หลินเฟิงถอนหายใจ ส่ายหน้า แล้วใช้ดาบตรงในมือเขี่ยไฟในเตาให้เบาลง
โจ๊กสุกได้ที่แล้ว
เยี่ยนเสี่ยวอี่กระอักกระอ่วนจนเศร้าใจอีกครั้ง ทว่าบนใบหน้าซึ่งหยาบกร้านราวเปลือกต้นเอล์มกลับมองไม่เห็นสีแดงแม้แต่น้อย
เขายกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก แล้วเป่าจนเกิดเสียงหวีดแหลม
เพียงครู่เดียว เสียงกีบม้าก็ดังขึ้นรอบหมู่บ้าน ม้าศึกหลายสิบตัวควบตะบึงผ่านพื้นหินเขียวอย่างสับสน ก่อนทยอยมารวมตัวกันที่ลานบ้านซึ่งหลินเฟิงอยู่
คนเหล่านั้นสวมเสื้อผ้าสีเทาสลับดำ อาวุธหลักคือดาบม้าและดาบตรง อีกทั้งยังมีชายฉกรรจ์หลายคนสะพายธนูและลูกศร บ้างก็พกทวนยาว
เยี่ยนเสี่ยวอี่พาคนมามากไม่น้อย หลินเฟิงฟังเสียงฝีเท้าแล้วคาดว่ามีราวห้าหกสิบคน
พวกเขามาจากทั่วทุกสารทิศและรีบจัดกำลังคนไว้โดยรอบ
มีเพียงชายฉกรรจ์ร่างสูงโปร่งวัยยี่สิบกว่าเดินเข้ามาในลาน แล้วมาหยุดข้างเยี่ยนเสี่ยวอี่
“พี่อี่ เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
ปากถามเยี่ยนเสี่ยวอี่ ทว่ากลับจ้องหลินเฟิงซึ่งนั่งอยู่หน้าเตาเขม็ง
เยี่ยนเสี่ยวอี่เผยสีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
“พ่อครัวของเสี่ยวติง”
ชายร่างสูงโปร่งเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“หา? มีเขาคนเดียวหรือ? แล้วเสี่ยวติงเล่า?”
เยี่ยนเสี่ยวอี่โบกมือ “ให้พวกเขาจัดเวรยามให้เรียบร้อย ที่เหลือพักอยู่กับที่ รอพวกนั้นกลับมารวมตัวกัน”
ชายร่างสูงโปร่งได้ยินคำสั่งก็หันไปจัดเวรยามทันที
เยี่ยนเสี่ยวอี่ตะโกนใส่ชายชุดดำคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่นอกลาน
“นี่ ชิวเหล่าซื่อ มีชามข้าวหรือไม่?”
ชายผู้นั้นรีบขานรับ ก่อนวิ่งเข้ามาในลาน ล้วงชามกระเบื้องจากห่อสัมภาระด้านหลังแล้วยื่นให้เยี่ยนเสี่ยวอี่