอพักสักครู่”
หลิวซิ่วเหอเพิ่งสังเกตเห็นว่าลูกสาวผิดปกติ นางยกมือแตะหน้าผากกวนหนิง
“เป็นหวัดหรือ? แม่จะให้น้องชายคนเล็กของเจ้าไปตามหมอมา”
“ไม่ต้องหรอก นอนพักสักตื่นก็หายแล้ว ไม่ได้เป็นอะไรมาก”
กว่าจะกล่อมแกมหลอกให้หลิวซิ่วเหอออกไปได้ กวนหนิงก็หมดแรงทรุดนั่งลงกับพื้น พิงบานประตูด้วยร่างกายอ่อนปวกเปียก
ทะลุมิติ ทะลุมิติ ทะลุมิติ เต็มไปหมดเลย!
นางแข็งคอหันมองสภาพแวดล้อมรอบตัว ที่นี่คือห้องดินอัดหลังคาต่ำคับแคบ
พื้นเป็นดินเหลืองแน่นแข็ง ขรุขระไม่เรียบ
ข้าวของในห้องมีไม่มากนัก แค่เตียงเตาก็กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งแล้ว ข้างเตียงมีโต๊ะไม้ขาหักมุมวางอยู่ ขาโต๊ะสองข้างยังต้องใช้ก้อนหินหนุนไว้.....
“ตุบ” กวนหนิงทรุดนั่งลงกับพื้นเต็มตัว ไม่ใช่เพราะตกใจกับความยากจนของบ้าน แต่เพราะเมื่อครู่นางลองค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมดู แล้วพบว่าตัวเองทะลุเข้าไปอยู่ในนิยายแนวทุกคนรักนางเอก
นางกลายเป็นกวนหนิง ภรรยาคนแรกชนบทผู้มีอายุสั้น หยาบคาย และหลอกแต่งงาน ซึ่งเป็นแสงจันทร์ขาวของนางเอก
นอกจากตระกูลกวนจะเป็นหนึ่งในครอบครัวที่ยากจนที่สุดของหมู่บ้านแล้ว ยังมีคนประหลาดนิสัยแย่ ๆ มากที่สุดด้วย
บิดาของกวนหนิงเป็นบัณฑิตสุขภาพอ่อนแอจนถือจอบไม่ไหว เขาป่วยตายตอนกวนหนิงอายุเก้าขวบ ทิ้งลูกสาวจอมขี้เกียจที่เอาแต่กิน กวนหนิง ลูกชายวัยสามขวบชื่อกวนจิ่ง และภรรยาที่เอาแต่คิดจะเอาเปรียบคนอื่นและขี้เกียจจนไม่อยากทำอะไรไว้
หลายปีมานี้ สองแม่ลูกกับเด็กชายอีกคนอดมื้อกินมื้อ ชีวิตยิ่งอยู่ก็ยิ่งยากจน
ถ้าไม่ได้ตระกูลกวนอีกสองสายคอยช่วยเหลือ คงอดตายไปนานแล้ว
ที่ดินสองหมู่ซึ่งมีอยู่เพียงน้อยนิดก็ขายไปซื้อข้าวสารหมดแล้ว เวลาเดินผ่านแปลงผักบ้านคนอื่น แค่เด็ดใบผักมาสองใบก็ยังไม่วายต้องเด็ดเพิ่มอีกใบ.....
จางฉือ สามีของนางในตอนนี้ เป็นบุตรชายคนรองของเวยอู่โหวแห่งเมืองหลวง และยังเป็นจอหงวนคนใหม่ประจำปีนี้ ซึ่งเพิ่งสอบได้เมื่อเดือนสาม
สองเดือนก่อน เขาได้รับคำสั่งให้ไปตรวจคดีที่ฝานโจว แต่ระหว่างทางถูกคนลอบทำร้ายจนตกจากรถม้าและสูญเสียความทรงจำ สุดท้ายกลับบังเอิญถูกเจ้าของร่างเดิมกับหลิวซิ่วเหอผู้เป็นมารดาเก็บกลับมา
ตอนสองแม่ลูกพบจางฉือในพงหญ้าริมทาง สิ่งแรกที่คิดคือเสื้อผ้าบนตัวเขาเนื้อผ้าดี จึงหมายจะถอดไปขายโรงรับจำนำแลกเงินสักหน่อย
แต่ใครจะคิดว่าเพิ่งเข้าไปใกล้ จางฉือที่หมดสติก็คว้ามือพวกนางไว้ พลางร้องขอความช่วยเหลือ
เขาแรงเยอะเกินไป ทั้งสองคนแกะมือเขาไม่ออก สุดท้ายจึงจำต้องลากเขากลับบ้าน
ต่อมาเจ้าของร่างเดิมไปเห็นประกาศตามหาคนที่ในเมือง กลับบ้านมาปรึกษากับมารดาม่าย หากทางการถึงกับออกประกาศตามหาคน แสดงว่าคนผู้นี้ต้องมีฐานะไม่ธรรมดาแน่
ถ้าจางฉือตื่นขึ้นมาแล้วพวกนางส่งเขาไปที่ว่าการอำเภอ แค่เงินรางวัลก็คงได้มาเป็นกอบเป็นกำ
แต่สองแม่ลูกกลับยอมสละผลประโยชน์เล็กน้อยแค่นี้ เพราะอยากให้กวนหนิงได้เป็นฮูหยินรองแห่งจวนเวยอู่โหว
พวกนางจึงหลอกจางฉือหลังฟื้นขึ้นมาพร้อมความทรงจำที่สูญหาย บอกว่าเขาเป็นเขยแต่งเข้าบ้านที่พวกนางซื้อกลับมา
ทั้งยังเตือนเขาว่าอย่าไปในเมืองหรืออำเภอที่มีคนพลุกพล่าน โดยให้เหตุผลอย่างสมบูรณ์แบบว่ารูปโฉมของเขาดีเกินไป กลัวจะนำภัยมาสู่ครอบครัว
ไม่รู้ว่าจางฉือเชื่อหรือไม่ แต่อย่างไรเสียหลังจากแผลหาย เขาก็ไม่เคยออกจากหมู่บ้านอีกเลย
ทุกวันเขาสอนเด็ก ๆ อ่านหนังสืออยู่ในสำนักศึกษาในหมู่บ้าน
ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดเขาถึงอ่านหนังสือออก สองแม่ลูกก็ได้แต่แบมือ บอกว่าเจ้าสูญเสียความทรงจำ แม้แต่ตัวเองยังไม่รู้ แล้วพวกข้าจะรู้ได้อย่างไร
ในเนื้อเรื่องเดิม คืนนี้แม่ลูกกวนหนิงทำสำเร็จ แถมเจ้าของร่างเดิมยังตั้งครรภ์ได้ในครั้งเดียว
หลังตั้งครรภ์ นิสัยเห็นแก่ตัวและแย่ ๆ ของเจ้าของร่างเดิมกับมารดาและน้องชายก็ค่อย ๆ เผยออกมา
พวกนางเอาแต่บ่นทุกวันว่าเขาเลี้ยงครอบครัวและเลี้ยงลูกไม่ได้
แต่พอจางฉือเสนอว่าจะไปหางานทำในเมือง พวกนางกลับอาละวาดกลิ้งเกลือก ไม่ยอมให้ไป
ตระกูลกวนก็ไม่มีที่ดิน จางฉือจึงเหมือนแม่ครัวเก่งที่ไร้ข้าวสารให้หุง ตลอดทั้งวันต้องทนถูกสองแม่ลูกทรมานและด่าทอ
หลังคลอดลูกแล้ว เจ้าของร่างเดิมถึงยอมบอกชาติกำเนิดของจางฉือ
นางคิดไว้ดีแล้ว ในเมื่อนางคลอดลูกให้จางฉือแล้ว ตำแหน่งฮูหยินรองแห่งจวนเวยอู่โหวย่อมต้องเป็นของนาง
แต่ใครจะคิดว่าจางฉือเป็นคนเด็ดขาด วันถัดจากวันที่เขาได้ความทรงจำคืนมาด้วยความช่วยเหลือของนางเอก เขาก็จ้างโจรกลุ่มหนึ่งให้ฟันครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมตายอย่างโหดเหี้ยม
สามคนในครอบครัวตายไปโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าประตูจวนโหวหันไปทางไหน
ส่วนลูกของทั้งสองคน ในตอนท้ายของนิยายต้นฉบับมีเอ่ยถึงเพียงประโยคเดียวเพื่อขับเน้นลูกของนางเอกว่าเป็นบุตรนอกสมรสที่ไม่เอาไหนทั้งบุ๋นและบู๊ ชีวิตยังสู้คนรับใช้ในจวนไม่ได้
เมื่อนึกความทรงจำจบ กวนหนิงกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง
ยังดีที่ไม่ได้ทะลุมิติมาตอนกลางคืน หลังถูกวางยาแล้วกำลังทำเรื่องอย่างว่า
โชคดีที่ตอนนี้ทั้งสองคนยังไม่ได้มีอะไรกัน น่าจะหลีกเลี่ยงจุดจบในหนังสือได้
แต่ยังมีอีกเรื่องที่กวนหนิงคิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ หนึ่ง นางไม่ได้ถูกรถชน สอง ไม่ได้นอนดึก สาม ไม่ได้ถูกของหนักหล่นใส่หัว
แค่งีบกลางวันไปนิดเดียว ทำไมถึงทะลุมิติได้ แล้วเจ้าของร่างเดิมไปอยู่ที่ไหน?
เอาเข้าไปสิ
“อาฉือกลับมาแล้วหรือ เข้าไปพักในห้องเถอะ”
“พี่เขย ข้าออกไปเล่นนะ”
กวนหนิงนั่งคิดเรื่องชีวิตอยู่บนพื้น แถมยังด่าเทพเจ้าทะลุมิติผู้ทึ่มทึ่มในใจ พอได้ยินเสียงพูดคุยจากในลานบ้านก็ตกใจ รีบลุกขึ้นแล้วกลับไปนอนในผ้าห่มทันที
พอได้ยินเสียงจางฉือผลักประตูเข้ามา นางถึงได้รู้ตัวว่าทำเรื่องโง่แค่ไหน
“ได้ยินท่านแม่บอกว่าเจ้าไม่สบาย”
ผู้มาเยือนมีคิ้วยาวดวงตาหล่อเหลา ผิวขาวเย็น ปกติหว่างคิ้วดูอ่อนโยน แต่ตอนนี้กลับขมวดเล็กน้อย
ไม่รู้ว่าเป็นห่วงว่านางป่วย หรือไม่พอใจที่ยามเที่ยงแล้วนางยังไม่ลุกจากเตียง
เขาก้มลงใช้มือแตะหน้าผากกวนหนิง อาจเพราะเพิ่งล้างมือมา มือของจางฉือจึงเย็นจนกวนหนิงหดตัวเข้าไปในผ้าห่ม
“เหตุใดไม่พูด? ข้าจะไปตามหมอ”
จางฉือรู้สึกสงสัย ปกติแค่เขาอยู่บ้าน กวนหนิงก็จะวนเวียนอยู่รอบตัวเขา พูดไม่หยุด
แค่รู้สึกไม่สบายขึ้นมานิดหน่อย นางก็จะพูดว่า ‘ข้าเหนื่อยแทบแย่ เพราะซื้อท่านมาและรักษาโรคให้ท่าน ของที่ขายได้ในบ้านก็ขายไปหมดแล้ว...’ อะไรทำนองนี้
“ไม่เป็นอะไรมาก ตอนนี้หายแล้ว”
ระหว่างพูด กวนหนิงก็ลุกขึ้นนั่งบนเตียง อาศัยจังหวะสวมรองเท้าหลบสายตาที่จางฉือกำลังมองสำรวจนาง
“ออกไปกินข้าวกันเถอะ”
เมื่อนั่งลงที่โต๊ะกินข้าวขาหักในห้องโถง กวนหนิงเห็นอาหารมื้อกลางวันแล้วก็รู้สึกตาลายขึ้นมาอีกครั้ง
หมั่นโถวธัญพืชหยาบผสมผักป่าสี่ลูก โจ๊กผักสี่ชามที่ใสจนมองเห็นเงาคนได้ และผักดองซอยหนึ่งจาน เป็นปริมาณที่หลิวซิ่วเหอแบ่งไว้เรียบร้อยแล้ว
ที่จริงก่อนจางฉือจะมาอยู่บ้านตระกูลกวน บ้านนี้ยากจนกว่านี้อีก ช่วงเดือนที่ผ่านมาเพราะเขาสอนหนังสือที่สำนักศึกษาในหมู่บ้าน จึงได้ข้าวฟ่างมาเล็กน้อย
แต่เรื่องนี้ก็ไม่ได้ขัดขวางคนตระกูลกวนจากการควบคุมจิตใจและกดดันจางฉือ
อย่างเช่นตอนนี้ จางฉือเพิ่งยกชามขึ้นดื่มน้ำแกงไปอึกหนึ่ง หลิวซิ่วเหอก็ถอนหายใจช้า ๆ พลางเหลือบมองเขาเป็นระยะ
“เฮ้อ คนเราอยู่ไปก็ต้องรู้จักคำนวณทุกอย่าง ปกติยังพอเก็บเงินเหลือไว้ได้บ้าง แต่ตอนนี้ในบ้านกลับว่างเปล่า ไม่มีเงินเก็บเหลือสักนิด”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง จงใจพูดช้าลง คีบผักดองขึ้นมาคีบหนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างมีนัย
“ตอนนั้นเพื่อซื้อคนกลับมา เงินที่บ้านมีอยู่ก็หมดเกลี้ยง ไม่เหลือทางถอยไว้เลย ตอนนี้...”
กวนหนิงแอบมองจางฉือ แม้สวมเสื้อผ้าผ้าหยาบก็ยังปิดบังสง่าราศีไม่ได้ สีหน้าของเขาเรียบเฉย แต่หว่างคิ้วกลับมีแววรู้สึกผิดและกระอักกระอ่วนจาง ๆ
กลัวว่าหลิวซิ่วเหอจะพูดจาไม่น่าฟังไปมากกว่านี้ กวนหนิงจึงรีบเอ่ยขัด
“ท่านแม่ ตอนนี้เขาเป็นอาจารย์ในหมู่บ้าน มีค่าตอบแทนสอนหนังสือ ต่อไปชีวิตของพวกเราจะดีขึ้นเอง บ่ายนี้ข้าจะขึ้นเขาไปเก็บเห็ด ตากให้แห้งแล้วเอาไปขายที่โรงเตี๊ยมในเมือง อย่างน้อยก็ช่วยเพิ่มรายได้ให้ครอบครัวได้บ้าง”
หลิวซิ่วเหอถึงกับพูดไม่ออก ไม่เข้าใจว่าทำไมวันนี้ลูกสาวที่ปกติร่วมมือกับนางเป็นอย่างดีถึงได้หักหน้านางเสียอย่างนั้น