บนกำแพงเมืองสูงตระหง่าน มีทัพหลวงต้าเจิ้งหลายพันนายยืนเรียงราย ต่างโผล่หน้าออกมาระหว่างช่องเชิงเทิน มองกองทัพเจิ้นซีที่อยู่นอกเมืองด้วยความคาดหวัง
สายตาของพวกเขาเปี่ยมความกระตือรือร้น ล้วนจับจ้องไปยังขบวนรถด้านหลังทหารม้าของกองทัพเจิ้นซี
ขบวนรถทอดยาวคดเคี้ยวไปตามทุ่งกว้างไกลกว่าสิบลี้ รถแต่ละคันบรรทุกถุงเสบียงไว้จนเต็ม
สิ่งนี้ต่างหากที่ดึงดูดเหล่าทัพหลวงต้าเจิ้งได้มากที่สุด
ทว่าเมื่อเห็นทหารม้าเหล็กของกองทัพเจิ้นซีหลายพันนาย ธงรบตั้งตระหง่าน เกราะเงางาม แสงตะวันสาดต้องคมอาวุธนับไม่ถ้วน สะท้อนประกายเย็นเยียบออกมา เหล่าทัพหลวงต้าเจิ้งก็อดหวั่นใจมิได้
ทหารบนหลังม้าศึกต่างมีชีวิตชีวาเต็มเปี่ยม แววตาเผยความดูแคลนทัพหลวงต้าเจิ้ง
ภาพกองทัพเช่นนี้ทำให้ทหารต้าเจิ้งเผยสีหน้าอิจฉา การเป็นทหารก็เพื่อกินเสบียงเป็นอันดับแรก แต่การมีสภาพเช่นนี้ต่างหากคือองอาจที่ทหารทุกคนพึงมี
สะพานชักถูกลดลงแล้ว ทหารต้าเจิ้งสองแถวแยกยืนอยู่คนละฟาก เว้นทางตรงกลางไว้ พวกเขามองทหารม้าศึกของกองทัพเจิ้นซีอย่างตื่นเต้น
เจี่ยเจียงจั่ว แม่ทัพใหญ่แห่งทัพหลวงต้าเจิ้ง ยืนนิ่งอยู่ใต้ประตูเมือง ทอดสายตาไปยังหลินเฟิงบนหลังม้า ในใจพลันเกิดความรู้สึกมากมาย
ตนถือเป็นแม่ทัพใหญ่ที่อายุน้อยที่สุดในราชวงศ์ต้าเจิ้งแล้ว ทว่ายังมีอายุใกล้ห้าสิบ ส่วนผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งราชวงศ์ต้าจง หลินเฟิง ซึ่งยืนอยู่หน้าสะพานชักนั้น เพิ่งมีอายุสามสิบต้น ๆ
ผู้ที่อยู่ในวัยนี้แล้วขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้ นอกจากเชื้อพระวงศ์แล้ว คนที่ไต่เต้าด้วยความสามารถของตนเองนั้นหาได้ยากยิ่ง
หลินเฟิงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนโบกมือ เย่เหลียงไฉ รองหัวหน้าหน่วยองครักษ์กับปู้หยุนถิงจึงนำองครักษ์สองร้อยนาย ควบม้าขึ้นสะพานชักลั่วเฉิงทันที