เรื่องนี้เป็นโลกสมมติ+โลกสมมติ+โลกสมมติ+โลกสมมติ+โลกสมมติ!!!
หมิงไต้ยืนอยู่กลางโถงบริการที่วุ่นวาย ส่วนตัวเธอยังคงงุนงงอยู่มาก
ไม่สิ บางทีควรพูดว่า...ผีอย่างเธอกำลังงุนงงอยู่มาก
ที่นี่คือปรโลกหรือ?
มองเจ้าหน้าที่ในที่เกิดเหตุซึ่งสวมสูทผูกเนกไท ฟังเสียงเรียกหมายเลขจากเครื่องประกาศที่ดังไม่หยุด หากไม่ใช่เพราะจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ด้านบนกำลังแสดงข้อความว่า
โถงบริการปรโลก ยินดีให้บริการด้วยความจริงใจ!
หมิงไต้คงนึกว่าตัวเองกำลังมาติดต่อราชการอยู่ในหน่วยงานรัฐ
เธอถอนหายใจ เมื่อคิดว่าไหน ๆ ก็มาแล้วก็คงต้องทำใจ พอตายแล้วก็จบกัน เธอก้มมองบัตรคิวในมือ ก่อนหาที่นั่งลง
หมิงไต้จำได้แค่ว่าเมื่อคืนเธอกลับถึงบ้านหลังเลิกงาน ทำอาหารมื้อใหญ่เสร็จแล้ว แต่ยังไม่ทันได้กิน จู่ ๆ ก็มีคนเรียก พอเธอเผลอไปชั่วขณะก็เดินตามอีกฝ่ายไปอย่างงง ๆ
ต้องรู้ไว้ว่า ในฐานะสาวโสดวัยผู้ใหญ่ที่อยู่คนเดียวมานาน เธอระวังตัวมาก ไม่มีทางที่ใครเรียกแล้วเธอจะเดินตามไปง่าย ๆ
แถมคนที่เรียกเธอยังเป็นหนุ่มหน้าตาไม่น่าไว้ใจคนหนึ่ง สวมสูทดูดีมีชาติตระกูล แต่กลับถือไม้เขี่ยไฟอยู่ในมือ เดินไปพลางเรียกชื่อเธอไปพลาง
ร่างกายเธอไม่อยู่ในอำนาจควบคุม จึงเดินตามเขาไปโดยไม่รู้ตัว
กว่าจะรู้สึกตัวอีกที เธอก็ขึ้นรถไปกับหนุ่มคนนั้นแล้ว รถแล่นฉิวไปตลอดทาง ความทรงจำถัดมาคือตอนที่เธอยืนอยู่หน้าศูนย์บริการ หนุ่มคนนั้นยัดกระดาษแผ่นหนึ่งใส่มือ บนนั้นมีหมายเลขคิวของเธอ
เมื่อเห็นป้ายโถงบริการปรโลกและคำว่าแผนกส่งวิญญาณที่หน้าต่าง เธอก็ยืนยันได้อีกครั้งว่าไม่ได้กำลังถ่ายหนังอยู่ เธอตายจริง ๆ แล้ว
หมิงไต้เกิดในตระกูลแพทย์ ปู่ทวดฝ่ายตาเป็นหมอหลวง เป็นตระกูลแพทย์แผนจีนที่สืบทอดกันมาช้านาน ส่วนปู่เป็นนักศึกษาแพทย์รุ่นแรก ๆ ที่กลับมาจากเรียนต่อต่างประเทศ ก่อนเกษียณก็เป็นคณบดีชื่อดังในเมืองหลวง
พ่อแม่ของเธอต่างเป็นนักวิจัยที่ทุ่มเทให้กับงานจนแทบไม่สนใจอะไร ตอนเด็ก ๆ เธออยู่กับปู่ย่าตายายและตายายผลัดกันดูแล แทบไม่ได้เจอพ่อแม่เลยทั้งปี พูดได้ว่าเป็นคนแปลกหน้าที่คุ้นเคยกันที่สุด
ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายจึงทุ่มความรักที่มีต่อลูก ๆ มาให้หมิงไต้ เธอเริ่มเรียนแพทย์แผนจีนตั้งแต่เด็ก พอขึ้นมัธยมปลายก็เริ่มเรียนแพทย์แผนตะวันตก ชีวิตในวัยเด็กแทบทั้งหมดหมดไปกับการเรียนและการสอบ
แม้แต่ตอนเข้ามหาวิทยาลัย เธอก็ยังถูกบังคับให้เรียนสองสาขา ช่างขมขื่นเหลือเกิน
แต่ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายรักเธอจริง ๆ อยากได้พระจันทร์ก็ไม่ให้ดาว ตั้งแต่เล็กจนโต เธอไม่เคยขาดแคลนสิ่งของเลย
หลังจากผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายจากไป มรดกทั้งหมดก็ข้ามลูก ๆ ไปตกถึงหลานสาวและหลานสาวฝ่ายนอกแทน
หมิงไต้เหมือนสูญเสียแรงผลักดันไปในพริบตา จึงเริ่มปล่อยตัวตามสบาย เปิดร้านอาหารบำรุงสุขภาพ เชิญศิษย์พี่มาช่วยดูแลร้าน ส่วนตัวเองอยากไปก็ไป ไม่อยากไปก็ออกเดินทางท่องเที่ยว
มีเงิน มีเวลา และไม่มีใครคอยควบคุม ชีวิตของเธอก็มีแต่กินดื่มเที่ยวเล่น เรื่องความรักไม่ต้องพูดถึง แต่งงานยิ่งเป็นไปไม่ได้ เธอตั้งใจว่าจะมีความสุขแบบนี้ไปตลอดชีวิต
น่าเสียดายที่สุขเกินไปกลับกลายเป็นทุกข์ ไม่รู้ว่าเธอพลาดท่าได้อย่างไร
หวังว่าศิษย์พี่จะจำได้ว่าพรุ่งนี้นัดกันตรวจตำรับยาไว้ ถ้าติดต่อเธอไม่ได้ก็จะได้มาหาที่บ้าน
ไม่อย่างนั้นในหน้าร้อนจัดแบบนี้ ต่อให้มีเครื่องปรับอากาศ เธอก็ยังกลัวว่าศพตัวเองจะส่งกลิ่นเหม็นอยู่ในบ้าน
ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน ก็มีใครคนหนึ่งมานั่งข้าง ๆ
เธอหันไปมอง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งมีใบหน้าถูกกระแทกจนเละ มือข้างหนึ่งประคองแขนที่แทบจะหลุด อีกมือกำบัตรคิวไว้แน่น เขาใช้ตาข้างเดียวที่เหลืออยู่เพ่งมองอย่างละเอียด ด้วยท่านั่งแบบคุณตาบนรถไฟใต้ดินกำลังดูโทรศัพท์
น่าเสียดายที่เลือดบดบังดวงตาไว้ เขาจึงมองไม่ชัดอยู่พักใหญ่
หมิงไต้เหลือบมองเลข 438 ในมือ แล้วกระตุกมุมปาก เลขมงคลชะมัดเลย!
เธอมองบัตรของชายคนนั้นอีกครั้ง ก่อนบอกเสียงเบาว่า “คุณลุงคะ ของคุณเลข 439 ค่ะ”
ศีรษะด้านที่อยู่ใกล้หมิงไต้ถูกเฉือนไปครึ่งหนึ่ง หูข้างนั้นก็ไม่มีแล้ว เธอจึงขยับไปอีกด้าน แล้วตะโกนเสียงดังว่า “คุณลุง! ของคุณเลข 439 ค่ะ!”
คราวนี้ชายคนนั้นได้ยิน เขายิ้มพลางกล่าวขอบคุณ “ขอบใจนะ หนู! ยังดีที่เป็นเลข 439 เกือบได้ตายเป็นเลขสามแปดแล้ว ไม่รู้ว่าใครตายซวยขนาดนั้น ถึงได้บัตรเลขสามแปดไป”
ตอนนี้ชายคนนั้นเหลือหูอยู่ข้างเดียว การได้ยินก็เสียไปด้วย เสียงของเขาจึงดังมากจนคนทั้งโถงบริการหันมามอง ผีทุกตนก้มลงดูหมายเลขในมือ
วินาทีต่อมา เสียงประกาศก็ดังขึ้น “ขอเชิญดวงวิญญาณหมายเลข 438 ติดต่อรับบริการที่ช่องส่งวิญญาณหมายเลข 14 ขอเชิญดวงวิญญาณหมายเลข 438 ติดต่อรับบริการที่ช่องส่งวิญญาณหมายเลข 14”
หมิงไต้คิดในใจ: ที่ลุงตายอนาถขนาดนี้ สงสัยจะมีเหตุผลจริง ๆ!
ท่ามกลางสายตาร้อนแรงที่จ้องแผ่นหลัง เธอเดินไปยังช่องหมายเลข 14
เจ้าหน้าที่ด้านในมีขอบตาดำคล้ำจนแทบจะแตะพื้น ดูท่าเหมือนทำงานหนักจนเสียชีวิตกะทันหัน
หมิงไต้นั่งลง แล้วยื่นบัตรคิวเข้าไป
“ติ๊ด เรียนดวงวิญญาณหมายเลข 438 ดิฉันเป็นเจ้าหน้าที่หมายเลข 38 แห่งสำนักงานบริการปรโลก ยินดีให้บริการด้วยความจริงใจค่ะ”
หมิงไต้มองรอยยิ้มแข็งทื่อกับเสียงแผ่วสั่นของเธอ แล้วรู้สึกว่าอีกฝ่ายคงใกล้จะตายซ้ำอีกรอบแล้ว
“สวัสดีค่ะ”
เจ้าหน้าที่หมายเลข 38 สแกนบัตรคิว จากนั้นข้อมูลของคนคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
“สวัสดีค่ะ ขออนุญาตตรวจสอบข้อมูลพื้นฐานกับคุณอีกครั้งนะคะ
หมิงไต้ เพศหญิง อายุขัย 35 ปี เสียชีวิตจากภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลันเพราะทำงานหนักเกินไป เมื่อเวลา 20:00 น. ของวันที่ 30 มีนาคม ปี 2333 ณ ห้อง 1308 อพาร์ตเมนต์กุหลาบ เมืองจิงเฉิง...”
หมิงไต้ฟังเธอท่องข้อมูลด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ มองใบหน้าบนหน้าจอที่ดูคุ้นแต่ก็แปลกตา แล้วเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา
“เอ่อ...พี่สาวคะ?”
มุมปากซีดขาวของเจ้าหน้าที่กระตุกขึ้นอย่างแข็งทื่อ “สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่ามีข้อสงสัยอะไรคะ?”
หมิงไต้เอ่ยเสียงเบา “ข้อมูลนี้เหมือนจะไม่ใช่ของฉันนะคะ ไต้ในชื่อฉันเป็นไต้ที่แปลว่าดอกฝ้าย ไม่ใช่ไต้ที่แปลว่าราชวงศ์ค่ะ”
รอยยิ้มฝืน ๆ ของอีกฝ่ายหายไปในพริบตา ดวงตาที่หรี่ไว้เล็กน้อยของพี่สาวเบิกกว้างฉับพลัน ลูกตาแดงก่ำแทบจะถลนออกมา
เธอพุ่งใส่หน้าจอคอมพิวเตอร์ แล้วมุดร่างครึ่งท่อนเข้าไปในนั้น โบกมือทั้งสองข้างควานหาอย่างบ้าคลั่ง
หมิงไต้มองเห็นเอกสารด้านในถูกเธอรื้อจนปลิวว่อน
พี่สาวตรวจซ้ำอยู่หลายรอบ ชื่อไม่ได้กรอกผิดจริง ๆ ซึ่งก็หมายความว่าเธอจับวิญญาณผิดคน!
เธอดึงหัวออกจากหน้าจออย่างหมดอาลัยตายอยาก เกิดเสียง “ป๊อบ” ดังขึ้น แล้วคอของเธอก็ยืดยาวออกมาอย่างรวดเร็ว ทะลุผ่านกระจกมายื่นตรงหน้าหมิงไต้
ตอนนั้นหมิงไต้ถึงเพิ่งสังเกตว่าดวงตาของเจ้าหน้าที่หมายเลข 38 ค่อนข้างโต แถมยังเป็นตาสองชั้นด้วย เพียงแต่มีเส้นเลือดฝอยแดงก่ำอยู่มาก
หลังเสียงกรีดร้องดังขึ้น คนกลุ่มหนึ่งก็กรูกันเข้ามาล้อมพวกเธอไว้ จากนั้นหมิงไต้กับเจ้าหน้าที่หมายเลข 38 รวมถึงคอมพิวเตอร์ก็ถูกพาตัวไปยังห้องประชุม
หมิงไต้นั่งอยู่คนเดียวในห้องประชุมอันว่างเปล่า พี่สาวผีแขวนคอผู้มีอัธยาศัยดีคนหนึ่งยกของกินของดื่มมาให้เธอเป็นกอง
เธอดื่มโยเกิร์ตรสอะโวคาโดผสมอัลมอนด์ แล้วมองออกไปด้านนอกผ่านกระจก
พี่สาวเจ้าหน้าที่หมายเลข 38 แบกคอมพิวเตอร์ทุบหัวผีผู้ชายคนหนึ่งอย่างแรง พร้อมด่าฉอด ๆ คนที่โดนด่าก็คือหนุ่มที่มารับเธอไปปรโลกนั่นเอง
จุ๊ ๆ ดูสิ อุบัติเหตุจากการทำงานชัด ๆ!
หมิงไต้ดูดชานมไปพลาง แอบฟังไปพลาง ก็พอเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เธอถูกยมทูตดำคนใหม่จับวิญญาณผิดคน!
หมิงไต้ดูดนมอัลมอนด์ไปพลาง น้ำตาไหลไปพลาง ไม่คิดเลยว่าเรื่องที่น่าเศร้าที่สุดในชีวิตจะเกิดกับเธอเข้าให้แล้ว
เธอตายแล้ว แต่เงินยังใช้ไม่หมด!
นึกถึงเลขศูนย์ยาวเหยียดในบัญชีของตัวเองแล้ว เธอก็ยิ่งมั่นใจว่าต้องให้พวกเขาส่งเธอกลับไปให้ได้!
ระหว่างที่กำลังฟังอยู่ พี่สาวด้านนอกยังคงด่าต่อเนื่องโดยไม่หลุดคำหยาบสักคำ ก็มีผีอีกตนเดินเข้ามา
คราวนี้เป็นผู้ชายรูปร่างสูงขายาว ไหล่กว้างราวกับประตูสองบาน สีหน้าเย็นชา
เขาขมวดคิ้วฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมองเข้ามาในห้องประชุม พอดีเห็นหมิงไต้กำลังกัดน่องไก่ ดูดโค้กไปพลางดูเรื่องสนุกไปพลาง สีหน้าเขาจึงยิ่งปวดหัว
ท้ายที่สุด ผีทั้งสามก็เข้ามาในห้อง หมิงไต้เองก็กินจนอิ่มพอดี
ผีทั้งสามนั่งตรงข้ามหมิงไต้ เธอรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง
“เอิ๊ก”
ผีทั้งสามลุกขึ้นยืน แล้วโค้งคำนับเธอลึก ๆ “ขอโทษครับ!”
หมิงไต้กะพริบตาปริบ ๆ “ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้หรอกค่ะ แค่ส่งฉันกลับไปก็พอแล้ว”
หนุ่มที่จับวิญญาณเธอมายกหน้าขึ้นมองเธอด้วยสีหน้าเหมือนจะร้องไห้ “ส่งกลับไปไม่ได้แล้ว ศพของคุณถูกเผาไปแล้ว ฮือ ๆ!”
“อะไรนะ!”