ภายในท้องพระโรงมีผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยเสียงเข้ม
“นากามูระ เรียว เจ้าเป็นถึงถ่งหลิ่งแห่งกองทัพหลวง กลับไร้ความสามารถถึงเพียงนี้ กองทัพเจิ้นซีที่อยู่นอกเมืองมีเพียงเรือลำเล็กสิบกว่าลำ แต่กลับตัดเส้นทางเข้าออกนอกเมืองทั้งหมดได้ ใต้บัญชาการของเจ้ามีกองทหารชั้นยอดสามหมื่นนาย กลับหดหัวอยู่ในเมือง ไม่ทำสิ่งใดเลยหรือ?”
ผู้อาวุโสผู้นี้เป็นผู้อาวุโสอาวุโสแห่งราชวงศ์ เมื่อเอ่ยปากซักถาม ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าโต้แย้ง
“หากยังปล่อยให้เรือลำเล็กของกองทัพเจิ้นซีอยู่ในคูเมือง ข้าว่าเจ้าก็ไม่ต้องเป็นถ่งหลิ่งอีกต่อไป ไปเฝ้าประตูเมืองเสียยังดีกว่า”
ผู้อาวุโสอีกคนที่ตัวสั่นงันงกเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า ทำให้นากามูระ เรียวสะท้านไปทั้งร่าง
คนเหล่านี้ล้วนเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก มีอาวุโสกว่าจักรพรรดิคัมมุหนึ่งรุ่น ไม่มีผู้ใดกล้าคิดว่าคำพูดของพวกเขาเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น
จักรพรรดิคัมมุทรงทราบถึงความลำบากของนากามูระ เรียว ทว่าต้องเผชิญคำตำหนิจากทุกคน จึงไม่สะดวกจะตรัสแก้ต่าง
“นากามูระ เรียว เราให้เวลาเจ้า 3 วัน กำจัดสิ่งกีดขวางในคูเมืองนครหลวง ฟื้นฟูเส้นทางเข้าออกเมือง หากทำไม่ได้...หึ ๆ”
พระองค์มิได้ตรัสต่อว่าหากทำไม่ได้จะเป็นอย่างไร เพราะยังทรงไม่มั่นพระทัย อย่าตรัสให้เกินเลยไปนัก
นี่เป็นเพียงกลยุทธ์ถ่วงเวลา เพื่อรับมือกับคำพูดของผู้อาวุโสเหล่านี้ ส่วนจะตอบโต้กองทัพเจิ้นซีอย่างไร ยังต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ
นากามูระ เรียวย่อมฟังออกว่าจักรพรรดิกำลังหาทางแก้ต่างให้ตน
“ฝ่าบาททรงวางพระทัย กระหม่อมจะขับไล่กองทัพเจิ้นซีออกจากคูเมืองภายใน 3 วัน หากกระหม่อมละเลยหน้าที่ ยินดีนำศีรษะมาถวายพ่ะย่ะค่ะ”