หลินเฟิงพยักหน้า “อืม อีกสามวันจะตัดศีรษะประจานที่ใจกลางเมืองหลวง”
โทกุงาวะ นารุชิเงะกับทากาฮาชิ อากิทากะชะงักไป
“ท่านอ๋อง รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
ทากาฮาชิ อากิทากะถามอย่างร้อนใจ
หลินเฟิงส่ายหน้า “เก็บเขาไว้ก็ไร้ประโยชน์”
โทกุงาวะ นารุชิเงะรอบคอบกว่าเล็กน้อย
“ท่านอ๋อง ไม่ทราบว่าทรงตรวจสอบตัวตนจนแน่ชัดแล้วหรือยัง?”
ทากาฮาชิ อากิทากะรีบกล่าวคล้อยตาม “ใช่แล้ว เรื่องนี้สำคัญยิ่ง ต้องตรวจสอบให้แน่ชัดว่าจักรพรรดิเป็นตัวจริงหรือไม่”
หลินเฟิงยิ้ม “ก็แทบจะแน่ใจแล้ว ข้ารู้จักพระชายานัตสึโกะ ส่วนจักรพรรดิคันบุนผู้นี้... ขอเพียงพระชายานัตสึโกะยอมรับด้วยปากตนเอง เขาก็คือคันบุนตัวจริง”
เมื่อทั้งสองได้ยินหลินเฟิงกล่าวเช่นนี้ ต่างก็ได้แต่ยิ้มขื่นอยู่ในใจ
นั่นคือจักรพรรดิแห่งต้าเหอ จะถือเอาแค่ ‘แทบจะแน่ใจ’ ได้อย่างไร?
ทว่าเมื่อหลินเฟิงกล่าวเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่กล้าคัดค้าน ได้แต่ก้มหน้าดื่มชาเพื่อกลบเกลื่อนสีหน้ากระอักกระอ่วน
ภายในศาลาเงียบงันไปชั่วครู่ หลินเฟิงผ่อนลมหายใจขุ่นออกมา ก่อนเอ่ยเสียงขรึม
“โทกุงาวะ นารุชิเงะ”
“ท่านอ๋อง”
“เจ้ายังจำคำที่ข้าเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ได้หรือไม่?”
“ท่านอ๋อง โทกุงาวะ นารุชิเงะจำทุกถ้อยคำที่ท่านอ๋องเคยตรัสไว้ได้ ไม่ทราบว่าท่านหมายถึงประโยคใด?”
หลินเฟิงยิ้ม “เจ้าเป็นคนใส่ใจ ข้าเคยกล่าวไว้ว่า หากวันใดต้าเหอถูกกองทัพเจิ้นซีทำลาย อาจมอบแผ่นดินต้าเหอให้เจ้า...”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ มือที่โทกุงาวะ นารุชิเงะถือถ้วยชาอยู่ก็เริ่มสั่น
“ใช่...ใช่แล้ว ท่านอ๋อง...เคยตรัสไว้จริง เพียงแต่...”
หลินเฟิงยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา
“ข้ารักษาคำพูดเสมอ เมื่อเห็นว่าเราร่วมมือกันได้ราบรื่น ข้าจึงคิดจะสนับสนุนให้เจ้าขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งต้าเหอ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”