“ได้ยินว่าหลินเฟิงยังอยู่ที่เที่ยเจิน เดินทางไปกลับครานี้คงใช้เวลาไม่น้อยกว่าหนึ่งเดือน นครหลวงจะรอได้นานถึงเพียงนั้นหรือ?”
หูจิ้นไฉยิ้มขื่น “เหตุใดท่านไม่แจ้งให้ทราบแต่แรก เรื่องนี้สำคัญยิ่ง จำต้องกราบทูลเบื้องบน”
“แม้แต่ราชโองการก็ไม่ได้หรือ?”
“ใต้เท้า ตามธรรมเนียมแล้ว เมื่อมีราชโองการลงมา ข้าก็ยังต้องไปขอคำชี้แนะก่อนพ่ะย่ะค่ะ”
ถังปิ่งเฉียนรู้ดีว่าหูจิ้นไฉตรงหน้าคือคนเจ้าเล่ห์ กำลังใช้เล่ห์เหลี่ยมบ่ายเบี่ยงตนอยู่
“แม่ทัพใหญ่หูไม่ลองพิจารณาอีกสักครั้งหรือ ตำแหน่งปิงปู้ซั่งซูเชียวนะ มิใช่ตำแหน่งที่ขุนนางทั่วไปจะก้าวไปถึงได้ พูดโดยไม่เกรงใจ ตระกูลของท่านจะรุ่งโรจน์ไปถึงสามชั่วคน”
“ใต้เท้าถัง ข้าน้อยไร้ความสามารถ ไม่อาจรับตำแหน่งสำคัญเช่นนี้ได้ โปรดอภัยด้วย”
ถังปิ่งเฉียนรู้ว่าตนเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ จึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน ถอนหายใจยาวแล้วหันหลังเดินจากไป
หูจิ้นไฉลุกขึ้นตามไปส่งถึงประตู
ภายในวังหลวง ตำหนักเฉิงเต๋อสว่างไสวด้วยแสงโคม
จ้าวเจิ้นมีสติแจ่มใสขึ้นมาชั่วครู่ บัดนี้ประทับอยู่หลังโต๊ะทรงพระอักษร ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางที่ยืนอยู่กลางตำหนัก
อ๋องรุ่ยจ้าวซวิ่น อ๋องลู่จ้าวปิ่ง อัครมหาเสนาบดีหานฉี ปิงปู้ซั่งซูถังปิ่งเฉียน ถ่งหลิ่งทหารองครักษ์หลวงหม่าปู้เซวียน แม่ทัพใหญ่แห่งทหารองครักษ์หลวงจ้าวเหวินฉี่ อีกทั้งฮู่ปู้ซื่อหลางหลิ่นชางสือ และผู้ตรวจการไฉหลานเทียน เป็นต้น
“ฝ่าบาท หูจิ้นไฉเชื่อฟังแต่คำของหลินเฟิง จะทรงจัดการเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ?”
ถังปิ่งเฉียนเอ่ยขึ้นด้วยความขุ่นเคือง น้ำเสียงไม่พอใจอย่างยิ่ง
จ้าวเจิ้นมิได้สนพระทัยความโกรธของถังปิ่งเฉียน เพียงหันพระพักตร์ไปทอดพระเนตรเหล่าขุนนางคนสำคัญ