ล้วนเป็นเหล่าผู้มีอำนาจและอิทธิพล ศูนย์กลางอำนาจสูงสุดแห่งต้าจง ใครบ้างจะไม่มีช่องทางสืบข่าวอยู่บ้าง
กองทัพกบฏบุกโจมตีเมืองอย่างดุเดือด ข่าวจึงแพร่เข้าไปในวังทันที
ผู้คนพากันหวาดหวั่น บางคนเริ่มเก็บข้าวของมีค่าใส่ห่อสัมภาระ
ส่วนคนที่ไม่มีเงินติดตัวสักอีแปะ ก็ลอบซ่อนข้าวของมีค่าบางชิ้น แล้วห่อเสื้อผ้าไว้สองสามชุด
มีเพียงจักรพรรดิจ้าวเจิ้นที่ยังคงเริงสำราญอยู่ในตำหนักบรรทม โอบกอดสตรีไว้ทั้งสองข้าง
พระสนมตู้และพระสนมเอกว่านนั่งอยู่ซ้ายขวา คอยป้อนสุรารสเข้มให้จักรพรรดิอยู่เป็นระยะ
ทั้งสามมัวเมาอยู่กับความสุขจนไม่รู้วันคืน
ขันทีใหญ่จูฉี่เซิ่ง น่าจะเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในวังรองจากจักรพรรดิ
เขายืนอยู่ตรงประตูตำหนักบรรทม สีหน้าไร้อารมณ์ มองคนสามคนที่กำลังทำตัวรนหาที่ตายอย่างอุตลุด ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ในใจ
ส่วนสวี่จิ้น ผู้พิทักษ์ประจำกายแห่งวังหลวง ยามนี้พาผู้พิทักษ์ในวังอีกสี่คนมาด้วย ยืนห่างจากตำหนักบรรทมราวสามสิบถึงห้าสิบก้าว สีหน้าร้อนรนอยู่บ้าง
ในกองทหารองครักษ์หลวงมีคนสนิทของเขา ข่าวที่ส่งมาบอกว่า ศึกป้องกันเมืองรักษาการณ์กำลังดำเนินไปอย่างยากลำบาก
ดูท่าจะรักษาเมืองไว้ไม่อยู่แล้ว หากกองทัพกบฏนับแสนประชิดกำแพงนครหลวงเมื่อใด คิดจะหลบหนีก็คงไม่ง่ายอีกต่อไป
สวี่จิ้นรู้ดีว่า ยามนี้เหล่าขุนนางและผู้มีอำนาจในเมืองเริ่มลอบออกจากนครหลวงไปหาทางเอาตัวรอดกันแล้ว
ในฐานะผู้พิทักษ์ประจำกายแห่งวังหลวง สวี่จิ้นเคยติดตามฮ่องเต้พระองค์ก่อน
เขารู้จักนิสัยของโอรสหลายคนของอดีตจักรพรรดิเป็นอย่างดี โดยเฉพาะอ๋องฝูจ้าวเจิง
หากจ้าวเจิงตีเมืองแตกและบุกเข้านครหลวง พวกเขาซึ่งเป็นผู้ใกล้ชิดจักรพรรดิย่อมเป็นเป้าหมายแรกที่อ๋องฝูจะสังหาร