ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในความมืดอีกสองก้าว
“เหตุใดเพียงขบวนพ่อค้าขบวนหนึ่ง จึงต้องให้ประมุขเผ่าอย่างเจ้าเดินทางคุ้มกันด้วยตนเอง?”
“ท่านแม่ทัพใหญ่ บัดนี้ตำแหน่งประมุขเผ่าคู่ลั่วได้ยกให้น่าหลาน น้องสาวของข้าแล้ว นางเก่งกว่าข้ามาก”
“เช่นนั้นยามว่างไม่มีอะไรทำ จึงหันมาทำการค้าหรือ?”
น่าเริ่นยิ้มขื่น “ท่านแม่ทัพใหญ่ เมื่อครู่ข้าก็รู้สึกว่าเป็นท่าน จึงคิดจะเข้ามาดูให้แน่ใจ ใครจะรู้ว่ากลับเป็นท่านจริงๆ”
หลินเฟิงหัวเราะ “นับว่าเจ้ายังจำข้าได้”
“เฮ้อ ความทรงจำนี้ฝังใจยิ่งนัก ได้ยินว่าท่านเดินทางมาถึงเจิ้นซีแล้วถูกคนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ไม่รู้เป็นตายร้ายดี น้องสาวข้าก็บังคับให้ข้ามาดู ว่าจะตามหาท่านแม่ทัพใหญ่พบหรือไม่”
น่าเริ่นส่ายหน้าพลางกล่าว
“ลำบากนางที่ยังนึกถึงข้า ฝากขอบใจนางด้วย”
“นึกถึงท่านเสียที่ไหน นางเอ่ยถึงท่านทุกวัน เฮ้อ...สตรีวัยออกเรือนคนหนึ่ง...”
หลินเฟิงพูดไม่ออก จึงหันไปมองกลุ่มคนหน้าเตาไฟ
“พอเถิด ข้าไม่เป็นไร กลับไปบอกน่าหลานให้พวกเจ้าพัฒนาเผ่าคู่ลั่วให้ดี หากมีเรื่องใดก็มาหาข้าได้”
น่าเริ่นยิ้ม “ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งอยากขอร้องจริงๆ”
หลินเฟิงอับจนคำพูด ข้าเพียงพูดตามมารยาท เจ้ากลับถือเป็นเรื่องจริงเสียได้
แต่เมื่อพูดออกไปแล้ว ก็จำต้องเอ่ยถาม
“มีเรื่องใดก็ว่ามา”
ใบหน้าซีดขาวของน่าเริ่นบิดเบี้ยวเป็นทุกข์
“ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านมอบเมืองปาหลู่เค่อซือให้เผ่าคู่ลั่วของข้า คนทั้งเผ่าซาบซึ้งในบุญคุณของท่านยิ่งนัก สองปีมานี้พวกเราก็พัฒนาอย่างรวดเร็ว สมาชิกเผ่าค่อยๆ มั่งคั่งขึ้น ทว่า...ชาวเที่ยเจินไม่ยอมรามือ ได้ยินว่าท่านไม่อยู่แล้ว ก็เริ่มหาเรื่องพวกเรา”