เวินจ้าวหรงสูดหายใจเข้าลึก ๆ
“พวกเราอาศัยอยู่แถบชายฝั่งมาหลายปี ผู้คนไม่น้อยพูดภาษาของโจรสลัดได้คล่อง เราอาจใช้ประโยชน์จากข้อนี้ ปลอมตัวเป็นกองโจรสลัดเข้าเมือง แล้วค่อยหาโอกาสลงมือ”
ความคิดของเขายังคงคล้ายกับคราวที่ติดตามหลินเฟิงไปลอบขนเกลือ ขอเพียงขนเสบียงขึ้นเรือแล้วออกห่างจากฝั่งแม่น้ำได้ โจรสลัดก็ย่อมทำอะไรพวกเขาไม่ได้
ทว่าพวกเขาไม่มีฝีมืออย่างหลินเฟิง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดที่โหดเหี้ยมและฝีมือร้ายกาจ ไม่มีใครสังหารศัตรูได้ในกระบวนท่าเดียว ทั้งยังไม่อาจปล่อยให้อีกฝ่ายส่งเสียงร้องออกมา
คิดดูแล้วเหมือนง่ายดาย แต่เมื่อลงมือจริงกลับไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อย
พวกเขาไม่อาจลอกเลียนแผนลอบขนเกลือของหลินเฟิงได้เลย
“หาใครสักสองคนที่เฉลียวฉลาดเข้าเมืองไปสืบดูสถานการณ์ก่อน หากวาดแผนที่คลังเสบียงออกมาได้ยิ่งดี จะได้รู้ตำแหน่งยามและเวลาลาดตระเวนให้ชัดเจน...”
หลินเฟิงหารือกับเวินจ้าวหรงอย่างละเอียด แล้วบอกความคิดของตนให้อีกฝ่ายฟัง
ท้ายที่สุด เขาก็ผ่อนลมหายใจออกมา
“เอาละ ข้าบอกวิธีให้เจ้าฟังชัดเจนแล้ว จากนี้จะเดินต่อไปอย่างไร เจ้าต้องรับผิดชอบค่ายที่สิบสามทั้งหมดด้วยตนเอง”
เวินจ้าวหรงตกใจ “ใต้เท้า ท่านจะจากไปหรือขอรับ?”
หลินเฟิงพยักหน้า “ข้ายังมีเรื่องสำคัญกว่านี้ต้องไปจัดการ พวกเจ้าประคองสถานการณ์ที่นี่ไปอีกระยะหนึ่ง กองทัพเรือแห่งกองทัพเจิ้นซีจะมารับพวกเจ้าเข้าเป็นหน่วย”
“ใต้เท้า ต้องรออีกนานเท่าใดขอรับ?”
“ข้าคิดว่า...คงอีกไม่นาน”
ในใจหลินเฟิงเองก็ยังไม่แน่ใจ สถานที่แห่งนี้อยู่ไกลออกไปทางชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ห่างจากแปดเมืองเจิ้นซีของตนเกือบหมื่นลี้
หากต้องการยกทัพมาถึงที่นี่ เกรงว่าทั่วทั้งอาณาเขตต้าจงคงตกเป็นของตนไปหมดแล้ว ราชสำนักต้าเจิ้งและโจรสลัดย่อมไม่มีที่ยืนในดินแดนนี้อีกต่อไป