อิ๋นเซียงถอนหายใจ
“เฮ้อ ซูเสวี่ยของพวกเราเลอโฉมงามล้ำ บุรุษทั่วนครหลวงต่างคิดถึงนางจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ ใครจะคิดว่าสุดท้ายกลับตกเป็นของหลินเฟิงเจ้าคนนั้นเสียได้”
ว่านจั๋วแค่นเสียงเย็นชา “ฮึ พูดเหลวไหลอันใด หลินเฟิงเป็นถึงดยุกชั้นสามแห่งต้าจง ทั้งยังอายุน้อยเพียงนี้ กุมทหารองครักษ์หลวงนับแสนไว้ในมือ เป็นวีรบุรุษหนุ่มผู้เก่งกล้า ย่อมไม่ทำให้ฐานะของซูเสวี่ยต้องมัวหมอง”
“เจ้าค่ะ ๆ คุณชายกล่าวถูกแล้ว เป็นบ่าวเองที่ห่วงซูเสวี่ยจนใจว้าวุ่น”
“ไปเตรียมการเถิด พวกเราไม่มีทางถอยแล้ว”
ว่านจั๋วกล่าวเสียงขรึม
แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดลงบนท้องทุ่ง ทหารม้าศึกเรียงแถวยาวเหยียด ย่ำฝุ่นขาวฟุ้งเป็นสาย
หน่วยองครักษ์หนึ่งพันนายของหลินเฟิง รวมกับทหารม้าเหล็กอีกห้าพันนาย เคลื่อนผ่านทุ่งกว้าง มุ่งตรงไปยังประตูทิศเหนือของนครหลวง
เหล่าทหารค่ายองครักษ์ใกล้ชิดที่ประจำการอยู่ตรงประตูเมืองได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้ว ครั้นเห็นกองทหารม้าจำนวนมากมาถึงใต้กำแพงเมือง ก็เปิดสะพานและประตูเมืองทันที
คราวนี้กองกำลังของหลินเฟิงมิใช่ทหารม้าหนึ่งพันนายอย่างคราวแรกอีกต่อไป กองทหารม้าศึกหกพันนายเข้าควบคุมถนนทั้งสายที่จวนอ๋องตั้งอยู่โดยสมบูรณ์
ผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาต้องอ้อมไปทางอื่น ไม่มีข้อยกเว้น
อ๋องรุ่ยกับสวี่จิ้นต่างเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความรอบคอบของหลินเฟิง
งานเลี้ยงยามค่ำที่จวนอ๋องครานี้ไม่มีผู้ใดอื่น มีเพียงอ๋องรุ่ย สวี่จิ้น และหลินเฟิงในฐานะแขกคนสำคัญ
ทั้งสามนั่งลิ้มรสสุราเลิศรสและอาหารโอชะอยู่ในโถงใหญ่ รอบกายมีนางกำนัลหลายสิบคนเดินวนไปมาราวผีเสื้อเริงระบำ คอยรินสุรา จัดวางอาหาร ยกน้ำชาและส่งน้ำอย่างไม่หยุดพัก