แม้จ้าวเจียนจะเคยมีคำสั่งห้ามวิพากษ์วิจารณ์กองทัพเจิ้นซีเป็นการส่วนตัว
แต่เขากลับพบว่า ยิ่งห้าม ข่าวลือก็ยิ่งแพร่ไกลและกว้างขวางขึ้น
ที่สำคัญ ในฐานะองค์รัชทายาทแห่งต้าเจิ้ง จ้าวเจียนยังจำต้องยอมรับในใจว่าตนด้อยกว่าหลินเฟิงเพียงใด
แม้เขาจะไม่เต็มใจยอมรับ แต่ความจริงก็ปรากฏต่อหน้าทุกคน
หลินเฟิงรบชนะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใช้กำลังน้อยเอาชนะกำลังมาก คว้าชัยครั้งใหญ่ต่อเนื่องกันหลายครา
ส่วนทัพหลวงต้าเจิ้งของพวกเขากลับถูกปิดล้อมอยู่ในลั่วเฉิง ได้แต่ประคองชีวิตอย่างกระเสือกกระสน สถานการณ์หมิ่นเหม่เต็มที
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกจากเมืองไปตอบโต้โจรสลัด
หากไม่มีวีรกรรมของกองทัพเจิ้นซี ต่อให้ไร้กำลังหนุนจากภายนอกแทบทั้งหมด เขาจ้าวเจียนก็ยังสามารถรักษาลั่วเฉิงไว้ได้นานถึงเพียงนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าราชสำนัก เสด็จพ่อ และเหล่าขุนนาง ย่อมต้องนับเป็นความชอบอันดับหนึ่ง
ทว่าบัดนี้ผู้คนมากมายต่างตั้งข้อสงสัยในความสามารถการบัญชาทัพของจ้าวเจียน เมื่อมีสิ่งเปรียบเทียบย่อมเห็นความแตกต่าง แล้วเขาจะชี้แจงอย่างไรได้?
จ้าวเจียนเผชิญโจรสลัดที่ปิดล้อมเมือง เฝ้ากังวลทั้งวันทั้งคืน คิดจนสมองแทบแตก แต่กลับไร้กำลังตอบโต้ ทำได้เพียงตั้งรับอย่างเฉื่อยชา
หรือความสามารถของตนจะไม่เอาไหนจริง ๆ?
ไม่มีผู้ใดยอมรับได้ง่าย ๆ ว่าตนไร้ความสามารถ โดยเฉพาะจ้าวเจียนซึ่งอยู่ในตำแหน่งสูงและบัญชาทัพมาหลายปี
ในหมู่องค์ชายหลายพระองค์ เขาเป็นผู้โดดเด่นเหนือใคร ทิ้งห่างองค์ชายองค์อื่นไปไกล
เสด็จพ่อจึงมอบภารกิจสำคัญให้เขารับผิดชอบ
หากเขารักษาลั่วเฉิงไว้ได้ และรอจนกองทัพหนุนมาถึง จากนั้นจึงเปิดฉากตอบโต้โจรสลัด หรือกระทั่งขับไล่พวกมันออกไปจากเขตแดนต้าเจิ้ง
ถึงยามนั้น ตำแหน่งองค์รัชทายาทของเขาย่อมมั่นคงดุจขุนเขา