จูฉี่เซิ่งเห็นท่าทางสะอึกสะอื้นของว่านฉง ดูไม่เหมือนเสแสร้ง จึงได้แต่พยักหน้ายอมรับ
ทว่าราชโองการให้ว่านเฉวียนออกจากเขา กลับมานำทหารองครักษ์หลวงต่อต้านกบฏ บัดนี้เห็นชัดว่ากลายเป็นเพียงกระดาษเปล่า
กองทัพกบฏหนึ่งแสนนายผ่านเมืองหย่งหนิง ข้ามแม่น้ำจิ้น มาถึงอำเภอกว่างผิงแล้ว ห่างจากเมืองรักษาการณ์แห่งนครหลวงไม่ถึง 400 ลี้
ฮ่องเต้จ้าวเจิ้นเรียกขุนนางทั้งราชสำนักมาหารือเรื่องแผนรับมือศัตรูอย่างเร่งด่วน
จ้าวเจิ้นประทับบนบัลลังก์มังกรเหนือขั้นบันได มองเงาคนสิบกว่าคนที่ยืนอยู่โดดเดี่ยวภายในท้องพระโรงแล้วรู้สึกขมขื่น
เหตุการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่ง ยามกองทัพกบฏล้อมเมือง ขุนนางผู้เปี่ยมความจงรักภักดีเหล่านั้นต่างพากันหายหน้าไปอย่างเงียบเชียบ
ภาพเดิมย้อนกลับมาอีกครั้ง ความรู้สึกที่ได้มาแล้วกลับต้องสูญเสีย ทำให้จ้าวเจิ้นประหนึ่งนั่งรถเหาะ สีหน้าซีดขาว มือเท้าเย็นเฉียบ
“ขุนนางทั้งหลาย กองทัพกบฏประชิดชายแดนแล้ว มีแผนดีใดขับไล่ศัตรูหรือไม่?”
จ้าวเจิ้นข่มความหวาดหวั่นในใจ แล้วเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ
ผู้ที่ยืนอยู่ด้านหน้าในท้องพระโรงยังคงเป็นอ๋องรุ่ยกับอ๋องลู่
ก่อนหน้านี้ยังมีไท่ซือว่านเฉวียนยืนเคียงข้างอ๋องทั้งสอง ทว่ายามนี้กลับไม่เห็นเงา เขาอ้างว่าป่วยจึงไม่อาจเข้าร่วมประชุมขุนนางได้
ตำแหน่งแรกทางซ้ายคืออัครมหาเสนาบดีหานฉี
บุตรชายของเขา ว่านฉง ยืนอยู่ด้านล่าง
ตำแหน่งแรกทางขวาคือถังปิ่งเฉียน ปิงปู้ซั่งซู (เสนาบดีกรมกลาโหม) ด้านหลังเขามีหม่าปู้เซวียน ถ่งหลิ่งทหารองครักษ์หลวงยืนอยู่
แม่ทัพใหญ่จ้าวเหวินฉี่กลับมาปรากฏตัวในการประชุมขุนนางอีกครั้ง
พร้อมกันนั้น หลิ่นชางสือ ฮู่ปู้ซื่อหลางก็กลับมาด้วย