“ข้าจะถวายฎีกาต่อฝ่าบาท พวกเราต่างไปเตรียมตัว รอรับคำสั่ง แล้วถอยกลับนครหลวง”
ไท่ซือว่านได้ข้อสรุปแล้ว ผู้อื่นจึงไม่กล่าวสิ่งใดอีก
ทุกคนทยอยลุกขึ้น หันกายออกจากโถงใหญ่ของกองบัญชาการ
จวีเฉาเยว่ผิดหวังอย่างยิ่ง เมื่อกลับถึงค่ายของตนก็เรียกบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชามาประชุม
เขาถ่ายทอดคำสั่งของไท่ซือว่านก่อน ให้แต่ละกองเริ่มเก็บข้าวของ เตรียมถอยไปยังนครหลวง
จากนั้นจึงขมวดคิ้วมองเหล่าแม่ทัพเจ็ดแปดคน พลางครุ่นคิดว่าควรจัดการพวกเขาอย่างไร
เห็นได้ชัดว่าศึกครั้งนี้ไร้หวังจะมีชัย เหล่าแม่ทัพเองก็รู้ดีว่า การยืนหยัดป้องกันที่นี่เป็นการแสดงความจงรักภักดี อีกทั้งเพื่อปกป้องครอบครัวของตนที่อยู่ในนครหลวง
แม่ทัพร่างผอมสูงสูดหายใจลึก ก่อนเอ่ยเสียงขรึม
“ท่านแม่ทัพจวี ไม่ทราบว่าไท่ซือว่านเห็นชอบให้ร่วมมือกับกองทัพเจิ้นซีหรือไม่?”
จวีเฉาเยว่ทอดสายตามองแม่ทัพเบื้องหน้า บุรุษผู้นี้ชื่ออี้หมิ่น เป็นแม่ทัพองครักษ์ในกองทัพของเขา ก่อนหน้านี้เคยเสนอให้ติดต่อกองทัพเจิ้นซีหลายครั้ง
“ไท่ซือว่านกับแม่ทัพใหญ่จ้าวไม่มีความเห็นขัดข้องเรื่องร่วมมือกับกองทัพเจิ้นซี ปัญหาคือใครจะไปเจรจา? เจ้าไปหรือ?”
อี้หมิ่นยิ้มขื่น “ข้าไปได้ไม่มีปัญหา ปัญหาคือหลินเฟิงไม่ยอมใส่ใจข้าเลย”
“ก็จริง แล้วเจ้าคิดว่าผู้ใดเหมาะจะไป?”
“อย่างน้อยแม่ทัพใหญ่จ้าวก็ต้องไป”
จวีเฉาเยว่พยักหน้า “ถูกต้อง ต้องเป็นผู้มีตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ขึ้นไปจึงจะได้ผล หากข้าไปก็คงเสียเปล่า”
แม่ทัพอีกคนถามว่า “หรือพวกเขาจะไม่ไป?”
จวีเฉาเยว่ยิ้มขื่นเช่นกัน “เรื่องนี้เป็นสิ่งที่พวกเราจัดการได้หรือ?”