หลินเฟิงขมวดคิ้ว ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด พลางครุ่นคิดว่าข่าวของจงอู๋จี๋คลาดเคลื่อนหรือไม่?
แต่สิ่งที่จงอู๋จี๋กล่าวมาสอดคล้องกับนิสัยของจ้าวเจียน วิธีที่เขาจัดการจ้าวเทียนอวี๋ก็สมเหตุสมผลยิ่ง
บางทีอาจเป็นเพราะตนหาสถานที่ไม่ถูกต้อง
หลินเฟิงเดินจากเขตวังหลังมาด้านหน้าอย่างเชื่องช้า ก่อนมาถึงเรือนหลังใหญ่แห่งหนึ่ง เสียงระฆังและบาตรดังแว่วมาจากที่นี่ เหล่าพระกำลังประกอบพิธีอยู่
ขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นกลับไปพักผ่อนแล้ว ส่วนพระเหล่านี้ยังต้องสวดพระสูตรทั้งกลางวันกลางคืนติดต่อกันเจ็ดวันเจ็ดคืน
โลงศพขนาดมหึมาตั้งอยู่กลางเรือน ถูกยกขึ้นวางบนแท่นไม้สูง รอบด้านประดับด้วยแถบผ้าและคำไว้อาลัยนานาชนิด
หลินเฟิงทราบมานานแล้วว่าจ้าวเจิงสิ้นชีวิตมาหลายวัน พิธีนี้จึงมิใช่เรื่องเสแสร้ง
ญาณของเขากวาดผ่านแนวเรือนด้านหลัง จู่ ๆ ก็พบว่าในห้องยังมีโลงศพตั้งอยู่อีกหลายใบ
มีใครตายอีกหรือ?
เมื่อญาณของหลินเฟิงแทรกเข้าไปในโลง เขาก็พบอย่างน่าตกใจว่าจ้าวเทียนอวี๋ในชุดเต็มยศกำลังนอนอยู่ภายใน
บัดซบ มิใช่ว่านางต้องถูกฝังเป็นเครื่องสังเวยหรือ?
เหตุใดถึงถูกทำให้ตายเสียแล้ว?
ไม่นานหลินเฟิงก็พบว่าจ้าวเทียนอวี๋ซึ่งนอนอยู่ในโลงยังหายใจ เพียงแต่ลมหายใจแผ่วเบา
หลินเฟิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคยังดี ตามธรรมเนียมปกติ พระสนมกับนางกำนัลที่ถูกฝังเป็นเครื่องสังเวยล้วนต้องยังมีชีวิตขณะฝัง
ก่อนนำร่างจ้าวเจิงใส่โลงและเคลื่อนย้ายเข้าสุสาน เหล่าสิ่งมีชีวิตที่ถูกฝังเป็นเครื่องสังเวยเหล่านี้จะตายไม่ได้
หลินเฟิงลอบแวบเข้าไปในห้อง
ในห้องมีโต๊ะตัวหนึ่ง หญิงชราร่างอวบกำลังขดตัวนอนฟุบอยู่บนโต๊ะ กรนเสียงดัง หลับสนิทเป็นยิ่งนัก