เจี่ยเจียงจั่วทอดถอนใจอยู่ในใจ ลั่วเฉิงเป็นเมืองใหญ่ที่สุดรองจากนครหลวงต้าเจิ้ง อีกทั้งยังเป็นเมืองสำคัญทางตะวันออกของต้าเจิ้ง ไม่ว่าจะเป็นทำเลทางยุทธศาสตร์หรือสถานะทางเศรษฐกิจและการเมือง ล้วนสำคัญยิ่ง
ทว่าเมืองใหญ่โอ่อ่าเช่นนี้ อีกไม่นานก็จะไม่อยู่ใต้การปกครองของราชวงศ์ต้าเจิ้งอีกต่อไป
เมื่อลั่วเฉิงเสียไป ต้าเจิ้งยังจะเหลือผืนแผ่นดินใดอีกหรือ?
เจี่ยเจียงจั่วรู้สึกหดหู่ ในฐานะแม่ทัพใหญ่ที่อายุน้อยที่สุดของราชวงศ์ต้าเจิ้ง เก้าอี้ที่นั่งยังไม่ทันอุ่น ประเทศชาติก็จวนจะล่มสลายเสียแล้ว
มิใช่เพราะเขาไร้ความสามารถ หากแต่ชะตาฟ้ากลั่นแกล้ง ยามที่เขานำทัพหมายจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ กลับไร้ที่พึ่งอยู่เบื้องหลัง
เสบียงยังส่งมาไม่พอ แล้วศึกนี้จะรบต่อไปได้อย่างไร?
ที่เขายืนกรานออกจากอำเภอหลินลั่วและปฏิเสธเข้าร่วมกองทัพเจิ้นซี ก็เพียงเพื่อรักษาศักดิ์ศรี แม้ไร้ข้าวกิน แต่ยังมีกระดูกสันหลัง
บัดนี้ความหยิ่งทะนงทั้งกายกลับถูกความหิวโหยกัดกร่อนจนหมดสิ้น
เมื่อเผชิญกับซากศพผู้หิวโหยทั่วเมือง และเหล่าทหารที่ผ่ายผอมจนหน้าเหลืองซีด หัวใจเปี่ยมปณิธานของเจี่ยเจียงจั่วค่อย ๆ มอดดับลง ความอ้างว้างเดียวดายเข้ามาแทนที่
นครหลวงต้าเจิ้ง
ภายในตำหนักเฉิงเต๋อแห่งวังหลวง องค์รัชทายาทจ้าวเจียนแห่งต้าเจิ้งแห่งต้าเจิ้งประทับอยู่หลังโต๊ะทรงพระอักษร บัดนี้แม้แต่แรงจะกริ้วก็ยังไม่มี
ราชสำนักรวบรวมทรัพย์สินจำนวนมากจากทุกทิศทาง เพื่อแลกเสบียงและสิ่งของจำเป็นจากกองทัพเจิ้นซี เดิมทีหวังจะบรรเทาความยากลำบากของกองทัพแนวหน้า
น่าเสียดาย ขบวนลำเลียงเสบียงชุดแรกกลับถูกกองเรือของกองทัพเจิ้นซีสกัดไว้ที่ฝั่งตะวันตกของแม่น้ำลั่วหลิง