ทว่าบัดนี้ ฝ่าบาทจ้าวฉุนทรงเปลี่ยนนโยบายแล้ว แม้จะไม่ส่งผลกระทบต่อราษฎรที่มาภายหลังมากนัก อย่างมากก็เพียงไม่ได้รับจัดสรรที่ดินและบ้านเรือน
แต่ชาวนาที่มาถึงก่อน มิใช่เพียงที่ดินซึ่งได้รับแบ่งสรรไว้ก่อนหน้าถูกยึดครอง แม้แต่ที่พักอาศัยภายในนครหลวงก็ถูกเปลี่ยนไปหลายแห่ง ยิ่งเปลี่ยนก็ยิ่งเลวร้ายลง
เผิงปินเองก็ปวดเศียรเวียนเกล้า มือปราบในที่ว่าการของตนมีเพียงห้าสิบกว่าคน เมื่อเผชิญหน้ากับคนรับใช้และยามเฝ้าจวนของตระกูลใหญ่ พวกเขาย่อมมิใช่คู่มือของอีกฝ่าย
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้มีอำนาจเหล่านั้นยังนำพระราชหัตถเลขาของฝ่าบาทออกมาได้ จึงต่อต้านคำตัดสินลงโทษของเขาอย่างชอบธรรม
เผิงปินเคยไปหาแม่ทัพเอกหวังเฉียนแห่งกองทัพเจิ้นซี ทว่ากลับได้รับคำตอบว่ากองทัพเจิ้นซีไม่ยุ่งเกี่ยวกับราชการของราชวงศ์ต้าจง ให้เขาไปหาอัครมหาเสนาบดีเหวินเฉิง
เหวินเฉิงจะมีปัญญาจัดการเรื่องนี้ได้อย่างไร ตัวเขาเองยังถูกเชื้อพระวงศ์ทั้งหลายทำให้วุ่นวายจนหัวหมุน กำลังไม่รู้จะทำเช่นไรอยู่แล้ว
เสมียนในที่ทำการซึ่งยืนอยู่ข้างเผิงปินเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ใต้เท้า พวกเราควรกล่าวอะไรสักอย่างหรือไม่ จะปล่อยให้พวกเขามาเฝ้าหน้าศาลาว่าการทุกวันเช่นนี้ไม่ได้”
เผิงปินไม่เงยหน้า “เจ้าคิดจะพูดอะไร?”
เสมียนตอบอย่างระมัดระวัง
“ใต้เท้า มิสู้ส่งคนไปเกลี้ยกล่อมสักหน่อย ทางการอนุมัติเงินแล้ว ทั้งยังสร้างเรือนราษฎรไว้นอกเมืองหลายแห่ง ที่ดินก็มีมาก ให้พวกเขาบุกเบิกเพิ่มอีกครั้งก็พอแล้ว”
เผิงปินกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “คราวนั้นราชสำนักเขียนไว้ชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษร เพิ่งผ่านไปไม่กี่วันก็เปลี่ยนกลับเสียแล้ว หากเป็นเจ้า เจ้าจะยอมรับได้หรือ?”
“ไม่ยอมก็ต้องยอม ใต้เท้า แขนย่อมสู้ต้นขาไม่ได้”