ตลอดสองข้างทางมีศพของสมาชิกสมาคมผ้าโพกหัวดำเกลื่อนกลาด ยังไม่มีเวลาจัดการ
หลินเฟิงลงจากม้าที่ประตูเมือง ก่อนหยิบเศษไม้ขึ้นมาหลายชิ้นแล้วตรวจดูอย่างละเอียด
“อืม ปืนใหญ่กระบอกนี้ทรงอานุภาพไม่น้อย ประตูไม้หนาหนักถึงเพียงนี้ยังถูกยิงจนมีสภาพเช่นนี้ เยี่ยม เยี่ยม”
จ้าวซั่วเดินเข้ามาใกล้ ก่อนใช้เท้าเขี่ยเศษไม้หลายชิ้นออก
“พี่ใหญ่ ปืนใหญ่ของเรานี่ เกรงว่าทั่วหล้าคงไม่มีสิ่งใดขวางได้อีกแล้วกระมัง”
หลินเฟิงปัดมือ “สิ่งที่ต้านทานได้ย่อมมี แต่...”
“พี่ใหญ่ แต่สิ่งใดหรือ?”
“ต้องเป็นสิ่งที่ข้าสร้างขึ้นเองเท่านั้น”
“ฮ่า ๆ คำพูดนี้ ข้าน้อยเชื่อจริง ๆ”
เผยชีอินถอนหายใจแผ่วเบา “ไม่มีผู้ใดไม่เชื่อหรอก”
“พอเถิด เลิกคุยโวได้แล้ว ถ่ายทอดคำสั่งให้เหวินเฉิง ส่งคนเข้ายึดเมืองถงเซิ่งทันที”
“รับบัญชา พี่ใหญ่”
เมื่ออ๋องฝูได้รับข่าวว่ากองทัพเจิ้นซียึดเมืองถงเซิ่งได้แล้ว ก็ขมวดคิ้วทันที
“หลินเฟิงคิดอะไรอยู่กันแน่ ถึงได้อ้อมไปโจมตีเมืองถงเซิ่ง?”
หลานอวี่เองก็ฉงน “ท่านอ๋อง เมื่อเมืองถงเซิ่งถูกยึด เมืองหลินตูของเราก็ไร้สิ่งกำบังแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้ากำลังจะขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์พอดี ข้าควรตั้งรับเช่นไร?”
หลานอวี่มีสีหน้ากลัดกลุ้ม เมื่อเผชิญการโจมตีอันเฉียบคมของกองทัพเจิ้นซี มีกำลังพลหนึ่งแสนต่อห้าหมื่นก็ยังเอาชนะไม่ได้
ต่อให้แผนการของตนแยบยลเพียงใด แล้วจะทำอะไรได้เล่า?
หลานอวี่ครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะค้อมกายกล่าวกับอ๋องฝูอย่างระมัดระวัง
“ท่านอ๋อง ข้าน้อยยังเห็นว่าควรถอนกำลังทั้งหมดออกจากนครหลวง แล้วมุ่งรับมือกองทัพเจิ้นซีเป็นการเฉพาะพ่ะย่ะค่ะ”
ใบหน้าอ๋องฝูยับย่นราวกับผลมะระขม
เดิมทีความฝันของเขาอยู่ห่างเพียงครึ่งก้าว ทว่าครึ่งก้าวนั้นกลับประหนึ่งหุบเหวลึก ต่อให้ออกแรงเพียงใดก็ข้ามไปไม่ได้