ทว่าพื้นที่ที่เขาตีชิงมาได้กลับขยายใหญ่ขึ้นทุกที กองทัพในมือมีน้อยเกินไป จนไม่อาจควบคุมทุกพื้นที่ได้
นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาพาคนเพียงสองพันนายเข้านครหลวง จำต้องให้ผู้ได้ผลประโยชน์ไปแล้วควักเลือดออกมาบ้าง
“เราอนุญาตให้เจ้ารับสมัครทหารต่อไป และขยายอัตรากำลังของกองทัพเจิ้นซี”
จ้าวเจิ้นจ้องหลินเฟิงพลางกล่าว
“ฝ่าบาททรงเลี้ยงทหารไว้ในนครหลวงตั้งมากมายโดยเปล่าประโยชน์ แล้วยังจะทรงใช้เงินรับสมัครคนเพิ่มอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
หลินเฟิงไม่เข้าใจ
“ความปลอดภัยของนครหลวงสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด หลินเฟิง เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
หลินเฟิงพูดไม่ออก ข้าไม่เข้าใจแล้วจะทำอย่างไรเล่า ในเมืองนครหลวงนี้ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับพระองค์
“หลินเฟิง อย่าทำให้เราผิดหวัง แผ่นดินของเราต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว”
จ้าวเจิ้นมองหลินเฟิงอย่างจริงใจ
หลินเฟิงยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า
“เรื่องนี้ต้องได้รับการสนับสนุนจากฝ่าบาทอย่างเต็มกำลังพ่ะย่ะค่ะ”
“วางใจเถิด เราจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มกำลัง”
ทั้งสองสนทนากันอยู่ในศาลาริมน้ำ ส่วนผู้คนที่ยืนอยู่ตรงหัวสะพานเล็กต่างเฝ้ามองอย่างใจจดใจจ่อ
โดยเฉพาะขุนนางหนุ่มเหล่านั้น ต่างอิจฉาจนแทบถลนลูกตาออกมา
ทั่วต้าจงยังมีผู้ใดได้รับเกียรติเช่นนี้อีก?
ได้สนทนากับฝ่าบาทตามลำพังตั้งนาน ต้องมีหน้ามีตาเพียงใด บรรพบุรุษคงไม่ใช่แค่ส่งควันขึ้นจากหลุมศพแล้ว
หากเป็นตน คงนำไปคุยโวได้ตลอดชีวิต
ในที่สุดฝ่าบาทก็ลุกขึ้นออกจากศาลาริมน้ำ เดินไปตามสะพานคดเก้าโค้งจนถึงฝั่ง เหล่าขุนนางต่างคำนับอีกครั้ง
“พวกเจ้าสนทนากันต่อเถิด เราเหนื่อยอยู่บ้าง”
กล่าวจบ จ้าวเจิ้นก็ขึ้นรถม้าภายใต้การนำของจูฉี่เซิ่ง จากนั้นรถม้าแล่นออกจากประตูจวนอ๋อง โดยมีองครักษ์จินอู๋คอยอารักขา