หลินเฟิงเดินเลียบฝั่งแม่น้ำไปข้างหน้า หวังว่าจะพบผู้คนบ้าง
ในเขตแดนของต้าจง ชาวบ้านไม่ได้ยากจนข้นแค้นเช่นยามสงครามอีกต่อไป ธัญญาหารก็ไม่ใช่สิ่งขาดแคลน หากพบเรือนผู้คนจริง ๆ ขออาหารสักคำคงไม่ยาก
ใครจะรู้ว่าเขามาถึงเขตใด รอบด้านกลับเป็นทุ่งร้างกว้างสุดลูกหูลูกตา แม้แต่เรือประมงสักลำก็ยังไม่เห็น
หลินเฟิงเลียริมฝีปากที่แห้งแตก ก่อนยิ้มขื่น
“นึกไม่ถึงว่าข้าจะปราบต้าจงได้ กำจัดต้าเหอได้ แต่กลับมาติดอยู่ในเขตแดนต้าจงเสียเอง เรื่องนี้ไม่ชวนให้คนหัวเราะจนฟันร่วงหรือ?”
เขาอดทนเดินต่อไป ฟ้ามืดลง เมฆดำบดบังดวงดาวและจันทรา รอบด้านมืดสนิทราวหมึก
เมื่อไร้ปราณแท้คอยเสริม หลินเฟิงก็มองไม่เห็นสิ่งใด ได้ยินเพียงเสียงคลื่นซัดกระหน่ำ
เดินไปได้ไม่นาน เหงื่อก็ไหลอาบใบหน้า ร่างกายที่กระหายน้ำอยู่แล้วจึงยิ่งขาดน้ำหนักกว่าเดิม
“ไม่ไหวแล้ว นอนสักพักเถิด พอหลับไปก็ไม่กระหายแล้ว...”
หลินเฟิงพึมพำ พลางนั่งลงกับพื้น ดินชื้นอยู่บ้าง เขาครุ่นคิดว่าจะดื่มน้ำในแม่น้ำสักหน่อยก่อนดีหรือไม่ ต่อให้เป็นน้ำดิบ แม้จะไม่สะอาด แต่อย่างไรก็คงไม่ปล่อยให้ตนกระหายตายกระมัง
ใครจะคิดว่า ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งต้าจงผู้ยิ่งใหญ่จะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้
คิดแล้วช่างน่าขันนัก
ขณะที่หลินเฟิงกำลังอดใจไม่ไหว คิดจะวิ่งไปดื่มน้ำริมแม่น้ำ จู่ ๆ ก็เห็นแสงไฟวูบหนึ่งปรากฏขึ้นในรัตติกาลมืดมิด
แม้อยู่ห่างจากเขามาก แต่เปลวไฟที่วูบไหวกลับเห็นได้ชัด หลินเฟิงคุ้นเคยกับกองไฟเช่นนี้เป็นอย่างดี
มีไฟก็ย่อมมีคน มีคนก็ย่อมมีอาหารและน้ำร้อนให้ดื่ม