นับแต่ทหารสามหมื่นนายของกองทัพเจิ้นหนานรุกเข้าสู่ดินแดนตอนใต้ของต้าจง และปะทะกับโจรสลัดมาหลายร้อยครั้ง บัดนี้เหลือกำลังพลไม่ถึงสองหมื่นนายแล้ว
ด้วยความสุขุมรอบคอบของหลัวซื่อต้ง ยังถึงกับตกหลุมพรางครั้งใหญ่เช่นนี้ ทำให้แม่ทัพเฒ่าปวดใจยิ่งนัก ไม่รู้จะเผชิญหน้ากับเหล่าทหารกองทัพเจิ้นหนานได้อย่างไร เกือบชักดาบปลิดชีพเพื่อชดใช้ความผิด
หลินเฟิงปลอบโยนอยู่นาน ในที่สุดเขาจึงค่อยสงบลง
“เล่าสถานการณ์ภายในเมืองยามนี้มาเถิด”
ทั้งสามนั่งอยู่ในกระโจมทหาร หลินเฟิงสั่งให้คนต้มน้ำร้อนแล้วชงชา
หลัวซื่อต้งขมวดคิ้ว มือหมุนถ้วยชาไปมา
“ยามนี้โจรสลัดในเมืองหนานไถยังเหลืออยู่กว่าหนึ่งหมื่นห้าพันคน พวกมันมิได้ตั้งรับอยู่บนกำแพงเมือง กลับเปิดประตูเมืองออก วางกำลังให้เห็นชัดเจน หมายจะสู้กับพวกเราในตรอกซอกซอย...”
เฉิงเหลียงเสริมว่า “พวกเราเคยเสียเปรียบมาแล้วครั้งหนึ่ง จึงไม่กล้าบุกเข้าเมืองโดยง่าย ทำได้เพียงล้อมไว้ทั้งสี่ประตู ไม่ให้โจรสลัดออกจากเมือง”
หลินเฟิงพยักหน้า หลินเฉี่ยวเม่ยพลาดท่าเช่นนี้ จนตัวเขาเองก็พลอยติดร่างแหไปด้วย
“มีผู้ใดถอนตัวออกมาจากการรบในตรอกซอกซอยบ้างหรือไม่?”
“ท่านอ๋อง มีอยู่หลายคนที่ฝ่าดงตายออกมาได้ แต่ล้วนบาดเจ็บสาหัส ส่วนใหญ่ถอนตัวออกจากเมืองมาได้ทั้งเป็น เพราะเห็นท่าไม่ดีจึงไม่ได้เข้าไปในเรือนเหล่านั้น”
หลินเฟิงอยากพูดคุยกับทหารที่บาดเจ็บสาหัสเหล่านี้ เพื่อทำความเข้าใจจุดเด่นเฉพาะของการรบในตรอกซอกซอยของโจรสลัด
ตลอดครึ่งวัน หลินเฟิงพูดคุยกับทหารกองทัพเจิ้นหนานที่บาดเจ็บสาหัสสามนาย
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ โจรสลัดมิได้ใช้กลยุทธ์อันแยบยลอะไรนัก ทว่ากลับมีความสามารถอย่างหนึ่งที่ชวนให้ผู้คนไม่เข้าใจ