มกราคม 1949 (เดือนมกราคม ปีที่ 38 แห่งสาธารณรัฐจีน)
บนเครื่องบิน อวี้เจ๋อเฉิงนั่งอยู่ที่นั่งริมหน้าต่าง มองออกไปข้างนอก เห็นเพียงหมอกสีเทาปกคลุมไปทั่ว มองอะไรไม่ชัดเจนเลย
เขาหันไปมองอูจิ่งจงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ อีกฝ่ายสีหน้าเรียบเฉย กำลังหลับตาพักสายตา
อวี้เจ๋อเฉิงหันกลับไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง แววตาว่างเปล่า ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ นี่คือความสามารถที่เขาฝึกฝนมาตลอดหลายปี ไม่ว่าภายในใจจะปั่นป่วนเพียงใด จะเศร้า ดีใจ เจ็บปวด หรือโกรธ คนภายนอกก็ไม่มีทางมองเห็นพิรุธใด ๆ จากสีหน้าหรือแววตาของเขา
ก่อนขึ้นเครื่องไม่นาน ที่ลานจอดเครื่องบิน เขาเห็นชุยผิง
ชุยผิงสวมเสื้อบุผ้าฝ้ายผ้าหยาบลายดอกเล็ก ๆ ผมเกล้ามวยรวบไว้ด้านหลังศีรษะ
เธอนั่งอยู่ที่เบาะหลังของรถเก๋งสีดำ จ้องมองเขานิ่ง ๆ แววตาสดใส เปี่ยมด้วยความยินดีและความคาดหวัง
วินาทีนั้น ลมหายใจของเขาแทบหยุดชะงัก น้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาทันที เขาไม่กล้าเชื่อว่าชุยผิงยังมีชีวิตอยู่ เขาขยี้ตา พยายามมองให้ชัดที่สุด ไม่ผิดแน่ เป็นชุยผิงจริง ๆ
ดวงตาของชุยผิงเป็นประกาย น้ำตาเอ่อทะลักออกมาในพริบตา ขณะที่สายตาทั้งสี่ประสานกัน เธอขยับริมฝีปากเบา ๆ แล้วผลักประตูรถเปิดออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี กำลังจะเดินเข้ามาหาเขา อวี้เจ๋อเฉิงตระหนักได้ว่ามีอันตราย จึงจ้องเธอพร้อมส่ายหน้าเบา ๆ ส่งสัญญาณว่าอันตราย อย่าเข้ามา
ชุยผิงเข้าใจความหมายของเขาทันที สีหน้าหม่นหมองลง ก่อนจะยิ้มออกมาอีกครั้ง ดวงตาเป็นประกายด้วยน้ำตา แล้วเธอก็กลับเข้าไปในรถ เกาะขอบหน้าต่างมองเขา
เวลาราวกับหยุดนิ่ง ไฟที่ลานจอดเครื่องบินสลัวราง มีนายทหารเดินไปมาอยู่มากมาย ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึมและหม่นหมอง นอกจากนี้ยังมีญาติที่มาส่งอีกไม่น้อย ต่างแอบใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาอย่างเงียบ ๆ...
ณ เวลานี้ ในสายตาของอวี้เจ๋อเฉิงกับชุยผิง แทบไม่มีสิ่งอื่นใดอยู่เลย ทั้งสองจ้องมองกันและกัน จนกระทั่งรถเก๋งสีดำติดเครื่อง ทั้งคู่จึงตระหนักว่ากำลังจะพรากจากกัน แววตาพลันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขากลัวว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ได้เห็นหน้ากันในชีวิต
จู่ ๆ อวี้เจ๋อเฉิงก็นึกถึงทองคำแท่งไม่กี่แท่งในเล้าไก่ เขารีบก้มตัว ย่อตัวลง ยกแขนทั้งสองไปด้านหลัง เลียนแบบท่าแม่ไก่ แล้วหมุนตัวอยู่กับที่
ชุยผิงชะงักไป ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา อวี้เจ๋อเฉิงรู้ดีว่าเธอต้องเข้าใจความหมายของเขาแน่นอน
อูจิ่งจงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ขยับตัวเล็กน้อย ค่อย ๆ ลืมตาแล้วหันมามองอวี้เจ๋อเฉิง ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า
“คุณก็นอนสักหน่อยเถอะ พอถึงกว่างโจวแล้ว ยังไม่รู้ว่าจะต้องวุ่นวายอะไรอีกบ้าง!”
อวี้เจ๋อเฉิงหันไปส่งเสียง “อ้อ” เอนตัวพิงพนักเล็กน้อยแล้วหลับตาลง ทว่าสมองกลับหมุนเร็วจี๋
พรรคก๊กมินตั๋งกำลังแตกสลายให้เห็นอยู่รอมร่อ เทียนจินใกล้จะเสียแล้ว ถัดไปก็จะเป็นปักกิ่งกับนานกิง ก่อนหน้านี้เขาได้ยินอูจิ่งจงเล่าว่า ผู้บริหารระดับสูงของก๊กมินตั๋งวางแผนหลบหนีไว้ตั้งนานแล้ว ครอบครัวของเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนเดินทางล่วงหน้าไปก่อน เตรียมไปตั้งหลักและซื้อทรัพย์สินในไต้หวัน
คิดถึงตรงนี้ อวี้เจ๋อเฉิงก็ขมวดคิ้ว เขาไม่อยากไปไต้หวัน ที่นั่นเป็นฐานที่มั่นของก๊กมินตั๋ง เขาไม่ได้เป็นคนของพวกนั้นมานานแล้ว เขาควรอยู่บนแผ่นดินใหญ่ ที่นี่คือสถานที่ซึ่งเขาเคยต่อสู้และทุ่มเท ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีชุยผิง
เมื่อนึกถึงชุยผิง หัวใจของอวี้เจ๋อเฉิงก็อบอุ่นขึ้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
ผู้หญิงคนนี้ ตอนแรกเขาไม่เคยเห็นเธออยู่ในสายตาเลย ในใจของเขามีแต่จอซั่วหลาน ผู้หญิงที่มีความรู้ มีวิสัยทัศน์ ทั้งสวยและสง่างาม
เพราะจอซั่วหลาน อีกทั้งเขายังได้เห็นกับตาว่าผู้บริหารระดับสูงของก๊กมินตั๋งสมคบกับญี่ปุ่นเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว เขาจึงผิดหวังและรู้สึกรังเกียจพรรคการเมืองที่ตนรับใช้มาโดยตลอด สุดท้ายก็ตัดสินใจเข้าร่วมการปฏิวัติ
ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าการเลือกของเขาไม่ผิด
ในแง่นี้ จอซั่วหลานเปรียบเหมือนตะเกียงส่องทาง ชี้นำให้เขาละทิ้งความมืดและหันเข้าหาความสว่าง
น่าเสียดายที่จอซั่วหลานเสียสละชีวิตเร็วเกินไป
เมื่อนึกถึงจอซั่วหลาน อวี้เจ๋อเฉิงยังคงรู้สึกปวดใจ ช่วงเวลาที่สูญเสียเธอไป แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังดูมืดมน ตัวเขาราวกับซากศพเดินได้ โชคดีที่มีชุยผิงอยู่เคียงข้าง คอยช่วยให้เขาผ่านช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดมาได้
ชุยผิง... ตอนนี้บนโลกใบนี้ ชุยผิงคือญาติเพียงคนเดียวของเขา เขานึกถึงสีหน้าซื่อ ๆ กับปากกว้าง ๆ ของเธอ แล้วอดยิ้มตาหยีไม่ได้ แต่ยิ้มแล้วก็ยังไม่วางใจ จึงรีบหันไปมองอูจิ่งจง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายหายใจสม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่าหลับไปแล้ว อวี้เจ๋อเฉิงจึงค่อยหลับตาลงอย่างสบายใจ ในหัวมีแต่ภาพเรื่องราวเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เคยเกิดขึ้นระหว่างเขากับชุยผิง
เรื่องชวนขันตอนที่พวกเขาแยกเตียงนอน ความตกตะลึงที่ชุยผิงซื่อ ๆ แต่กลับยิงหลูเฉียวซานได้อย่างแม่นยำ รวมถึงตอนที่ทั้งสองปิดประตูเข้าพิธีแต่งงานกัน เขาเคยล้อให้ชุยผิงคลอดลูกที่ปากเล็ก ๆ สักคน เธอก็สวนกลับว่า “ฉันยังอยากได้ลูกตาโต ๆ เลย!”...
เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ อวี้เจ๋อเฉิงก็รู้สึกอิ่มเอมใจ เขาอดยิ้มกว้างอย่างหวานชื่นไม่ได้ ทันใดนั้น เขาก็ลืมตาขึ้น จ้องมองไปข้างหน้า หากเขาจากไปคราวนี้ เกรงว่าคงไม่ได้พบชุยผิงอีก เพราะในสายตาของก๊กมินตั๋ง ภรรยาของเขา อวี้เจ๋อเฉิง ถูกระเบิดเสียชีวิตไปแล้ว!
อวี้เจ๋อเฉิงนั่งตัวตรง หัวใจดิ่งลงสู่ก้นเหว ไม่ได้การ เขาจะตามไปไต้หวันอย่างงุนงงเช่นนี้ไม่ได้ หากต้องอยู่กับคนพวกนี้ทุกวัน เขารู้สึกว่ามันสกปรก มืดมน มองไม่เห็นแสงตะวัน
เขาต้องหาทางอยู่ต่อ ใช่แล้ว เครื่องบินจะแวะลงจอดที่สนามบินกว่างโจวก่อน เขาต้องหาโอกาสหนี แล้วไปซ่อนตัวที่ไหนสักแห่งสักพัก จากนั้นค่อยกลับเทียนจินไปหาชุยผิง
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ดวงตาของอวี้เจ๋อเฉิงก็พลันสว่างขึ้น ราวกับมองเห็นวันพรุ่งนี้อันงดงามกำลังโบกมือเรียกหาเขา