ต้วนจิ่งชิวออกมาต้อนรับที่เชิงบันไดหน้าจวนต้วน นางย่อตัวคำนับ ก่อนเผยรอยยิ้ม
“ไม่ทราบว่าท่านลุงเหมียวจะมาเยือนจวน ทำเอาซานเหนียงลนลานไปหมดแล้วเจ้าค่ะ”
เหมียวฉางเฟิงมีสีหน้าสงบนิ่ง โบกมือกล่าวว่า “ข้าเพียงผ่านมาจึงแวะมาดูเอินจี้พี่น้อง ไม่มีธุระอื่น พวกเจ้าไม่ต้องวุ่นวาย”
กล่าวพลางก้าวข้ามธรณีประตู มุ่งหน้าเข้าไปในจวนอย่างไม่รีรอ
เขามาจวนต้วนหลายครั้งแล้ว จึงคุ้นเคยกับเส้นทาง อีกทั้งยังสนิทสนมกับท่านรองต้วน จึงไม่จำเป็นต้องเกรงใจมากนัก
“พี่เอินจี้เล่า เหตุใดจึงไม่ออกมาพบกัน?”
เหมียวฉางเฟิงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ
“ท่านลุงเหมียวคงไม่ทราบ ก่อนหน้านี้เกิดเรื่องขึ้นเล็กน้อย ท่านพ่อจึงปลีกวิเวกอยู่เรือนชั้นใน ประกาศว่าจะไม่ย่างเท้าออกมาแม้แต่ก้าวเดียว ไม่รู้ว่าท่านลุงเหมียวจะมาเยือน จึงเสียมารยาทแล้วเจ้าค่ะ”
เหมียวฉางเฟิงขมวดคิ้ว “อ้อ ครานี้ข้ามาอย่างเร่งด่วนจริงๆ พอดีจะได้พบท่านลุงต้วนด้วย เช่นนั้นเราไปเรือนชั้นในกันเถิด”
เขากับท่านรองต้วนเป็นพี่น้องร่วมสาบาน ย่อมรู้ว่าต้วนเทียนเผิงมีตัวตนอยู่ ทั้งยังรู้ว่าฐานะของอีกฝ่ายไม่ธรรมดา มิใช่ขุนนางสามัญในโลกีย์อย่างเขาจะเทียบได้
เหมียวฉางเฟิงต้องการพบท่านรองต้วน ต้วนจิ่งชิวย่อมขัดขวางไม่ได้ เรื่องภายในตระกูลต้วนปิดบังต่อไปไม่ไหว นางจึงตัดสินใจเปิดเผยเสีย
มีคนไปแจ้งข่าวที่เรือนชั้นในแต่เนิ่นๆ ท่านรองต้วนจึงยืนรออยู่ตรงประตูเรือนชั้นในแล้ว
เมื่อเหมียวฉางเฟิงมาถึงหน้าประตูเรือนชั้นใน ก็เห็นท่านรองต้วนยืนค้อมกายอยู่ด้านใน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย เสื้อผ้าและมวยผมก็ไม่เรียบร้อยดังแต่ก่อน ดูชราลงไปมาก
“เอินจี้ เหตุใดจึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้?”
เหมียวฉางเฟิงก้าวขึ้นบันไดโดยไม่หยุด ยื่นมือประคองแขนท่านรองต้วน แล้วเดินเข้าเรือนชั้นในไปด้วยกัน