แม้ถงเถี่ยเฉียงจะยินดีอยู่ในใจ แต่ยังคงกล่าวอย่างถ่อมตนว่า
“ฮ่า ๆ พวกเขาแค่พูดเกินจริงกันไป ข้าจะกล้าพูดจาเหลวไหลต่อหน้าท่านผู้บัญชาการหลินได้อย่างไร”
“ล้วนเป็นทหารที่ผ่านการพิสูจน์ด้วยเลือดและไฟในสนามรบ ไม่ต้องให้ผู้อื่นบอกก็รู้ว่าเรื่องนี้มิใช่คำเล่าลือ อย่าถ่อมตนเกินไปเลย”
“ท่านผู้บัญชาการหลินกล่าวชมเกินไปแล้ว”
ปากของถงเถี่ยเฉียงยังคงกล่าวถ่อมตน ทว่าบนใบหน้ากลับแทบปิดบังความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ ในใจหวานชื่นราวกับได้ดื่มน้ำผึ้งเข้าไปคำหนึ่ง
ได้รับคำชมจากหลินเฟิง ทำให้เขายินดียิ่งกว่าการได้เลื่อนตำแหน่งเสียอีก
สือถุนเป็นคนที่เข้าใจเขาที่สุด เมื่อเห็นเช่นนั้นจึงดึงแขนเขาเบา ๆ
“พอเถอะ ไม่ต้องฝืนกลั้นแล้ว อยากยิ้มก็ยิ้มออกมา”
ถงเถี่ยเฉียงยังคงทำหน้าขรึม “ไสหัวไป”
“เอ๊ะ เจ้าใช้กิริยาเช่นนี้กับผู้บังคับบัญชาได้อย่างไร?”
บรรดาผู้ติดตามของแม่ทัพระดับสูงแห่งทหารองครักษ์หลวงยืนอยู่ไม่ไกล ต่างมองพวกเขาด้วยแววตาอิจฉา
พวกเขาเองก็คาดไม่ถึงว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะเป็นหลินเฟิง ถ่งหลิ่งกองทัพเจิ้นซีผู้เลื่องชื่อไปทั่วหล้า
พวกเขาล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่เคยเข้าสู่สนามรบ ในใจย่อมเลื่อมใสวีรบุรุษ
โดยเฉพาะเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับหลินเฟิง นอกจากจะเฉียบแหลมวางกลอุบายได้มากมาย และมีวิชาดาบล้ำลึกแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือเขารักทหารประหนึ่งบุตร และเห็นคุณค่าชีวิตของพลทหารชั้นผู้น้อยอย่างพวกเขายิ่งนัก
หลักการของหลินเฟิงคือ ทหารคือทรัพยากรอันล้ำค่าที่สุดในโลก ต้องเอาใจใส่ปกป้องให้ดี หลักการนี้ทำให้เขาครองใจพลทหารสามัญได้มากที่สุด
หลินเฟิงกวาดตามองไปรอบด้าน เห็นดวงตาคู่แล้วคู่เล่าที่เปล่งประกายจับจ้องตนอย่างกระตือรือร้น