ไม่นาน ครอบครัวของหัวหน้าหนิวก็มาถึง
สามีของหัวหน้าหนิวแซ่เกา สวมแว่นกรอบดำ เขาทักทายหมิงไต้ด้วยท่าทีเป็นกันเอง
ด้านหลังเขามีหญิงสาวคนหนึ่งถักเปียสองข้าง อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี เธอมองหมิงไต้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เมื่อหลบผู้คนมาถึงมุมสงบ หัวหน้าเกาถามหมิงไต้ว่าอยากได้อะไรบ้าง พอได้คำตอบก็เข็นรถเข้าไปก่อน
ส่วนหัวหน้าหนิวพาหมิงไต้กับลูกสาวไปที่อาคารสำนักงานฝ่ายธุรการ
เธอมีเส้นสายกว้างขวาง ไม่นานก็จัดการเรื่องต่าง ๆ จนเสร็จเรียบร้อย พอได้รับเอกสารเป็นลายลักษณ์อักษร หมิงไต้ถึงค่อยวางใจ หญิงสาวผมเปียก็หัวเราะเอิ๊กอ๊ากอย่างอารมณ์ดี
หัวหน้าหนิวให้ลูกสาวกลับบ้านไปก่อน แล้วจูงมือหมิงไต้ไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าเกา
หัวหน้าเกาได้ของที่หมิงไต้ต้องการมาแล้ว ทั้งยังหากล่องยาใบเล็กสีถลอกให้เธอด้วย มองแล้วเหมือนของจริงไม่มีผิด
“หมิงไต้ นี่เงิน 750 หยวนนะ เธอช่วยป้าหนิวไว้มาก รับเงินนี่ไปเถอะ!”
หมิงไต้ไม่คิดเลยว่าหัวหน้าหนิวจะมีน้ำใจขนาดนี้ แถมให้เงินเพิ่มมาอีก 50 หยวน
หมิงไต้กำลังจะปฏิเสธ หัวหน้าเกาก็ช่วยเกลี้ยกล่อมให้เธอรับไว้ด้วย
เห็นแบบนี้หมิงไต้ก็เข้าใจความหมายของทั้งคู่ เธอรับเงินกับกล่องยาอย่างคล่องแคล่วแล้วเดินออกไปทันที
หัวหน้าหนิวมองตามร่างเล็ก ๆ ที่เดินฉับไวด้วยความอิจฉาอยู่บ้าง ถ้าลูกสาวของเธอรู้จักดูสถานการณ์และมีไหวพริบแบบนี้ เธอก็คงไม่ต้องกลุ้มเรื่องลูกจะถูกส่งลงชนบทหรือเปล่า ช่วงสองสามวันนี้ทำเอาเธอแทบแย่
หัวหน้าเกาจิบชาแล้วพูดว่า “ลูกสาวเรามีพ่อมีแม่อยู่ จะต้องคิดมากขนาดนั้นไปทำไม?”
หัวหน้าหนิวลุกขึ้นยิ้ม “ก็จริง ฉันคิดมากไปเอง เอาละ เรื่องเสร็จแล้ว ฉันก็ได้พักเสียที คุณไปทำงานเถอะ”
หมิงไต้ถือกล่องยาออกมา ก่อนหาห้องน้ำสาธารณะ พอเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นก็เก็บกล่องยาเข้าไปในมิติ
จากนั้นเธอถือสมุดฝากเงินไปถอนเงินออกมาทั้งหมด แล้วอาศัยกระเป๋าเป้บังไว้ก่อนเก็บเงินเข้ามิติ
ในถุงผ้าใบเล็กที่พ่อเก็บไว้ให้ยังมีคูปองอีกไม่น้อย แต่ละใบมีข้อจำกัดด้านพื้นที่และเวลา ช่วงสั้น ๆ นี้เธอคงไม่ได้กลับมา จึงตั้งใจใช้ให้หมด
เป้าหมายถัดไปคือสหกรณ์สินค้า
ตอนนี้เป็นเวลาเข้างานพอดี คนในสหกรณ์จึงไม่มาก
เธอถือคูปองเดินไปตามเคาน์เตอร์ทีละแห่ง
กะละมังเคลือบ ซื้อสองใบ
กระบอกน้ำเคลือบ ซื้อสองใบ
ลูกอมนมกระต่ายขาว ซื้อสามจิน!
ผ้าฝ้าย ซื้อเก้าฉื่อ!
ตอนออกมา มือเธอเต็มไปด้วยห่อของพะรุงพะรัง โดยเฉพาะฝ้าย เธอแทบซื้อของที่สหกรณ์มีอยู่จนหมดเกลี้ยง
สถานที่ที่ป้าสะใภ้ใหญ่ลงชื่อให้เธอไปอยู่คือบ้านเกิดของเธอ ที่นั่นมีลูกชายปัญญาอ่อนรอแต่งเมียอยู่ เธอย่อมไม่อยากไปแน่
เธอตั้งใจจะไปมณฑลเฮยหลงเจียง แม้ที่นั่นจะหนาวเหน็บ แต่ก็อยู่ห่างไกลจากอำนาจส่วนกลาง นโยบายผ่อนปรนและมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์
แต่ก่อนจะไป เธอต้องจัดการเรื่องบ้านให้เรียบร้อยเสียก่อน เธอคิดไว้แล้วว่าจะยกให้ใคร
พอถือข้าวของพะรุงพะรังกลับมา เพิ่งเข้าลานบ้านก็ถูกคนขวางไว้
เพื่อนบ้านที่ไม่ได้ไปทำงานกำลังจับกลุ่มคุยกันใต้ต้นไม้ พอเห็นเธอกลับมาก็รีบกรูกันเข้ามาดูว่าเธอซื้ออะไรมา
“หมิงไต้ ทำไมซื้อฝ้ายมาเยอะขนาดนี้?”
หมิงไต้ก้มหน้าทำท่าเศร้า “ที่ที่ฉันต้องไปลงชนบทคือมณฑลเฮยหลงเจียง ฉันกลัวหนาวตาย ก็เลยซื้อฝ้ายมาเพิ่มหน่อย”
“มณฑลเฮยหลงเจียงเหรอ! ไกลขนาดนั้น ป้าสะใภ้ใหญ่ของเธอใจดำจริง ๆ!”
“นั่นสิ ครอบครัวหมิงฉางเจียงหน้าด้านจริง ๆ ตั้งใจจะฮุบสมบัติที่ไม่มีทายาทหรือไง?”
“หมิงไต้ พ่อเธอทิ้งเงินไว้ให้เท่าไร ซื้อของแบบนี้แล้วยังเหลือไหม?”
หมิงไต้ส่ายหน้า “เหลือไม่มากแล้ว ซื้อของรอบนี้เสร็จก็คงแทบหมดพอดี”
เพื่อนบ้านพูดกันจ้อกแจ้ก ยายแก่คนหนึ่งยังทำท่าจะเอื้อมมือมารื้อของ
หมิงไต้ยกของขึ้นทันที แสร้งทำหน้าเศร้าแล้ววิ่งกลับเข้าห้อง
คนพวกนี้ พอเห็นว่าพ่อตายแล้ว เด็กสาวอย่างเธอไม่มีใครคอยปกป้อง ก็มีทั้งบ้านโน้นแอบเอาไม้กวาดของเธอไป บ้านนี้เอาถ่านรังผึ้งที่ใช้แล้วมาเทไว้หน้าบ้าน ต่างพากันคิดว่าเธอไม่มีที่พึ่ง จึงรังแกกันอย่างไม่เกรงใจ
ที่เข้ามาหาเธอตอนนี้ไม่ใช่เพราะเป็นห่วง แต่ส่วนใหญ่แค่อยากดูเรื่องสนุกและหวังจะฉวยประโยชน์
หมิงไต้ไม่สนใจเสียงซุบซิบนอกบ้าน แล้วหันมาสำรวจห้องนี้
นี่เป็นห้องที่ใหญ่ที่สุดในลานบ้าน เดิมทีมีม่านกั้นเป็นสองห้อง แต่ตอนนี้ม่านหายไปแล้ว
เจ้าของบ้านมีปัญหาบางอย่างจนหนีไปต่างประเทศ บ้านจึงถูกยึดให้รัฐบาล
รัฐบาลรับกลับมาแบ่งส่วนแล้วนำออกขายใหม่
ตอนนั้นพ่อหมิงเพิ่งปลดประจำการกลับมา พบว่าที่บ้านไม่มีห้องเหลือให้เขาแล้ว แถมยังเก็บเด็กทารกหญิงคนหนึ่งมาเลี้ยง ครอบครัวจึงไม่พอใจเขามาก มักทะเลาะกันวันเว้นวัน
พ่อหมิงเสียใจมาก เพราะตอนนั้นเขาไปเป็นทหารแทนพี่ชายคนโต
สุดท้ายเขาพาหมิงไต้ตัวน้อยออกมา ใช้เงินบำเหน็จปลดประจำการซื้อห้องที่ใหญ่ที่สุดในที่แห่งนี้ แล้วก็ไม่เคยกลับบ้านอีกเลย
เพราะห้องของครอบครัวเธอเป็นห้องที่ใหญ่ที่สุดในลานบ้าน อีกทั้งมีคนอยู่แค่สองคน หลายครอบครัวที่มีสมาชิกมากจึงอยากแลกห้องกับพวกเขา แต่พ่อหมิงคิดว่าลูกสาวต้องมีพื้นที่ส่วนตัว จึงไม่ยอมตกลง เพื่อนบ้านเลยไม่ค่อยสนิทสนมกับครอบครัวเธอนัก
ตอนนี้เธอกำลังจะไปแล้ว เธอไม่เชื่อหรอกว่าคนกลุ่มนี้จะไม่สนใจ
แต่เธอไม่มีทางขายให้พวกเขาแน่ คนพวกนี้คงไม่ยอมจ่ายราคาแพงด้วย
ตอนนี้เธอตั้งใจจะจัดบ้านให้เรียบร้อย ของอะไรที่เอาไปได้ก็เอาไป เก็บเข้ามิติให้หมด แบบนี้ถึงจะวางใจ
อย่างแรกคือหนังสือเรียนกับหนังสือของเธอ ทั้งหมดต้องเอาไปด้วย จากความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับพัฒนาการทางประวัติศาสตร์ของโลกนี้ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะกลับมาเปิดอีกครั้งในภายหลัง เธอต้องใช้หนังสือพวกนี้เป็นฉากบังหน้า
ต่อมาก็เป็นเสื้อผ้าของเธอกับพ่อ
เธอเก็บเสื้อผ้าของพ่อใส่หีบหวายอย่างดี ไม่คิดจะเอาออกมาใช้
ส่วนเสื้อผ้าของตัวเองก็เก็บไว้ทั้งหมด เธอไม่ได้มองข้ามสักชิ้น พ่อรักและตามใจเธอ เสื้อผ้าที่หมิงไต้ซื้อเองจึงมีคุณภาพดีทั้งนั้น เพียงแต่สีสันดูเชยไปหน่อย
ก็ไม่แปลก ยุคนี้มีแต่สีน้ำเงิน สีเทา และสีดำ ส่วนผ้าสีเขียวทหารต้องแย่งกันซื้อ
ถึงจะหายากขนาดนี้ พ่อก็ยังเตรียมผ้าสีเขียวทหารไว้ให้เธอสองห่อ ตั้งใจเก็บไว้ทำสินสอดให้เธอ
เธอเก็บน้ำใจของพ่อทั้งหมดไว้ จากนั้นก็จัดการข้าวของจุกจิกในบ้าน รวบรวมเป็นกองใหญ่ คิดเสียว่าหอบไปด้วยไม่มีทางขาดทุน ของที่ถูกใจก็ไม่เหลือไว้สักชิ้น
ท้ายที่สุด ห้องทั้งห้องก็ว่างเปล่า สะอาดยิ่งกว่าถูกโจรปล้นเสียอีก
ตอนนี้ก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว หมิงไต้แวบเข้าไปในมิติ หยิบสเต๊กออกมาทำพาสตากินให้อิ่มอร่อย จากนั้นก็งีบกลางวันไปอีกตื่น
พอตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็หนึ่งทุ่มแล้ว
เธอยืดเส้นยืดสาย สบายจริง ๆ!
ตอนนี้ยังไม่หิว เธอตั้งใจจะไปจัดการเรื่องบ้านให้เรียบร้อย มะรืนนี้ก็ต้องออกเดินทางไปลงชนบทแล้ว ถ้าจัดการได้เร็ว เธอจะได้วางใจ
เธอจัดของเรียบร้อยแล้วออกจากมิติ ปิดประตู ก่อนสะพายกระเป๋าใบเล็กแล้วก้มหน้าวิ่งออกจากลานบ้าน
ออกจากลานบ้านแล้วเดินไปตามตรอกไม่กี่นาที ก่อนเลี้ยวเข้าไปยังซอยอีกแห่ง
ที่นี่สกปรกกว่าเดิม พื้นเต็มไปด้วยน้ำโสโครก หน้าบ้านมีผู้ชายเปลือยท่อนบนถือชาม ซดโจ๊กเหลวพลางจ้องมองคนแปลกหน้าที่เดินเข้ามา
หมิงไต้กวาดตามองรอบหนึ่ง ก่อนจะเจอบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปด้านในสุด
ยังไม่ทันได้เคาะประตู เสียงทะเลาะกันก็ดังมาจากข้างใน
เธอได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งกระหืดกระหอบ จึงหันหลบไปด้านข้าง ทันใดนั้นประตูก็ถูกเตะเปิด ชายผมเหลืองคนหนึ่งเดินออกมาจากข้างในด้วยสีหน้าเดือดดาล ปากยังคงด่าพึมพำไม่หยุด
คนนี้แหละที่เธอมาหา หม่าลิ่ว