ในอดีต หลี่หู่เคยเป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์ของหลินเฟิง จึงสนิทสนมกับหวังเฉียน ทั้งสองเรียกขานกันฉันพี่น้อง ไร้ซึ่งความห่างเหิน
หวังเฉียนยิ้มขื่น “พี่หลี่หู่ ท่านจะให้ข้าพูดอะไรเล่า?”
“พี่หวัง เพียงท่านเอ่ยปากคำเดียว กองทัพเจิ้นซีก็สามารถสกัดพวกเขาไว้ด้านนอกเมืองได้ทั้งหมด ถึงตอนนั้นคอยดูว่าใครจะเป็นฝ่ายกระอักกระอ่วน”
หลี่หู่กล่าวอย่างขุ่นเคือง
หวังเฉียนโบกมือปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“น้องหลี่หู่ นี่เจ้ากำลังให้ข้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับราชกิจ เรื่องนี้ไม่ใช่กิจการทหาร ท่านอ๋องไม่ให้ข้าจัดการ”
“แต่สิ่งที่พวกเขาทำเห็นชัดว่าขัดกับปณิธานแรกเริ่มของท่านอ๋อง”
หวังเฉียนเหลือบมองหลี่หู่ “เจ้าว่าปณิธานแรกเริ่มของท่านอ๋องคือสิ่งใด?”
หลี่หู่โน้มตัวไปข้างหน้า ขยับเข้าใกล้หวังเฉียน แล้วลดเสียงกล่าว
“พี่หวังย่อมรู้ดีกว่าข้า ฮ่องเต้ต้าจงผู้นี้ ไม่ควรเป็นจ้าวฉุนอีกต่อไป”
หวังเฉียนยังคงสีหน้าเรียบเฉย “เช่นนั้นผู้ใดควรเป็น?”
“แน่นอนว่าท่านอ๋อง”
“ท่านอ๋องเคยกล่าวเช่นนี้หรือ?”
หลี่หู่ขมวดคิ้ว “แม้ท่านอ๋องไม่ได้กล่าวออกมาตรง ๆ แต่พวกเราพี่น้องต่างรู้แก่ใจแจ่มแจ้ง ผู้ใดจะกล้าไม่ยอมรับ?”
หวังเฉียนยิ้มพลางโบกมือ “น้องหลี่หู่ การยอมรับหรือไม่ยอมรับเป็นเรื่องหนึ่ง ท่านอ๋องกล่าวหรือไม่กล่าวก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากท่านอ๋องไม่เคยเห็นตำแหน่งฮ่องเต้นี้อยู่ในสายตาเล่า?”
หลี่หู่เบิกตากว้าง “พูดเหลวไหลอันใด นั่นคือประมุขแห่งแคว้น หากตำแหน่งนี้ตกอยู่บนศีรษะเจ้า เจ้าอยากเป็นหรือไม่?”
หวังเฉียนเอนกายพิงพนัก แล้วกล่าวเสียงเรียบ
“ข้าไม่อยาก”
“ฮึ ๆ...”
หลี่หู่ปรายตามองหวังเฉียน พลางแค่นหัวเราะ