ชายชราพยักหน้าอย่างชื่นชม
“ช่างเป็นชายชาตรีเสียจริง สำนักคุ้มกันของข้าต้องการรับเจ้าเป็นยามคุ้มกัน เจ้ายินดีหรือไม่?”
เฉียวจวี้ซานยืดอก กล่าวเสียงดัง
“ยินดี ข้ามาที่นี่ก็เพื่อหาเลี้ยงชีพด้วยอาชีพนี้”
“ดี เช่นนั้นไปรออยู่ข้าง ๆ ก่อน”
ชายชรายิ้มพลางกวาดตามองรายชื่อ
“หลินเอ้อร์”
เย่เหลียงไฉแหวกฝูงชนออกมาอย่างองอาจ ยืนอยู่แถวหน้า
ชายชราพยักหน้า ก่อนเอ่ยเรียกอีกครั้ง “หลินซาน”
หลินเฟิงรีบเบียดผ่านฝูงชน มายืนอยู่ด้านหน้า
“พวกเจ้าสามพี่น้องผ่านการทดสอบของสำนักคุ้มกันเราแล้ว ข้าได้เห็นยอดฝีมือทั้งสามของพวกเจ้าแล้ว จึงตั้งตารอยอดฝีมือคนที่สี่เป็นอย่างยิ่ง”
หลินเฟิงกล่าวเสียงดัง “ขอบคุณที่ชื่นชม พวกพี่น้องเองก็ตั้งตารอให้สำนักคุ้มกันหงเซิ่งเติบใหญ่และขยายกิจการ สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เช่นกัน”
“เป็นลางดีทีเดียว เจ้าจะได้เห็นแน่”
ชายชราพยักหน้ายิ้ม
คนทั้งยี่สิบห้าถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มหนึ่งมีเจ็ดคน เป็นผู้ที่ผ่านการทดสอบและได้เป็นยามคุ้มกันของสำนักคุ้มกันหงเซิ่งอย่างเป็นทางการ
อีกกลุ่มมีสิบคน เป็นผู้ที่ผ่านการทดสอบและได้เป็นคนเดินทางนำขบวน
ส่วนอีกกลุ่มมีแปดคน เป็นผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบ แต่ละคนได้รับเงินเหรียญใหญ่สิบเหรียญ ก่อนถูกเชิญออกจากสำนักคุ้มกัน
จากนั้นมีคนพาผู้ที่ผ่านการทดสอบไปยังที่พักซึ่งจัดเตรียมไว้
ยามคุ้มกันพักห้องละสี่คน ส่วนคนเดินทางนำขบวนพักรวมกันห้องละยี่สิบถึงสามสิบคนบนเตียงยาว
หลินเฟิงกับอีกสองคนย่อมแยกจากกันไม่ได้ เมื่อรวมกับชายฉกรรจ์วัยราวสามสิบอีกคน ทั้งสี่จึงพักห้องเดียวกัน
ห้องพักเรียบง่ายยิ่งนัก เตียงอิฐอุ่นกินพื้นที่ไปครึ่งห้อง บนนั้นมีเครื่องนอนกับเสื่อหญ้าวางไว้แล้ว ทั้งยังส่งกลิ่นอับชื้นออกมา