อิ๋นเซียงยิ้มอย่างพึงพอใจ
“บุตรชายของจ้าวเหวินฉี่ แม่ทัพใหญ่ทหารองครักษ์หลวง จ้าวเหมิ่งเฟย เจ้าต้องปรนนิบัติเขาให้ดี คนผู้นี้นิสัยแปรปรวน ฝีมือการต่อสู้สูงส่ง เข้าหาได้ไม่ง่าย”
หลิ่วซูเสวี่ยพยักหน้าหงึก ๆ
“ยังมีหานต้ง หลานชายคนโตของหานฉี อัครมหาเสนาบดีในราชสำนัก เป็นบุคคลสำคัญอีกคนหนึ่ง แล้วยัง...”
อิ๋นเซียงคงดื่มสุรามากไปหน่อย จึงพร่ำเล่าเรื่องเหล่านี้ให้หลิ่วซูเสวี่ยฟังไม่หยุด ราวกับกำลังเล่าเรื่องในครอบครัว พลางนับนิ้วไล่บอกบุคคลสำคัญในนครหลวงทีละคนอย่างชัดเจน
หลิ่วซูเสวี่ยตั้งใจฟังและจดจำไว้ในใจ
โชคดีที่นางรอบรู้และจดจำได้แม่นยำ จึงไม่กล้าตกหล่นแม้แต่น้อย
ท้ายที่สุด อิ๋นเซียงสรุปว่า “สรุปแล้ว คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีอำนาจในเมืองหลวง ไม่มีผู้ใดควรล่วงเกินทั้งนั้น น้องหญิง เจ้าต้องหาที่พึ่งสักคน จึงจะอยู่ในเมืองหลวงได้อย่างราบรื่น”
หลิ่วซูเสวี่ยยิ้ม “ที่พึ่งของน้องก็คือพี่หญิงอย่างไรเล่า”
อิ๋นเซียงเหลือบมองหลิ่วซูเสวี่ยอย่างกระหยิ่มใจอยู่บ้าง
“ไม่เสียแรงที่พี่เอ็นดูเจ้า หากมีโอกาส พี่จะแนะนำบุรุษผู้เก่งกาจให้สักคน”
“พี่หญิง น้องอยากได้คนอ่อนโยน”
อิ๋นเซียงยื่นมือไปจี้รักแร้หลิ่วซูเสวี่ย พลางร้องว่า
“อ่อนโยนหรือ พี่หญิงอ่อนโยนที่สุดแล้ว เจ้าเอาหรือไม่ เอาหรือไม่...ฮิ ๆ ๆ...”
ทั้งสองหัวเราะหยอกล้อกันจนกลายเป็นความโกลาหล
วันนี้เป็นวันสำคัญของหลินเฟิง เรือรบลำแรกที่เขาควบคุมการก่อสร้างได้ปล่อยลงน้ำอย่างเป็นทางการ
บริเวณริมแม่น้ำจิ้นในเมืองซ่างหลินถูกทหารจำนวนมากปิดล้อมรักษาความปลอดภัยไว้แล้ว
เรือรบขนาดมหึมาถูกวัวสิบกว่าตัวลากจูง ค่อย ๆ เคลื่อนไปยังแม่น้ำ