เจี่ยเจียงจั่วแค่นเสียงเย็นชา “กองทัพเจิ้นซีไม่มีสิ่งใดน่ากลัว ทัพหลวงต้าเจิ้งของเราต่างหากคือยอดทหารบนสมรภูมิ หากกล่าวว่าไร้ผู้ต่อกรทั่วหล้าอาจเกินจริงไปบ้าง แต่การจู่โจมเมืองประจำแคว้นสักแห่ง ย่อมมิใช่ปัญหา”
ก่อนหน้านี้เจี่ยเจียงจั่วเคยติดต่อกับกองทัพเจิ้นซี แม้จำต้องยกเมืองลั่วซีและลั่วเฉิง ซึ่งเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญสองแห่งให้ฝ่ายนั้น แต่ก็เป็นเพราะเสบียงในกองทัพขาดแคลน มิใช่พ่ายแพ้ในสนามรบอย่างแท้จริง เขาจึงยังไม่ยอมรับอยู่ในใจ
เสิ่นอวี๋กำลังจะโต้แย้งต่อ จ้าวเจียนก็ยกมือห้าม
“เรื่องนี้พักไว้ก่อน ข้าเห็นว่าการเกณฑ์เสบียงจากชาวบ้านในนครหลวงและเมืองจิงตง เพื่อบรรเทาปัญหาเสบียงของกองทัพชั่วคราว ยังพอหารือกันได้”
อันเจิ้งเต้ารีบกล่าว “องค์รัชทายาท หากจำเป็นต้องเกณฑ์เสบียงจากชาวบ้าน จะทรงให้ติดประกาศแจ้งนโยบายราชสำนัก เพื่อให้ชาวบ้านสมัครใจส่งมอบเสบียงได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
คนอีกสามคนในท้องพระโรงต่างมองขุนนางอาวุโสแห่งราชสำนักผู้นี้อย่างประหลาดใจ ชายชราผู้ขึ้นชื่อว่าหลักแหลมสุขุมมาโดยตลอด
อันเจิ้งเต้าก็เพิ่งรู้ตัวในทันที จึงกระแอมอย่างกระอักกระอ่วน
จ้าวเจียนเองก็อดคิดไม่ได้ว่าอาจารย์ชราจนเลอะเลือนไปแล้วจริง ๆ ก่อนหน้านี้มิได้ถ่อมตนต่อเขาเสียแล้ว
แม้แต่องค์รัชทายาทผู้สูงส่งอย่างเขายังรู้ดีว่าเหล่าขุนนางก่อความวุ่นวายไปทั่วเมืองเพราะการเกณฑ์เสบียง แล้วชาวบ้านจะสมัครใจส่งมอบเสบียงได้อย่างไร นี่ไม่ต่างอะไรกับฝันกลางวันหรือ
ทั้งสี่หารือกันอยู่ครึ่งค่อนวันก็ยังคิดหาวิธีดี ๆ ไม่ได้ ท้ายที่สุดองค์รัชทายาทจ้าวเจียนจึงโบกมือ