เสิ่นจืออินไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรอีก ได้แต่เดินต้วมเตี้ยมตามเสิ่นมู่เหย่ไป
คราวนี้เสิ่นมู่เหย่เดินช้าลงมากแล้ว
“อ้าว ยายหนูก็ดูดวงเป็นด้วยรึ ระวังไปพูดมั่วให้คนอื่นเขาฟังแล้วโดนตีเอานะ”
น้ำเสียงแฝงการประชดเล็กน้อย
เสิ่นจืออินกินขนมปังแล้วติดคอนิดหน่อย จึงดึงนิ้วเขา “หลานเหลน ฉันอยากกินน้ำ”
นมของเธอหมดแล้ว
เด็กหนุ่มเดือดปุด ๆ ทันที “อย่าเรียกหลานเหลน เรียกฉันว่าเสิ่นมู่เหย่”
โดนเด็กกระจ้อยร่อยเรียกหลานเหลน ถ้าพวกเพื่อนซี้รู้เข้าคงพากันหัวเราะเยาะเขาแน่
“ฉันอยากกินน้ำ”
นมเธอหมดแล้ว เต่าแก่ขี้เหนียวนั่นยัดนมใส่มาให้ขวดเดียว เธอต้องประหยัดกิน!
เสิ่นมู่เหย่กลอกตาจนแทบหงาย แต่ก็ยอมจำนนพาเธอไปซื้อน้ำ
“เอาน้ำหรือนมเปรี้ยว?”
เสิ่นจืออินตาเป็นประกาย “ฉันเอานมเปรี้ยว!”
ทั้งสองออกจากสนามบิน พอเห็นมอเตอร์ไซค์ที่ตนเองขี่มา เสิ่นมู่เหย่ก็เงียบไป
ไอ้เจ้านี่มันพาเด็กไปได้ไหมนะ?
คำตอบคือไม่ได้แน่นอน เสิ่นมู่เหย่ไม่อยากถูกจับเข้าคุกด้วยวิธีนี้
เขาทำหน้าบูดเบี้ยวเรียกแท็กซี่กลับ พอนั่งบนรถ เสิ่นจืออินก็กอดนมเปรี้ยวพลางเปิดกระจกรถตอนหลัง ดวงตาสีดำขลับเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ขณะสังเกตเมืองสมัยใหม่แห่งนี้
เธอไม่ใช่คนยุคนี้ พูดให้ถูกคือวิญญาณไม่ใช่ของยุคนี้ นับรวมชาตินี้ เธอมีความทรงจำถึงสามชาติแล้ว
ชาติแรกเป็นเด็กสาวชนบทธรรมดาในยุคสาธารณรัฐของประเทศเซี่ย ตายเพราะภัยสงครามแล้วไปเกิดใหม่ในโลกบำเพ็ญเซียน หลังจากบากบั่นฝึกฝนตนเองอย่างขยันขันแข็ง สามพันปีต่อมาก็ได้กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ใกล้จะทะลวงสู่เบื้องบน
แต่ตอนเคราะห์ฟ้าผ่าครั้งสุดท้าย ไม่รู้ดวงซวยปานใดถึงได้แฝงพลังแห่งกฎเกณฑ์สวรรค์มาเล็กน้อย กำลังจะอดทนผ่านไปได้อยู่แล้ว กลับถูกฟ้าผ่าท่าสุดท้ายผ่าจนดับวูบไป
ลืมตาขึ้นมาก็มาอยู่ในโลกนี้แล้ว และยังเป็นทารกแรกเกิดด้วย
โลกนี้ชื่อประเทศหลานโจว เธอเคยถามประวัติศาสตร์ของประเทศนี้จากเต่าแก่บ้าง พัฒนาการตอนต้นคล้ายกับโลกใบแรกในความทรงจำ แต่พอล่วงถึงปลายราชวงศ์ถัง ประวัติศาสตร์ก็วกออกไป มีบุคคลที่เทียบเคียงได้กับหลี่ซื่อหมินปรากฏกายขึ้น พลิกสถานการณ์กอบกู้ราชวงศ์ถังที่กำลังปราชัยกลับมาได้
เส้นทางหลังจากนั้นต่างจากประเทศเซี่ยอย่างสิ้นเชิง อุปนิสัยและแนวทางของคนผู้นั้นล้วนคล้ายคลึงกับหลี่ซื่อหมิน จนถึงทุกวันนี้ยังมีคนคาดเดากันว่าใช่หลี่ซื่อหมินกลับชาติมาเกิดหรือไม่ หรือว่ามีใครข้ามภพมา
ดังนั้น แม้ระดับความก้าวหน้าของโลกนี้จะเหมือนกับประเทศเซี่ยมาก แต่บางสิ่งกลับยังใช้ของโบราณอยู่
อย่างเช่น สถานีตำรวจที่นี่เรียกว่าสำนักตรวจตรา ตำรวจเรียกว่าเจ้าหน้าที่ตรวจตรา และยังมีราชวงศ์อยู่ด้วย แต่พัฒนามาถึงตอนนี้ ราชวงศ์ก็ไม่มีอำนาจแล้ว โดยพื้นฐานเป็นเหมือนสัญลักษณ์มงคล
เสิ่นจืออินข้ามภพมาเกิดในโลกนี้ตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์ ร่างกายทารกแรกเกิดรับพลังวิญญาณของเธอไม่ไหว วิญญาณหลักส่วนหนึ่งถูกผนึกไว้ ทำให้ตอนเกิดมาใหม่ ๆ เธอค่อนข้างโง่เขลาเล็กน้อย อีกทั้งแม่ของเธอก็ป่วยเป็นมะเร็งมาก่อนแล้ว หลังจากคลอดเธอก็สิ้นใจจากไป ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นพ่อ
สุดท้ายเธอถูกส่งไปยังสำนักเต๋าเล็ก ๆ บนภูเขาในหมู่บ้านเสิ่น ได้รับการเลี้ยงดูจากตาเฒ่าของเธอซึ่งเป็นเจ้าสำนักเพียงคนเดียวมาตลอด
ตาเฒ่านั่นนิสัยประหลาดนัก ให้เธอเรียกอาจารย์ ไม่ยอมให้เรียกตา
ในโลกนี้ ด้วยวัยของเธอควรเข้าเรียนได้แล้ว ทางนั้นไม่มีสภาพการเรียนที่ดี อีกทั้งเต่าแก่ก็จนกรอบจริง ๆ จึงได้แต่ส่งเธอมาที่นี่
ผ่านการฟื้นฟูตลอดสามปี วิญญาณหลักของเธอค่อย ๆ ฟื้นคืนมาบ้าง แต่ยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะฟื้นตัวเต็มที่ พฤติกรรมของเธอแม้จะดีกว่าเด็กจริง ๆ แต่บ่อยครั้งก็ยังคล้ายเด็กอยู่
แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการฝึกตนของเธอ
กลับมาถึงคฤหาสน์เก่าตระกูลเสิ่น วิลล่าหลังใหญ่มีแค่พ่อบ้านหนึ่งคน แม่ครัวประจำหนึ่งคน และคนรับใช้ดูแลความสะอาดอีกสองคน
พวกเขารู้ว่าวันนี้จะมีแขกผู้มีเกียรติมา จึงเตรียมพร้อมไว้แต่เนิ่น ๆ
“คุณหนู ทำไมไม่ให้คนขับรถไปรับคุณล่ะ แล้วท่านป้าล่ะครับ?”
คุณหนูไม่ได้ไปรับคนมาหรอกหรือ? ไม่เห็นท่านป้ามีเพียงเด็กน้อยที่เดินตามคุณหนูมา
โอ๊ย น่ารักจริง ๆ น่ารักน่าเอ็นดูกว่าตอนคุณหนูยังเด็กอีกนะ!
“นี่ไง”
เสิ่นมู่เหย่ทำหน้าไม่ค่อยดีพลางมองไปทางเสิ่นจืออิน แม้จะไม่เต็มใจยอมรับอย่างยิ่ง
พ่อบ้าน: …………
ลำดับอาวุโสนี่ไม่เข้าเค้าจนเกินไปแล้ว เช่นนั้นท่านเจ้าบ้านก็ต้องเรียกเจ้าหนูน้อยนี่ว่าคุณป้ารึเปล่า?
“สวัสดีค่ะ”
เสิ่นจืออินทักทายด้วยเสียงใสแอ๊ว ๆ บนใบหน้ามีแก้มป่องนุ่มนิ่มน่าเอ็นดูมาก เสียงก็อ่อนหวานน่าฟัง
เหมือนลูกแมวพันธุ์แรกดอลสวย ๆ ชนิดที่อายุแค่เดือนเดียว
“สวัสดีครับ อาหารกลางวันและห้องเตรียมพร้อมแล้วครับ คุณหนูจะรับประทานเลยไหมครับ?”
แม้จะตกตะลึงเพียงใด พ่อบ้านก็ใช้ความเป็นมืออาชีพตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
ได้ยินว่าจะกินข้าว เสิ่นจืออินก็ตาเป็นประกาย
แม้บนรถจะกินเค้กที่เสิ่นมู่เหย่ซื้อไปแล้ว แต่ตอนนี้เธอยังกินอะไรได้อีกมาก!
เสิ่นจืออินเดินตุ้ยนุ้ยตามเข้าไปทันที เพียงแต่ตอนเดินผ่านคนรับใช้คนหนึ่ง เธอหยุดฝีเท้าชะงัก เงยหน้ามอง
คนผู้นั้นก้มศีรษะส่งยิ้มซื่อ ๆ มาให้เธอ
“คุณหนู สวัสดีครับ ผมเป็นคนขับรถของตระกูลเสิ่นครับ”
เสิ่นจืออินกระพริบตาปริบ ๆ แล้วพยักหน้า ไม่พูดอะไร ไปกินข้าวก่อน
กฎระเบียบการกินอยู่ของบ้านตระกูลเสิ่นดีมาก อาหารบนโต๊ะทำตามปริมาณสำหรับสองคน ไม่ฟุ่มเฟือยจัดเต็มจนล้นโต๊ะ
มองดูกับข้าวที่สีสัน กลิ่น รสชาติดีพร้อม เสิ่นจืออินก็อดกลั้นสีหน้าเยาว์วัยนั้นไว้ไม่อยู่ น้ำลายแทบไหล
“ไมได้ความเลย”
เสิ่นจืออินไม่สนใจเขา ต่อหน้าอาหารอร่อย ทุกอย่างหลีกไป!
ระหว่างกินข้าว โต๊ะอาหารเงียบสงัด เสิ่นจืออินกินอย่างตั้งใจ อาหารทุกอย่างเธอชอบมาก
อาหารอร่อยเช่นนี้ ชาติที่แล้วเธอถูกศิษย์พี่เจ้าสำนักหลอก ให้กินแต่ยาอดอาหาร ตนสูญเสียอะไรไปมากมาย!
เสิ่นมู่เหย่มองเห็นเธอจัดการน่องไก่ไปหนึ่งชิ้น ผักอีกพอสมควร ปลาอีกเกือบครึ่งตัว และลูกชิ้นอีกเพียบ
สายตาเขาไม่อาจละจากหน้าท้องของเด็กน้อยตัวจ้อยได้ คนตัวกระจิดริดแบบนี้กินของตั้งมากได้ยังไง?
ที่สำคัญที่สุด พอกินเสร็จ เธอยังกอดขวดนมให้แม่บ้านเทนมใส่ขวดให้อีก
กินจนอิ่มหนำสำราญ เสิ่นจืออินกอดขวดนมเรอออกมาหนึ่งครั้ง
“อยากเดินเล่นย่อยอาหาร หลานเหลนไปด้วยไหมจ๊ะ”
“ไม่อยากไป”
ใครใช้ให้เธอกินเยอะนัก สมควรแล้ว
“เดินย่อยอาหารหลังกินข้าว ร่างกายแข็งแรง นั่งเฉยไม่ขยับ ก้นบูดผิดรูป”
เสิ่นมู่เหย่: คำสาปช่างร้ายกาจ!
สุดท้ายเขาก็โดนเสิ่นจืออินลากไปเดินเล่นอย่างไม่เต็มใจ
ทั้งสองเดินวนรอบวิลล่าไม่เร่งไม่รีบ สาเหตุหลักคือขาเสิ่นจืออินสั้นเกินไป
“คนขับรถคนนั้น ทำงานที่บ้านกี่ปีแล้วเหรอ?”
“สี่ปี แล้วถามถึงเขาทำไม”
เสิ่นจืออินตบพุงน้อย ๆ ของตัวเองด้วยเสียงใสแอ๊ว ๆ โยนระเบิดลงมา
“ก็ลองไปสืบเขาดูนะ ฉันมองเห็นว่าเขากับบ้านเรามีเรื่องกรรมเวรพัวพันกันอยู่เรื่องหนึ่ง ฉันคำนวณดู สาเหตุมาจากทรัพย์สินของบ้านเสิ่น ถ้าจัดการไม่ดี บ้านเสิ่นจะมีคนโดนเคราะห์เลือดเนื้อ”
เสิ่นมู่เหย่: …………
“ไม่ใช่สิ อายุยังน้อยอย่างนี้ ไปเรียนวิชาหมอดูมาจากไหน? ก่อนหน้านี้เธออยู่ที่ไหนกันแน่?”
แม้ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นบนรถจะดูลึกลับอยู่บ้าง แต่เสิ่นมู่เหย่ไม่เชื่อสิ่งงมงายพวกนั้นเลย
ดวงตาสีดำสนิทของเสิ่นจืออินมองเขาอย่างเอาจริงเอาจัง
“นายไม่เชื่อฉัน งั้นก็ลองไปสืบดูนะ สืบคนขับรถคนนั้นกับครอบครัวของเขา ในครึ่งเดือนนี้จะมีคนในครอบครัวเขาเป็นหนี้ก้อนใหญ่”
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เสิ่นจืออินมองออกจากโหงวเฮ้งของคนขับรถคนนั้น
เพราะว่ามีส่วนพัวพันกับตระกูลเสิ่น เธอถึงบอกเล่าให้เสิ่นมู่เหย่ฟัง
หลานเหลนคนนี้ แม้จะเคยไม่ค่อยเคารพผู้อาวุโส แต่นิสัยก็ไม่เลวนัก
อีกอย่างต่อจากนี้เธอจะต้องอาศัยอยู่ที่ตระกูลเสิ่น ก็ถือว่าติดค้างบุญคุณตระกูลเสิ่น ดังนั้นการช่วยพวกเขาจึงเป็นสิ่งที่สมควร
เสิ่นมู่เหย่พยักหน้าอย่างขอไปที
“รู้แล้ว รู้แล้ว”
เสิ่นจืออินดูออกว่าเขาไม่ฟังคำพูดของเธอเลย จึงทำแก้มป่องด้วยความโกรธเล็กน้อย
“นายไม่เชื่อที่ฉันพูด งั้นก็ไปสืบเอง ฉันเตือนนายแล้วนะ”