“คุณหนู คุณหนู แย่แล้วเจ้าค่ะ! รายงานศึกชายแดนส่งกลับมาแล้ว ท่านโหวกับคุณชายทั้งสามพลีชีพในสนามรบ กองทัพตระกูลฉู่หนึ่งแสนนาย...ถูกกวาดล้างทั้งกอง!”
สาวใช้ลวี่จูวิ่งโซซัดโซเซเข้ามาในห้องชั้นใน ร่างสั่นเทาไปทั้งตัว
ฉู่ชิงเกอจับไข้สูงมาสามวันแล้ว เมื่อได้ยินเสียงคนบุกเข้ามา นางก็พยายามลืมตาขึ้น
นางกลับชาติมาเกิดแล้ว
ชาติที่แล้วก็เป็นเช่นนี้
บิดากับพี่ชายทั้งสามนำทัพตระกูลฉู่หนึ่งแสนนายปักหลักต้านศึกที่ด่านเยี่ยนเหมิน สู้รบอย่างดุเดือดสามวัน ในที่สุดก็พ่ายแก่ข้าศึกที่มีจำนวนเหนือกว่า สิ้นชีพในสนามรบ
วันที่รายงานศึกมาถึงเมืองหลวง หลิ่วอี๋เหนียงพาบุตรชายคนเล็กเข้าวัง พร้อมจดหมายลับปลอม กล่าวหาจวนโหวติ้งกั๋วว่าคบคิดกับศัตรูทรยศต่อแผ่นดิน
ฮ่องเต้ทรงกริ้วอย่างยิ่ง มีพระบัญชาให้ยึดทรัพย์จวนโหวติ้งกั๋ว
เพียงชั่วข้ามคืน จวนโหวติ้งกั๋วซึ่งรุ่งเรืองมานับร้อยปีกลายเป็นที่รังเกียจของผู้คนทั่วหล้า
มารดาผู้ล่วงลับไปหลายปีถูกคนขุดสุสานขึ้นมาโบยศพ
พระปิตุจฉา พระสนมซูผู้สูงศักดิ์ได้รับพระราชทานสุราพิษให้สิ้นพระชนม์
ส่วนตัวนาง ธิดาสายตรงเพียงคนเดียวของจวนโหวติ้งกั๋ว ถูกทอดทิ้งประหนึ่งหมากที่ไร้ค่า ส่งไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับแคว้นต้าเหลียง
ระหว่างเดินทางไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ เงินชดเชยถูกปล้น ผู้ติดตามหลบหนี นางถูกประทานความตาย ซากศพถูกสุนัขป่ารุมกัดกิน
ฉู่ชิงเกอกำหมัดแน่น “ลวี่จู เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไร?”
ลวี่จูกล่าวอย่างร้อนใจ “คุณหนู ท่านโหวผู้เฒ่าสิ้นชีพแล้ว คุณชายใหญ่ คุณชายรอง คุณชายสาม รวมถึงทหารตระกูลฉู่หนึ่งแสนนายล้วนพลีชีพ กระดูกยังไม่เหลือให้ฝังเจ้าค่ะ”
ฉู่ชิงเกอตัวเย็นเฉียบ เสียงอื้ออึงดังอยู่ข้างหู
นางเป็นธิดาสายตรงของจวนโหวติ้งกั๋ว วันที่นางเกิด มารดาก็สิ้นใจเพราะคลอดยาก ตัวนางเองยังป่วยด้วยโรคเรื้อรัง บิดาจึงส่งนางไปยังยอดเขาเพียวเหมี่ยวตั้งแต่อายุห้าขวบ เพื่อคุ้มครองชีวิตนาง นับแต่นั้นก็จากไปนานกว่าสิบปี
นางเพิ่งกลับจวนได้ไม่นาน ยังไม่ทันได้ใช้ชีวิตพร้อมหน้ากับบิดาและพี่ชาย กลับต้องพลัดพรากกันไปคนละภพเสียแล้ว
ชาติที่แล้ว นางสงสัยมาตลอดว่าสาเหตุการตายของบิดาและพี่ชายมีเงื่อนงำ ทว่าในยามนั้นพิษกู่รักกำเริบ พลังภายในสูญสิ้น อีกทั้งยังถูกพิษร้าย นางทำได้เพียงมองดูโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา
ชาตินี้ นางจะต้องสืบหาความจริงเรื่องการล้างตระกูลของจวนโหวติ้งกั๋วให้กระจ่าง ผู้ใดใส่ร้ายตระกูลฉู่ นางจะให้ชดใช้หนี้เลือด!
“ลวี่จู ข้าหลับไปนานเท่าใด?”
“คุณหนูถูกพิษและหมดสติไปเต็มสามวันเจ้าค่ะ”
เหมือนกับชาติที่แล้ว มีคนลงมือกับนางแล้ว ลำดับต่อไปก็คือการใส่ร้ายของหลิ่วอี๋เหนียง
แววตาฉู่ชิงเกอเย็นเยียบลงฉับพลัน “ลวี่จู ไปตามท่านลุงจงเข้ามา!”
ครู่หนึ่งต่อมา ท่านลุงจงก็เร่งฝีเท้ามาถึง
“ท่านลุงจง ส่งคนจับตาหลิ่วอี๋เหนียงกับเสี่ยวเจี๋ยให้ใกล้ชิด ปิดทางออกจากจวนและช่องทางพบปะคนนอกของพวกเขาให้หมด ประการต่อมา ให้ตรวจนับทรัพย์สินและที่นาทั้งหมดของจวนโหวทันที ยิ่งเร็วเท่าใดยิ่งดี อีกทั้งคัดกรององครักษ์ประจำจวน ภายในหนึ่งชั่วยามต้องนำรายชื่อผู้ที่ไว้ใจได้อย่างแท้จริงมาให้ข้า!”
คุณหนูใหญ่ผู้เจ็บออดแอดมาแต่ไหนแต่ไรพลันเปลี่ยนเป็นคนละคน แม้ท่านลุงจงจะตกใจ แต่ก็รู้ดีว่าสถานการณ์เร่งด่วน จึงประสานมือรับคำทันที “ขอรับ คุณหนู!”
สิ้นเสียง ฉู่ชิงเกอก็ยกมือกุมอก กระอักเลือดพุ่งเปื้อนผ้าห่มแพร
“คุณหนู!” ลวี่จูรีบเข้าไปประคอง ท่านลุงจงเองก็มีสีหน้าเป็นห่วง
“ไม่เป็นไร” ฉู่ชิงเกอเช็ดคราบเลือดตรงมุมปาก ก่อนสั่งต่อ “ท่านลุงจง นับแต่วันนี้ จวนโหวติ้งกั๋วปิดประตูไม่รับแขก!”
“ขอรับ!” ท่านลุงจงไม่กล้าชักช้า คำนับแล้วเร่งฝีเท้าจากไป
เขาเป็นทหารเก่าของกองทัพตระกูลฉู่ ในอดีตได้รับบาดเจ็บจนพิการในสนามรบ จึงอยู่ทำหน้าที่พ่อบ้านในจวนโหว
ชาติที่แล้ว ยามจวนโหวติ้งกั๋วถูกใส่ร้าย เขาเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นร้องขอความเป็นธรรมให้จวนโหว แต่ก็เป็นคนแรกที่ตายในมือหลิ่วอี๋เหนียง
ชาตินี้ ฉู่ชิงเกอจะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมเกิดซ้ำอีกเป็นอันขาด
“คุณหนู ไข้สูงยังไม่ลด บ่าวจะไปตามหมอประจำจวนมาเจ้าค่ะ!”
“ไม่ต้อง” ฉู่ชิงเกอส่ายหน้า “ลวี่จู ข้าจะเขียนเทียบยาให้เจ้า ไปซื้อยาที่ร้านยา จำไว้ว่าอย่าให้ผู้ใดในจวนรู้ รวมถึงหมอประจำจวนด้วย”
ลวี่จูใจสะท้าน หรือว่าหมอประจำจวนจะมีปัญหา?
นางไม่ซักถามอีก รีบนำกระดาษกับพู่กันมาให้
ฉู่ชิงเกอจรดพู่กันเขียนเทียบยา
ลวี่จูกำเทียบยาแน่นแล้วรีบจากไป
ฉู่ชิงเกอพิงตั่ง หลับตาปรับลมหายใจ เส้นชีพจรปวดแปลบเป็นระลอก
นางข่มความไม่สบายไว้ หยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญมาวางบนฝ่ามือ ขยับปลายนิ้วเล็กน้อยเพื่อเสี่ยงทาย
เมื่อผลการทำนายปรากฏ แววตาฉู่ชิงเกอก็หม่นลึกลงทันที กองทัพตระกูลฉู่ถูกคนตัดเสบียงจริงด้วย!
ศึกที่ด่านเยี่ยนเหมินซุกซ่อนเรื่องใดไว้กันแน่? กองทัพตระกูลฉู่ตายได้อย่างไร?
ครู่ต่อมา ท่านลุงจงก็กลับมารายงานอย่างเร่งร้อน “คุณหนู มีคนจากวังมาแล้วขอรับ”
ฉู่ชิงเกอขมวดคิ้ว รายงานศึกเพิ่งส่งกลับมา คนจากวังก็มาถึง หรือจะเป็นราชโองการพระราชทานสมรส?
ฉู่ชิงเกอฝืนร่างกายที่เจ็บป่วยลุกขึ้น “อาอวี่ พยุงข้าไปลานด้านหน้ารับราชโองการ”
“เจ้าค่ะ คุณหนู”
อาอวี่รีบเข้าไปประคอง
ทุกคนมุ่งหน้าไปยังลานด้านหน้า
เมื่อขันทีผู้ดูแลสำนักในเห็นทุกคนมาพร้อมหน้า ก็คลี่ราชโองการแล้วประกาศเสียงแหลม “ด้วยพระบัญชาแห่งสวรรค์ ฮ่องเต้มีพระราชโองการ แต่งตั้งฉู่ซื่อชิงเกอเป็นองค์หญิงฝูอัน เดือนหน้าจะออกเรือนไปยังแคว้นต้าเหลียงเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ พระราชทานเงินจากท้องพระคลังห้าแสนตำลึงเป็นสินเดิม จบราชโองการ”
ทั่วทั้งลานเงียบงัน
กองทัพตระกูลฉู่ถูกแคว้นต้าเหลียงทำลายจนสิ้น ฮ่องเต้ยังทรงให้หญิงสาวกำพร้าบิดาไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับแคว้นต้าเหลียงอีกหรือ?
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้สติ ขันทีผู้ดูแลสำนักในก็ถ่ายทอดพระดำรัสอีกว่า “ฝ่าบาทมีรับสั่งว่า การเชื่อมสัมพันธ์สำคัญยิ่ง จวนโหวอย่าเพิ่งจัดงานศพ เกรงจะทำให้ฤกษ์มงคลคลาดเคลื่อน”
ทุกคนโกรธจนตัวสั่น ท่านโหวติ้งกั๋วกับคุณชายทั้งสามสิ้นชีพในสนามรบ ฮ่องเต้กลับไม่ยอมให้จวนโหวจัดงานศพ ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!
ตระกูลฉู่เป็นขุนนางผู้สร้างแผ่นดิน ท่านโหวผู้เฒ่ากับคุณชายทั้งสามเพิ่งสิ้นชีวิต ฮ่องเต้ก็รังแกตระกูลฉู่ถึงเพียงนี้แล้วหรือ?
ฉู่ชิงเกอส่งสายตาห้ามทุกคนเสียมารยาท
เป็นเช่นเดียวกับชาติที่แล้วทุกประการ