ร่างที่คุกเข่าหมอบของนากามูระ เรียวไม่ขยับเขยื้อน น้ำเสียงกลับต่ำต่ำหม่นหมอง ราวกับสิ้นหวังในชีวิต
ไทกิจิแอบเหลือบมองจักรพรรดิคัมมุ เห็นพระพักตร์ไร้อารมณ์ จึงไม่อาจหยั่งความคิดได้
“เรื่องนี้... ฝ่าบาท มีคำกล่าวว่า สายน้ำไร้รูปตายตัว การศึกไร้กระบวนท่าคงที่ แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของการศึก ถ่งหลิ่งจงชุนยังดีกว่าเหล่าขุนนางและแม่ทัพที่ไม่ทำสิ่งใดอยู่บ้าง ฝ่าบาททรงเห็นว่า...”
จักรพรรดิคัมมุส่ายพระพักตร์อย่างอ่อนแรง
“เราไม่ได้ลงโทษเขาเพราะพ่ายศึก ทว่ายามเผชิญทางตันตรงหน้า สิ่งสำคัญคือจะหาทางคลี่คลายอย่างไร พวกเจ้าลองฟังดู กองทัพเจิ้นซีเหิมเกริมเกินไป กลางวันกลางคืนระดมยิงไม่หยุด พวกเจ้ากลับจนปัญญา เรา... รู้สึกอัดอั้นยิ่งนัก”
พระองค์ตรัสต่อไม่ออกเช่นกัน กองทัพหลวงแห่งต้าเหอถูกกองทัพเจิ้นซีข่มเหงจนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้
ในใจของจักรพรรดิคัมมุ ผู้ทรงแข็งกร้าวมาครึ่งชีวิต ในที่สุดก็เกิดความคิดที่จะสละราชบัลลังก์ให้ผู้มีความสามารถ พระองค์เหนื่อยล้าเหลือเกิน
ภายนอกมีกองทัพเจิ้นซีปิดล้อมอย่างแข็งกร้าว ภายในมีเหล่าราชวงศ์อาวุโสคอยบีบคั้นและกล่าวโทษไม่หยุด ส่วนเหล่าแม่ทัพใต้บัญชากลับไร้ความสามารถ
เมื่อนากามูระ เรียวได้ยินจักรพรรดิคัมมุตรัสเช่นนั้น ก็ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก รู้ว่าตนไม่เพียงรอดพ้นโทษประหาร ตำแหน่งขุนนางก็ยังรักษาไว้ได้
อดไม่ได้ที่จะมองอ๋องไทกิจิด้วยความซาบซึ้งใจ
“ฝ่าบาท กระหม่อมเกลียดนักที่มิอาจนำทัพออกหน้า ฟาดฟันจนตัวตายในศึกได้ ทว่า... กองทัพเจิ้นซีเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอก ไม่เปิดโอกาสให้กองทัพเราเข้าประชิดสู้รบ อาศัยอาวุธปืนในมือ ทำให้กองกำลังชั้นยอดของราชสำนักเราเข้าใกล้ไม่ได้ แม้แต่อาวุธระยะไกลอย่างธนูและหน้าไม้ก็ไร้ประโยชน์...”