“ตลอดชีวิตของข้าหงเซียว ฆ่าคนโดยไม่ถามว่าผิดถูก ขอเพียงมีเงินให้ก็พอ ครั้นใกล้สำนึกผิด กลับหยิบดาบสังหารขึ้นมาอีกครั้งเพื่อทดแทนบุญคุณมารดาของเจ้า...”
นางหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ
“โชคดีที่ไม่ได้ฆ่าหลินเฟิง เขาเป็นคนประหลาดผู้หนึ่ง ข้ามองออกว่าเขาจริงใจต่อชาวบ้าน ดังนั้นข้าจึงกล่าวคำว่า ‘ขอโทษ’”
กล่าวจบ นางก็หลับตาลง แล้วไร้ความเคลื่อนไหวอีก
ไป๋จิ้งฟังจบแล้วนิ่งคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนพยักหน้าเบา ๆ
“เจ้าพูดถูก วางดาบสังหารลง ย่อมบรรลุเป็นพุทธะได้ คำขอโทษนี้ข้าจะฝากไปบอกเขา เจ้าวางใจไปเถิด”
กล่าวจบ นางก็จ้องมองดวงตาของไป๋เยว่ซี
“ท่านแม่ ลูกขอโทษท่าน ขอโทษจริง ๆ...”
ขณะเอ่ย น้ำตาก็รินไหลลงมาอีกครั้ง สะอื้นจนเปล่งเสียงไม่ออก
ไป๋เยว่ซีอ้าปากค้าง มองไป๋จิ้งซึ่งกำลังอาศัยทหารองครักษ์ประคองกาย ค่อย ๆ หมุนตัวจากไปอย่างเหม่อลอย
ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่และความทรมานจากความหิวโหย ทำให้นางพลันตะโกนเสียงดัง
“ช้าก่อน ช้าก่อน ข้าสำนึกผิดแล้ว จิ้งเอ๋อร์ มารดาสำนึกผิดแล้ว จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับสมาคมผ้าโพกหัวดำอีก และจะไม่คารวะพระแม่อีกแล้ว”
ไป๋จิ้งหันกลับมาอย่างยินดี มองมารดาของตน
“ดี หากเป็นเช่นนี้ ท่านก็กินข้าวได้”
ในที่สุดไป๋เยว่ซีก็ได้กินอาหาร
เกรงว่ากระเพาะของนางจะรับไม่ไหว ไป๋จิ้งจึงให้คนส่งโจ๊กขาวให้นางเพียงชามเดียว
ถึงกระนั้น ไป๋เยว่ซีก็ยังรู้สึกว่านี่เป็นอาหารที่หอมหวานที่สุดเท่าที่นางเคยกินมาตลอดครึ่งชีวิต
นางกลัวหงเซียวจะแย่งชามข้าวไป จึงรีบกลืนคำใหญ่ ๆ อย่างเร่งร้อน
น่าเสียดาย ตลอดเวลานั้นหงเซียวไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้น